Chương 6: Lão lại
Kích hoạt được bàn tay vàng, lại ngoài ý muốn thu hoạch một kiện vật phẩm nghi là pháp khí, tâm tình Tô Mạch lúc này vô cùng tốt.
Hắn nhìn sắc trời một chút, ước chừng đã đến giờ Dậu, hơn năm giờ chiều. Đã đến giờ cơm, hắn từ trong tủ bát lấy ra một khối thịt khô, định bụng cắt một ít để chúc mừng. Thế nhưng vừa cầm lấy miếng thịt, trong đầu hắn đột nhiên hiện lên hình ảnh thây khô trong miếu Hoàng Thần, lớp da nhăn nheo dưới gió nhẹ chẳng khác gì miếng thịt khô này là bao. Cảm giác buồn nôn ập đến, Tô Mạch lập tức mất sạch khẩu vị.
"Thôi vậy, ăn cơm trắng cho xong."
Hắn rắc thêm chút muối vào nồi, định bụng ăn hai bát lớn là có thể nhịn đến sáng mai. Ở Đại Vũ triều, giá muối không hề rẻ, bách tính tầm thường chỉ có thể ăn loại muối thô nhiều tạp chất như muối biển hay muối mỏ.
Tô Mạch tuy không phải dân tự nhiên, nhưng cũng biết đôi chút về cách tinh luyện muối ăn. Phương pháp đơn giản nhất là hòa tan và kết tinh. Ưu điểm là không tốn mấy công sức, chỉ cần lọc bỏ tạp chất rồi để nước bốc hơi tự nhiên là được. Khuyết điểm duy nhất là hiệu quả không quá cao, phẩm chất so với loại thanh muối hay hầm muối thượng hạng thì vẫn kém một chút.
Hắn thừa hiểu đây là một nghề hái ra tiền. Có điều, bản thân hắn hiện tại không bối cảnh, chẳng thực lực. Nếu bí mật sản xuất quy mô nhỏ để kiếm chút tiền tiêu vặt thì không thành vấn đề. Nhưng nếu muốn sản xuất đại quy mô để phát tài, e rằng vừa đưa phương thức ra ngoài, sau một khắc hắn đã phải nằm trong ván quan tài.
Lợi ích từ muối và sắt quá lớn, liên quan đến quá nhiều thế lực. Đừng nói chỉ là một kẻ bạch dịch nhỏ nhoi như hắn, ngay cả Huyện thái gia hay Tri phủ đại nhân nếu nhúng tay vào, kết cục cũng chẳng tốt đẹp gì hơn. Tối thiểu phải là quan to từ tam phẩm trở lên, lại còn phải kết đảng liên minh, cùng chung lợi ích thì mới mong lay động được mảng béo bở này.
Đang chuẩn bị nhóm lửa nấu cơm, cửa gỗ đột nhiên vang lên tiếng gõ. Tô Mạch nhíu mày. Hắn vốn sống độc thân, lại luôn cố ý điệu thấp để tránh lộ sơ hở, bình thường chỉ có nhà tam cữu là hay qua lại. Mà giờ này chắc hẳn lão cữu vẫn chưa đến lúc tan làm ở nha môn.
Ngoài tam cữu ra, còn ai có thể tìm đến đây? Chẳng lẽ Chu Mãnh đã báo quan, nha môn sai người tới bắt?
Nhưng nghĩ lại thấy không đúng. Tô Mạch từng nhiều lần theo chân Trần Bình và tam cữu đi bắt người. Đám người đó chẳng cần quan tâm đối phương có tội hay không, cứ tới nơi là đạp cửa xông vào, ra oai phủ đầu trước cái đã — trừ phi đó là đại môn của những gia tộc quyền thế.
Tô Mạch hồ nghi ra mở cửa. Đứng bên ngoài lại là nàng góa phụ họ Tần. Hôm nay nàng diện một chiếc váy ngắn thắt đai màu xanh nhạt, tăng thêm vài phần dịu dàng. Một tay nàng xách hộp cơm, tay kia dắt đứa con gái nhỏ tên Điểm Điểm.
