Chương 9: Lại đấu quan viên
Lời tên sai vặt vừa dứt, cơ mặt Trần Càn không kiềm chế được mà co quắp lại.
Hồi lâu sau, y mới từ kẽ răng nặn ra một chữ: "Được!"
"Nhưng một trăm năm mươi lượng không phải con số nhỏ, cần thời gian gom góp. Cáo từ!"
Nói đoạn, y quay đầu bước đi.
Sắc mặt Tô Mạch lập tức biến đổi. Điều kiện như vậy chẳng khác nào đem tôn nghiêm của bọn hắn giẫm đạp dưới đất, sao có thể đáp ứng! Người sống vì mặt, cây sống nhờ vỏ, hắn sải bước đuổi kịp Trần Càn. Đang định lên tiếng, Trần Càn đã thản nhiên cắt lời: "Việc này không còn đường thương lượng nữa."
"Chuẩn bị khai chiến đi!"
Tô Mạch nghe xong không khỏi ngẩn người. Vừa rồi tam cữu còn nói cần thời gian kiếm tiền, thoắt cái đã bảo khai chiến? Hai cậu cháu bọn hắn vốn chỉ là tạp dịch nha môn, loại không có biên chế chính thức, nghiêm chỉnh mà nói còn chẳng tính là người trong quan trường. Trong khi đó, Điển sử lại là mệnh quan triều đình danh chính ngôn thuận. Lão cữu lấy đâu ra thực lực để thốt ra chữ "chiến"?
Trần Càn là hạng người bậc nào, vừa thấy biểu lộ của Tô Mạch liền đoán được tâm tư: "Đến cửa cũng không cho vào, lại đưa ra điều kiện như thế, rõ ràng là muốn ép chúng ta vào tuyệt lộ!"
"Nếu nhận lời, sau này tại huyện Trường Bình, liệu còn chỗ cho hai cậu cháu ta dung thân?"
Gương mặt Trần Càn ngưng trọng, lại mang theo tia khinh miệt: "Điển sử dù là quan, nhưng vị trí lại rất lúng túng. Quan viên không coi hắn là quan, tư lại chẳng xem hắn là lại, tại bản địa lại thiếu kẻ chống lưng. Nếu không có đám tiện dịch chúng ta nâng đỡ, hắn tính là cái thớ gì!"
Tô Mạch động tâm: "Tam cữu muốn mượn lực lượng của đám tư lại để đánh một trận?"
Có câu "nha môn sắt, huyện lệnh nước chảy". "Nha môn sắt" ở đây chính là chỉ đám tư lại. Tuy mang thân phận tiện tịch, nhưng kẻ thực sự quản lý địa phương lại là bọn hắn. So với những vị huyện lệnh, huyện thừa cao cao tại thượng, bọn hắn hiểu rõ quy tắc vận hành của quan trường cơ sở hơn nhiều. Không ngoa khi nói rằng, chỉ cần đám tư lại liên thủ, bọn hắn có thể cô lập Huyện thái gia, khiến ngài trở thành một bức tượng Bồ Tát ngồi không trong miếu. Dù Huyện thái gia có quyết tâm thay máu toàn bộ đám tư lại thì kết quả vẫn vậy, bởi kẻ mới được thay vào cũng vẫn là người của vùng này mà thôi.
Tô Mạch tự cho là đã đoán đúng ý đồ của lão cữu, không ngờ Trần Càn lại lắc đầu: "Bọn hắn giữ thái độ trung lập đã là vạn hạnh rồi. Đừng quên Chu lại tử cũng là tạp dịch, nói cho cùng đây là nội bộ đám tạp dịch tranh chấp, nếu không Mã đại lựu tử sao dám đưa ra điều kiện như vậy! Kẻ này dù tham tài háo sắc nhưng không hề hồ đồ."
Tô Mạch khó hiểu, nhíu mày hỏi: "Đã vậy, làm sao chúng ta đấu lại hắn?"
Không có cộng đồng tư lại trợ giúp, lấy thân phận dân đen đấu với quan, tam cữu liệu có nửa phần thắng? Chuyện này dù ở thời cổ đại hay hiện đại đều chẳng hề dễ dàng.
