Chương 8: Aelrot
Aelrot vẫn luôn cảm thấy hắn là một kẻ may mắn.
Khi hắn còn nhỏ, thôn trang bị bọn cướp đánh phá rồi thiêu rụi hoàn toàn. Nhờ trốn dưới một miệng giếng khô, hắn mới thoát khỏi một kiếp.
Sau đó là chuỗi ngày lưu lạc nơi rừng rậm sâu thẳm. Nếu là những thiếu niên bình thường khác, không chết đói thì cũng sớm bị mãnh thú xé xác. Nhưng vận khí của Aelrot rất tốt, hắn luôn tìm được thức ăn để cầm cự, khi thì là quả dại hái được, lúc lại là xác thú thối rữa còn sót lại.
Có lần, Aelrot bị một đàn dã thú dồn vào cửa hang. Trong lúc đang co ro chờ chết, hắn đột nhiên phát hiện lũ thú dữ do dự không dám tiến lên, cuối cùng lại từ bỏ miếng mồi ngon mà rời đi. Luồng khí tức âm lãnh truyền ra từ hang động đó vẫn luôn in đậm trong ký ức của hắn.
Mãi đến nhiều năm sau, khi đã trở thành một Necromancer và quay lại nơi này, hắn mới phát hiện đó là một ngôi mộ cổ bị bỏ hoang từ lâu, bên trong vốn có một sinh vật vong linh cao cấp đang ngủ say.
Lại có lần, Aelrot đói lả và được người dân trong rừng tìm thấy rồi đưa về làng. Người nọ không hề khinh miệt thân phận kẻ lang thang của hắn, thậm chí còn muốn nhận hắn làm con nuôi. Thế nhưng Aelrot lại giả vờ như một đứa trẻ không hiểu chuyện, chờ đến lúc người kia ngủ say, hắn liền lấy sạch tiền bạc, lương thực rồi tiếp tục hành trình lưu lạc.
Cứ như vậy, Aelrot tìm đến Deyja – căn cứ địa của các Necromancer, đúng vào dịp học viện Necromancer đang tuyển mộ học đồ. Chỉ cần có dã tâm và ý chí trở thành Necromancer là có thể gia nhập, và hắn đã thuận lợi trở thành một học đồ tại đó.
Thế nhưng, cuộc sống tại học viện không hề đơn giản như hắn tưởng. Tại đây, muốn học bất kỳ kiến thức nào cũng phải tốn đồng vàng, hơn nữa học viện còn cưỡng ép giao những nhiệm vụ nguy hiểm để kiểm tra thực lực.
Không có tiền để học kỹ năng, cũng chẳng đủ năng lực hoàn thành nhiệm vụ, Aelrot cuối cùng rơi vào cảnh bị đưa đi làm vật thí nghiệm cải tạo vong linh.
Hắn nhớ rõ lúc đó có khoảng mười mấy người cùng tham gia cải tạo, ngoài những học đồ thất bại giống hắn còn có nhiều kẻ lạ mặt khác. Quá trình cải tạo diễn ra thế nào hắn không rõ, chỉ biết rằng cuối cùng chỉ có hắn và một học đồ khác là còn sống sót.
Cuộc cải tạo không mang lại thay đổi rõ rệt nào về mặt thể chất, nhưng bù lại, sau khi thí nghiệm kết thúc, hắn nhận được một túi đồng vàng nặng trĩu.
Dùng số tiền này, Aelrot đã học được kỹ năng minh tưởng và những kiến thức cơ bản của một Necromancer. Tuy nhiên, sau khi học xong vài pháp thuật, số tiền đó chẳng còn lại bao nhiêu. Để tiếp tục con đường học vấn, hắn buộc phải tìm cách nhận nhiệm vụ kiếm tiền.
Lúc này, ký ức về ngôi mộ cổ năm xưa hiện về trong tâm trí hắn. Một ngôi mộ có vong linh mạnh mẽ đang ngủ say, nếu biết cách khai thác thì có thể tạo ra không ít sinh vật vong linh. Những sinh vật này không chỉ để chiến đấu mà còn có giá trị trao đổi; tại bất kỳ thành trấn nào của Deyja, người ta đều có thể đổi vong linh lấy đồng vàng.
