Chương 11: Hỗn loạn Bắc Phong hành tỉnh
Tiền không có, lương thực cũng chẳng lấy ra được, vậy phải làm sao?
Chết đói là chuyện không thể, thế nên cũng chỉ còn cách tìm đến mấy gã hàng xóm để "mượn" tạm.
Nói một cách nghiêm túc, Đống Thổ Lĩnh vốn chẳng hề có hàng xóm láng giềng gì cả. Phía bắc là vùng Lẫm Đông giá rét vô tận, phía nam phải băng qua rừng rậm cùng đầm lầy mới thấy được đám quý tộc của hành tỉnh Bắc Phong.
Nhưng ai bảo hiện tại bọn họ là những người ở gần Đống Thổ Lĩnh nhất cơ chứ.
"Bảo Durham và Arnold đến gặp ta."
Rất nhanh, hộ vệ trưởng kỵ sĩ Durham và thợ mộc Arnold đã xuất hiện trước mặt Ryan. Hắn nhìn về phía Durham trước tiên:
"Ta sẽ giao cho ngươi hai mươi người. Ngươi dẫn theo bọn họ cùng các thực tập kỵ sĩ khác đi săn bắn ở xung quanh, cố gắng tích trữ đủ thịt trước khi cái lạnh thực sự ập đến."
Nói xong, Ryan quay sang Arnold: "Ta biết các ngươi có thiên phú đặc biệt trong việc trồng trọt. Yêu cầu của ta không cao, hãy trồng những loại cây ngắn ngày, có thể thu hoạch nhanh. Không cần cầu kỳ, chỉ cần ăn được và giúp no bụng là được."
"Tuân mệnh ngài." Hai người lộ rõ vẻ hưng phấn rồi rời đi, bởi điều này đồng nghĩa với việc họ đã bắt đầu có được quyền hạn nhất định trong tòa thành của vị Nam tước này.
Cuối cùng, ánh mắt Ryan rơi trên người Brendan.
"Brendan, giờ ngươi đi tập hợp toàn bộ kỵ sĩ hầu cận cùng ta tiến về hành tỉnh Bắc Phong. Chúng ta đi thăm hỏi những người hàng xóm một chút."
Brendan hành động rất nhanh lẹ. Khi Ryan từ núi Tê Giác đi xuống chân núi, y đã dẫn theo ba mươi người chờ sẵn.
Nhìn đám kỵ sĩ hầu cận đứng rời rạc, lộn xộn kia, Ryan nhíu mày. Hắn bước lên một tảng đá lớn, cất tiếng quát:
Với thực lực của một kỵ sĩ, giọng nói của Ryan vang dội và đầy uy nghiêm:
"Xem các ngươi ra cái vẻ gì kia? Đây mà là quân đội sao? Trong mắt ta, các ngươi chẳng khác nào một lũ dân quê thô kệch!"
"Ngay bây giờ! Lập tức dàn hàng! Năm người một hàng ngang, sáu người một hàng dọc cho ta!"
Trong lúc đếm ngược mười tiếng, Ryan rút thanh thiết kiếm bên hông Rosen ra, đi tới bên cạnh đội ngũ.
"Ta chỉ muốn thấy trước mắt mình là những hàng lối thẳng tắp!"
Ryan giơ cao trường kiếm. Khi đi đến hàng thứ ba, hắn chỉ mũi kiếm vào một gã thanh niên đang ló nửa cái đầu ra ngoài.
"Ryan, Vhaeraun..." Ryan liên tiếp điểm tên sáu người, yêu cầu ra khỏi hàng.
"Các ngươi muốn làm ta lóa mắt, tưởng rằng quân số đông lắm sao?!"
Nói đoạn, Ryan chỉ vào hai mươi bốn người còn lại: "Nếu sáu người các ngươi có thể đánh thắng bọn họ, mỗi người sẽ được thưởng một kim tệ."
"Bằng không, sau khi trở về, tất cả các ngươi đều phải đi khuân đá cho ta!"
Để thực tập kỵ sĩ hay kỵ sĩ hầu cận đi làm công việc của nô lệ không chỉ là sự trừng phạt về thể lực, mà còn là sự sỉ nhục về tôn nghiêm. Ngay lập tức, sáu người kia đỏ bừng mặt vì xấu hổ.
Đống Thổ Lĩnh hiện tại vẫn chưa có nô lệ, nếu phải mất mặt trước đám bình dân thì thật không thể nào chịu nổi.
Không nằm ngoài dự đoán, sáu đánh với hai mươi bốn, sáu người kia chẳng có cơ hội chiến thắng nào, nhanh chóng bị đánh ngã gục.
"Năm, bốn..." Giọng nói của Ryan tựa như ác ma vang lên bên tai mỗi người. Giây phút này, không còn ai dám lề mề chậm chạp nữa.
Nhìn đội ngũ đã được chỉnh đốn lại, Ryan không kiểm tra thêm mà gật đầu hài lòng.
Trong quân đội, không gì quan trọng bằng kỷ luật nghiêm minh.
"Một người phạm lỗi, cả đội bị phạt! Hãy nhớ lấy, sau này các ngươi phải xông pha chiến trường, nếu ngay cả việc phối hợp này cũng làm không xong, các ngươi chỉ có con đường chết!"