Ánh mắt Trần Càn lóe lên tia âm lệ, lạnh lùng đáp: "Đánh không thắng cũng phải đánh! Chẳng lẽ cứ nghển cổ chờ chết?"
Y thở hắt ra một hơi: "Chìa khóa chiến thắng nằm ở đêm nay! Ngươi hãy đưa Tần Bích Nhi đến phủ đệ của ta, tuyệt đối không được để nàng ta rơi vào tay Mã đại lựu tử. Ta cũng sẽ giới thiệu vài người cho ngươi làm quen."
Tô Mạch biết dưới trướng lão cữu có không ít hạng hung đồ dữ tợn. Nhưng ngoại trừ hai gã bạch dịch là Trương Tứ và Mạnh Ba tử, cụ thể còn những ai thì hắn không rõ. Đây là lão cữu muốn ngửa bài với hắn sao?
Sợ Tô Mạch còn trẻ người non dạ, chưa thấu hết sự nghiêm trọng, Trần Càn trầm giọng dặn dò: "Dân không đấu với lại, lại không tranh với quan! Một khi đã khai chiến, nếu không phải kẻ đó xám xịt rời khỏi huyện Trường Bình, thì chính là cậu cháu ta nhà tan cửa nát, tuyệt đối không được có tâm lý cầu may!"
Tô Mạch gật đầu: "Cháu hiểu rồi, giờ cháu sẽ đi tìm Tần Bích Nhi ngay."
Trần Càn phẩy tay cho Tô Mạch đi, nhưng mới được vài bước lại gọi giật ngược lại: "Khoan đã!"
Y nghi hoặc dò xét Tô Mạch một lượt: "Ngươi thật sự đánh nát xương bả vai của Chu lại tử?"
Y nghe người ở Hình phòng nói Tô Mạch đánh Chu Mãnh, Chu Mãnh đã báo quan. Ban đầu y chỉ nghĩ Chu Mãnh muốn tống tiền một khoản, chứ không rõ cháu mình đã xuống tay nặng đến mức nào.
Tô Mạch xác nhận: "Chắc là nát vụn hết rồi."
Trần Càn nheo cặp mắt tam giác lại: "Làm sao mà nát?"
Tô Mạch đáp: "Một quyền đánh tới là nát thôi." Hắn dừng một chút rồi bổ sung: "Tên đó không chịu đòn nổi."
Trần Càn bỗng chẳng muốn nói chuyện với đứa cháu này nữa. Tình hình của Chu lại tử y còn không rõ sao? Nhân phẩm tuy tệ nhưng gã từng luyện võ nhiều năm, cũng thuộc hàng hảo thủ. Nếu thực sự đánh nhau, hai kẻ như Tô Mạch trước đây cũng chưa chắc là đối thủ của gã.
Y hừ lạnh một tiếng: "Nói thật với tam cữu, có phải ngươi... đã luyện võ?"
Tô Mạch do dự chốc lát, cuối cùng lắc đầu: "Không có."
Chân mày Trần Càn khẽ nhếch nhưng không hỏi thêm: "Về đi! Hành động cho lẹ vào!"
Việc y nói với tên lính canh là cần thời gian gom tiền, chẳng qua là để tranh thủ thời gian trong đêm nay mà thôi. Nhìn bóng lưng Tô Mạch rời đi, gương mặt già nua của Trần Càn lộ rõ vẻ lo âu. Dân đấu với quan đâu có dễ dàng như vậy. Nhưng nhà họ Tô và họ Trần chỉ còn mỗi Tô Mạch là độc đinh. Trận chiến này không luận đúng sai, chỉ có lập trường.
Tô Mạch đánh Chu lại tử chính là tát vào mặt Mã đại lựu tử. Mã đại lựu tử vừa đến huyện Trường Bình nhậm chức Điển sử, uy tín chưa cao, nếu không lấy lại thể diện thì sau này biết đặt mặt mũi vào đâu? Ai còn nghe lời vị "Tứ lão gia" như hắn nữa? Đối với Tô Mạch và Trần Càn, bọn hắn đương nhiên không thể khoanh tay chịu chết, chỉ có nước liều mạng một phen.