Nghĩ là làm, Aelrot lập tức lên đường. Do thời gian trôi qua đã lâu, hắn chỉ nhớ mang máng phương hướng, việc tìm lại ngôi mộ giữa đại ngàn chẳng khác nào mò kim đáy biển. Nhưng hắn không lo lắng, hắn tin vào vận may đã nhiều lần giúp mình vượt qua cửa tử.
Quả nhiên, sau mấy tháng tìm kiếm, hắn đã tìm thấy ngôi mộ cổ tại khu vực giáp ranh giữa Deyja và AvLee.
Kế tiếp là quá trình tích lũy lâu dài. Giống như những Necromancer khác, Aelrot dùng mọi thủ đoạn để gia tăng số lượng vong linh. Dù là lữ khách qua đường hay dân làng lân cận, hắn đều dùng ma pháp giết chết rồi đưa vào mộ huyệt để nhanh chóng chuyển hóa.
Khi thực lực đã đủ mạnh, hắn dẫn theo đội quân vong linh bắt đầu tàn sát các thôn xóm xung quanh. Để đối phó với sự kháng cự, hắn thường chọn tập kích vào ban đêm. Nhờ sự thiếu hiểu biết và nỗi sợ hãi tột độ của dân làng đối với vong linh, hắn dễ dàng phá tan mọi hàng phòng ngự.
Ngay cả khi chạm trán với những chức nghiệp giả trong thôn, hắn chỉ cần ẩn mình trong bóng tối liên tục phóng ra Magic Arrow là đủ để khiến đối phương trọng thương. Điều này chủ yếu là do chức nghiệp giả ở những nơi hẻo lánh này cấp độ quá thấp, hắn vẫn chưa gặp phải đối thủ nào thực sự lão luyện.
Sau mỗi lần thảm sát, hắn lại dùng xác chết của dân làng để cường hóa quân đội, rồi tiếp tục nhắm đến những thôn trang lớn hơn.
Trong một lần tập kích thành công, Aelrot phát hiện ra một Heroes thiên bẩm giữa đám dân làng sắp bị hành quyết. Heroes này chưa qua huấn luyện, ban đầu thậm chí còn yếu hơn cả một Skeleton, nhưng với tiềm năng thiên phú, hắn biết mình đã nhặt được bảo vật.
Dù các Necromancer có thể chế tác Heroes đã chết thành vong linh cao cấp, nhưng trình độ hiện tại của Aelrot chưa làm được điều đó. Lý trí mách bảo hắn rằng cách tốt nhất là đem bán. Một Heroes thiên bẩm với tiềm năng thăng tiến cực cao chắc chắn sẽ có giá rất đắt.
Xử lý xong đống xác chết trong thôn, Aelrot tìm đến chi hội của Freelancer's Guild – tổ chức buôn bán nô lệ lớn nhất đại lục – tại một trấn nhỏ gần đó để bán nàng ta.
Cầm số tiền khổng lồ trên tay, Aelrot lại một lần nữa cảm thán về vận may của mình. Tàn sát năm sáu ngôi làng, thu hoạch tài vật và vong linh cũng chỉ đáng vài trăm đồng vàng, vậy mà bán đi một Heroes lại thu về tới 4000 đồng vàng.
Tiếp đó là một đợt mua sắm lớn để đổi lấy những vật phẩm cần thiết. Trên đường về, hắn nhận ra có kẻ bám đuôi, nhưng thấy hắn mang theo nhiều vong linh và không rõ thực lực nên chúng đã chủ động rút lui.
"Số tiền này đủ để ta học tập cho tới khi trở thành một Necromancer chính thức. Xử lý xong mẻ vong linh cuối cùng này, mình sẽ quay lại học viện." Aelrot thầm tính toán khi sắp về tới mộ huyệt.
...
Cảm giác bất an mang theo tín hiệu cảnh cáo đã phá vỡ tâm cảnh yên bình của Rhode. Như một tảng đá rơi xuống mặt hồ tĩnh lặng, Rhode lập tức thoát khỏi trạng thái minh tưởng.
Mở mắt ra, hắn biết kẻ đó đã trở lại.