"Ta không hy vọng các ngươi bỏ mạng nơi chiến trường, huống hồ các ngươi còn là thân vệ của ta. Nếu có chết, các ngươi cũng sẽ phải chết trước mặt ta."
Giọng Ryan lạnh lùng, nhưng lại khiến ánh mắt lão Bide đứng bên cạnh trở nên nóng bỏng hơn bao giờ hết.
Một quý tộc thông thường chỉ biết hưởng thụ và bóc lột bình dân, nô lệ.
Một quý tộc biết dùng người, làm việc chu toàn, đó là nhân tài trong giới quý tộc, kẻ có thể giúp gia tộc giữ vững thanh danh.
But một quý tộc vừa làm được những điều đó, lại vừa am hiểu quân sự, thì đó chính là hạng quý tộc cực kỳ hiếm có, là kẻ có thể lưu danh sử sách.
Giây phút này, lão dường như nhìn thấy Đống Thổ Lĩnh đang trỗi dậy, thấy gia tộc của Ryan trở thành ngôi sao rực rỡ nhất đế quốc.
Thấy đám kỵ sĩ hầu cận cuối cùng cũng ra dáng một chút, Ryan hài lòng gật đầu:
"Xuất phát!"
Quyết định được đưa ra đột ngột, hành động cũng có phần vội vã, nhưng Ryan không quá lo lắng.
Lý do rất đơn giản, bởi đây là hành tỉnh Bắc Phong. Dù đã trở thành cương vực của đế quốc hàng chục năm, nhưng Bắc Phong vẫn luôn trong tình trạng cực kỳ hỗn loạn.
Hỗn loạn đến mức nào? Trong luật pháp đế quốc nghiêm cấm các quý tộc đánh chiếm lãnh địa của nhau, nhưng tại hành tỉnh Bắc Phong, những cuộc chém giết công khai giữa quân đội các quý tộc đã xảy ra không dưới mười lần.
Dẫu mỗi khi sự việc có dấu hiệu lớn chuyện đều bị các quý tộc khác nhảy vào can thiệp để dẹp yên, nhưng điều đó đã chứng minh dân phong nơi đây bưu hãn đến nhường nào.
Đó mới chỉ là bề nổi, còn những chuyện mờ ám trong bóng tối lại càng ngang ngược hơn.
Nhưng kỳ lạ ở chỗ, dù dân phong "thuần phác" như vậy, suốt mấy chục năm qua lại chẳng có vị quý tộc nào thiệt mạng. Cho dù một Nam tước bị đánh đến mức tan tác, chỉ còn lại một thân một mình, thì đối phương cũng sẽ dễ dàng thả y về lãnh địa để tiếp tục bóc lột nông nô.
Ngoài việc tranh giành lợi ích giữa các quý tộc mới, còn có lực lượng quý tộc bản địa – những người vốn thuộc về Công tước lĩnh Bắc Phong năm xưa.
Sau khi Meyers chiếm lĩnh nơi này, gia tộc Bắc Phong công tước đã bị đưa về Đế đô, cả đời không được rời khỏi đó dù chỉ một bước.
Đám tiểu quý tộc dưới trướng Công tước năm xưa kẻ thì sớm đầu hàng đế quốc, kẻ thì trở thành quý tộc lang thang ở các vương quốc phương nam để mưu cầu chức tước, kẻ thì tử trận. Bộ phận còn lại đã trở thành quân phản loạn, vì muốn đoạt lại lãnh địa mà hóa thân thành đạo tặc.
Ryan nghi ngờ rằng những sát thủ ám sát hắn lúc trước chính là người của nhóm tàn dư Bắc Phong này.
Thậm chí rất có thể có kẻ trong đế quốc đã cấu kết với chúng, dùng lời hứa khôi phục địa vị quý tộc để đổi lấy mạng sống của hắn.
Bởi lẽ, việc ám sát một vị quý tộc đế quốc, lại là Nam tước do đích thân hoàng thất sắc phong, chính là hành động vỗ mặt toàn bộ giới quý tộc. Không có lợi ích cực lớn, chẳng ai dám mạo hiểm như vậy.
Trong nhận thức của các hành tỉnh phương nam, Bắc Phong chỉ gắn liền với cái lạnh, nhưng chỉ những quý tộc ở đây mới hiểu, nơi này không chỉ lạnh mà còn loạn.
Quý tộc thì không bao giờ nghèo, họ sẽ tìm mọi cách để bóc lột con dân và nô lệ. Hơn nữa, hành tỉnh Bắc Phong có rất nhiều khoáng sản, chỉ vì tình hình quá hỗn loạn nên hiệu suất khai thác cực kỳ thấp.
Vì những mỏ khoáng sản đó, nhiều quý tộc điên cuồng ép buộc nô lệ đào bới đến chết. Nô lệ không đủ, bọn họ liền điều động cả dân tự do.
Chính vì lý do này mà ở các vùng đầm lầy và núi rừng gần Đống Thổ Lĩnh mới xuất hiện nhiều nô lệ bỏ trốn đến thế.
Thực tế, số người chạy trốn được chỉ là bộ phận nhỏ. Bởi lẽ tuyệt đại đa số nô lệ vốn chẳng bao giờ dám nảy sinh ý định chạy trốn, dù cho lãnh chúa chỉ cho họ nghỉ ngơi vài giờ một ngày và ban phát chút thức ăn bố thí.