Trần Càn hít sâu một hơi, xua tan vẻ lo lắng, thay vào đó là sự tàn nhẫn lộ rõ trên mặt. Muốn lấy đầu địa đầu xà này để lập uy sao? Vậy thì cứ chờ xem răng của Điển sử cứng hơn hay tảng đá này rắn hơn.
...
Tô Mạch cũng hiểu rõ đêm nay vô cùng mấu chốt. Sáng sớm mai, khi lão cữu ra tay, Mã đại lựu tử chắc chắn sẽ biết phía bên này muốn liều chết đến cùng. Hắn vừa rảo bước về phía phường Bình An vừa suy tính. Hắn không biết lão cữu có bao nhiêu con bài tẩy, nhưng bản thân hắn cũng có kế hoạch riêng.
Chỉ là một tên Điển sử không phẩm hàm, quan tép riu không vào cấp bậc, liệu có thể lật trời được sao? Di vật của vong mẫu vị nữ Bách hộ chính lục phẩm vẫn còn nằm trong túi hắn đây! Nếu Huyện thái gia còn có thể bị Cẩm Y vệ chém mà không cần tấu trình, thì việc hạ bệ một tên Điển sử tham nhũng chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?
"Trực tiếp đến sở Cẩm Y vệ tìm Lâm Mặc Âm?"
"Có thể nói là vô tình nhặt được khóa vàng, nhưng giải thích thế nào về việc biết nó thuộc về nàng ấy?"
Một lời nói dối cần mười lời khác để che đậy. Đối phương là cơ quan tình báo mạnh nhất Đại Vũ, có những thủ đoạn quỷ thần như điều khiển phi kiếm, biết đâu còn thông thạo thuật Sưu hồn. Nếu họ thực sự điều tra, tổ tông ba đời của hắn cũng bị phơi bày sạch sẽ. Hơn nữa, lúc mới xuyên không, hắn do chưa thích nghi nên để lộ không ít sơ hở. Vạn nhất Lâm Mặc Âm nghĩ hắn là yêu tà đoạt xá thì mạng nhỏ khó giữ.
Tô Mạch cảm thấy đau đầu. Thôi được, cứ xem tình hình thế nào đã. Nếu không đấu lại Mã đại lựu tử thì mới tìm đến Lâm Mặc Âm. Thắng rồi mới đem vật trả lại cho nàng, biết đâu còn ghi thêm được điểm ấn tượng.
Về đến phường Bình An, Tô Mạch trực tiếp đến gõ cửa nhà nàng góa phụ trẻ. Phủ đệ của Tần Bích Nhi khang trang hơn nhà họ Tô nhiều, bởi người chồng quá cố của nàng vốn là kẻ sĩ. Việc học hành vốn xa xỉ, gia cảnh không khá giả thì chẳng ai dám theo đuổi đèn sách. Chỉ tiếc sau khi phu quân qua đời, không có con trai nối dõi nên nàng bị họ hàng bên chồng xâu xé gia sản, ruộng vườn cửa hiệu đều bị chia chác sạch, chỉ để lại ngôi nhà này cho mẹ con nàng nương náu.
Tô Mạch dùng sức gõ cửa. Hồi lâu sau, bên trong mới truyền đến giọng nói đầy cảnh giác của nàng: "Ai đó?"
Tô Mạch trầm giọng: "Là ta! Mở cửa!"
Lại đợi thêm một lát, cánh cửa mới hé mở một khe nhỏ. Nàng góa phụ lộ ra nửa khuôn mặt, đôi mày liễu khẽ nhíu, do dự nói: "Đêm hôm thế này, lang quân tìm nô gia có việc gì? Hay là... sáng mai lang quân hãy quay lại?"
Miệng nói vậy nhưng trong lòng nàng không khỏi thất vọng. Nàng nghĩ rằng vì mình vừa hứa hẹn với Trần Càn nên Tô Mạch đã không kìm lòng được, muốn đến tìm nàng để mây mưa. Liệu có phải nàng đã gửi gắm nhầm người? Nên đồng ý hay từ chối đây? Chắc chắn là không thể đồng ý, nhưng nếu Tô Mạch dùng mạnh thì nàng biết phải làm sao?
Trong khoảnh khắc ấy, tâm trí nàng góa phụ rối bời vô cùng.