Thấy Tô Mạch nhìn mình chằm chằm, gương mặt xinh đẹp của nàng ửng đỏ, khẽ giọng giải thích: "Nô gia hôm nay gói ít sủi cảo, lỡ tay làm hơi nhiều. Nghĩ lang quân có lẽ chưa dùng cơm tối nên mang qua một ít..."
Tô Mạch nhận lấy hộp cơm, cười nói: "Thế này thì ngại quá! Nói thật, ta cũng đã lâu rồi chưa được ăn sủi cảo."
Quai xách hộp cơm hơi ngắn, lúc nhận lấy, hắn vô tình chạm phải bàn tay nhỏ bé của nàng. Cảm giác hơi thô ráp, cũng phải thôi, cả ngày nàng phải làm bánh bán hàng, tay làm sao mịn màng cho được. Nhưng cảm giác chạm vào vẫn rất dễ chịu.
Nàng góa phụ như bị điện giật, hoảng hốt rút tay về. Lúc này Tô Mạch mới sực tỉnh. Đây là thời cổ đại đầy bảo thủ! Dẫu cho đương kim Nữ Đế đang nắm giữ giang sơn, phụ nữ có thể làm quan như vị nữ bách hộ kia, nhưng quy tắc "nam nữ thụ thụ bất thân" đã truyền thừa ngàn năm, không phải nói đổi là đổi ngay được.
Ngay cả bản thân Tô Mạch, dù đã xuyên không đến đây ba tháng và kế thừa một phần ký ức của nguyên chủ, nhưng thế giới quan hiện đại suốt ba mươi năm vẫn khiến hắn cảm thấy lạc lõng, chẳng dám nói năng tùy tiện.
Hắn ho khan hai tiếng để chữa thẹn, rồi chuyển hướng nhìn sang đứa bé gái chừng ba bốn tuổi: "Đây là con gái nàng sao? Ta nhớ nhũ danh của bé là Điểm Điểm thì phải?"
Tần góa phụ nhẹ nhàng gật đầu: "Vâng. Điểm Điểm, mau chào Tô thúc thúc đi con."
"Con chào Tô thúc thúc ạ!" Đứa bé rất hiểu chuyện, chào xong liền trốn ngay sau lưng mẹ, rụt rè ló nửa cái đầu nhỏ ra tò mò quan sát hắn.
Tô Mạch mỉm cười: "Ngoan lắm."
Theo thói quen, hắn đưa tay vào ống tay áo định tìm mấy đồng tiền lẻ làm quà gặp mặt. Theo tục lệ quê cũ của hắn, trẻ con lần đầu đến nhà phải có hồng bao. Thế nhưng tiền còn chưa móc ra, một tiếng ho khan khàn khàn đã từ xa truyền tới.
Tô Mạch ngẩng đầu, thấy Trần Càn đang đen mặt đứng cách đó vài mét. Nàng góa phụ vội vàng đưa hộp cơm cho hắn: "Tô tiểu lang quân, nô gia xin cáo từ."
Trần Càn lạnh lùng hừ một tiếng: "Khoan đã! Lát nữa lão phu có chuyện muốn nói với ngươi!"
Tần Bích Nhi sợ hãi, đứng im không dám cử động. Đừng nhìn Trần Càn chỉ là một lão bang dịch già. Ở huyện Trường Bình rộng lớn với hàng chục vạn hộ dân này, chính dịch trong nha môn cũng chỉ có vài mươi người. Đám bang dịch như Trần Càn mới thực sự là những kẻ thực thi pháp luật trực tiếp. Một lão lại già đời với mạng lưới quan hệ thâm sâu như ông ta chính là một phương bá chủ ở phường Bình An. Đám hung đồ ác nhân nghe tên ông ta còn phải kiêng dè, bách tính bình thường lại càng sợ hãi.
Tần Bích Nhi dù có chút gan góc để dọa lũ du côn, nhưng đối mặt với một lão tư lại đại diện cho quan phủ, nàng hoàn toàn không có sức kháng cự.
Trần Càn nhìn chằm chằm Tần Bích Nhi một lúc, rồi quay sang Tô Mạch, gằn giọng: "Ngươi đánh Chu Mãnh là vì nàng ta?"
Tô Mạch cười gượng: "Tam cữu đã biết rồi sao?"
"Còn cười được!" Trần Càn lại hừ mạnh một tiếng. "Chu Mãnh đã báo quan rồi! Nếu không phải tam cữu ngươi ở nha môn còn chút mặt mũi, nhờ Hình phòng ép vụ này xuống, thì kẻ tìm đến cửa lúc này không phải là ta, mà là nha dịch cầm công văn bắt người đấy!"
Ông dừng lại một chút, khoát tay: "Vào phòng rồi nói!"
Ba người vào đến trung đường, Trần Càn chẳng chút khách khí bảo Tần Bích Nhi: "Ngươi ra phòng bên cạnh chờ đó!"
Nàng lí nhí đáp lời, vội dắt Điểm Điểm đi tránh. Chờ nàng đi khỏi, Trần Càn cầm gáo nước lạnh uống một ngụm thấm giọng, rồi trầm giọng hỏi: "Nói đi! Rốt cuộc chuyện là thế nào?"
Tô Mạch không giấu giếm, kể lại đầu đuôi sự việc, rồi cười bảo: "Không có nhân chứng vật chứng, Chu Mãnh làm gì được con?"
"Ngu xuẩn!" Trần Càn đập mạnh xuống bàn quát lớn. "Ngươi nghe ai nói vào nha môn là phải cần bằng chứng? Chỉ cần quăng ngươi vào ngục, dưới sức nặng của hình cụ, ngươi muốn bằng chứng gì mà chẳng có? Ngay cả nàng góa phụ kia, liệu nàng ta chịu đựng được bao lâu?"
Sắc mặt Tô Mạch lập tức cứng đờ. Trần Càn càng nói càng giận, nhìn hắn bằng ánh mắt thất vọng: "Ngươi làm bạch dịch cũng đâu phải ngày một ngày hai, sao vẫn ngu muội như thế! Đã chọn ra tay thì phải làm cho tuyệt, chẳng lẽ ngươi nghĩ mình thủ hạ lưu tình thì Chu Mãnh sẽ bỏ qua cho ngươi chắc?"
Bị mắng xối xả, Tô Mạch có chút không cam lòng: "Chẳng lẽ con phải giết hắn luôn sao?"
Làm bạch dịch thời gian qua, hắn cũng biết chút luật lệ Đại Vũ. Đánh người và giết người là hai tội khác hẳn nhau. Luật pháp Đại Vũ cực kỳ nghiêm khắc để trấn áp loạn lạc. Đánh người trọng thương phải chịu trăm trượng, đi đày ba ngàn dặm, lại không được dùng tiền chuộc tội. Còn giết người thì chắc chắn là đền mạng.
Trần Càn nghe hắn nhắc đến chuyện giết người thì suýt nữa bật cười vì tức: "Ai bảo làm tuyệt là phải giết người?"
Ông hít một hơi sâu: "Lúc đó ngươi nên bắt lấy Chu Mãnh, áp giải hắn đi giữa phố đến tận nha môn, càng nhiều người thấy càng tốt! Sau đó xé rách quần áo nàng góa phụ kia, bảo nàng khóc lóc tố cáo hắn giữa đường làm nhục phụ nữ lương gia!"
Trần Càn hừ lạnh: "Chỉ cần làm cho chuyện ầm ĩ lên, cho dù sau lưng Chu Mãnh có Mã Điển sử chống lưng thì cũng không ai dám bao che cho hắn! Chưa hết, nếu lão Mã kia thật sự không cần mặt mũi, thì đừng quên phu quân quá cố của nàng góa phụ kia cũng là người có học. Chúng ta chỉ cần âm thầm châm dầu vào lửa, đám hủ nho thấy đồng môn bị sỉ nhục như thế, lẽ nào lại đứng nhìn? Một tên tạp quan nhỏ nhoi, liệu có ép nổi dư luận không?"