Chương 15: Cuộc chiến tại quặng sắt
Nhận thấy tỉnh Bắc Phong vốn chẳng hề yên bình như vẻ bề ngoài, Ryan thu lại dòng suy nghĩ, quay về vấn đề chính. Hắn nhìn Hadun rồi lên tiếng hỏi:
— Hadun tiên sinh, Linh Độ thành năm nào cũng có giao dịch chiến mã sao?
— Tất nhiên. Hàng năm vào đầu xuân, khi thời tiết bớt lạnh lẽo, các thương hội từ phương Nam đều sẽ thành đoàn mang theo hàng tốt tiến vào tỉnh Bắc Phong. Linh Độ thành tuy hẻo lánh, thương hội tìm đến không nhiều, nhưng cũng có chừng mười nhà. Gây chú ý nhất mỗi năm vẫn là thương hội của hoàng thất đế quốc, những con chiến mã cao nguyên tốt nhất đều do bọn họ cung cấp.
Ryan suy nghĩ một lát, lại hỏi tiếp:
— Chỉ có một trăm con thôi sao?
— Đúng vậy, chỉ có một trăm con.
Ryan không khỏi cạn lời. Vị nam tước Hadun này so với tưởng tượng của hắn còn kém nhạy bén hơn. Hắn nói thẳng:
— Thảo nguyên nuôi dưỡng chiến mã cao nguyên nằm ở phía nam đế đô, thuộc về phương Nam xa xôi. Phí công tốn sức vận chuyển đến tận tỉnh Bắc Phong, mà Linh Độ quận – một trong bảy quận lớn – lại chỉ có một trăm con chiến mã? Điều này sao có thể. Cho dù là vậy, vị tử tước Miles có gia tộc truyền thừa mấy trăm năm kia chắc chắn cũng không đời nào đồng ý. Linh Độ quận có biết bao quý tộc và kỵ sĩ, một trăm con làm sao đủ chia?
— Đúng thế nhỉ...
Ánh mắt Hadun lộ vẻ mờ mịt. Đầu óc y vốn không thông minh, hiển nhiên chưa từng nghĩ sâu xa đến mức này.
— Do đó, chiến mã tuyệt đối không chỉ có bấy nhiêu. Trước khi thương hội đế quốc đem ra bán công khai, số lượng dư thừa đã bị chia chác hết rồi. Một trăm con kia chẳng qua là phần còn sót lại mà bọn họ không dám ăn mảnh một mình mà thôi.
Nghĩ đến việc một nam tước lĩnh bình thường, tính cả binh sĩ lẫn nông nô đã có thể huy động bốn năm trăm người, thì vài con chiến mã thực sự chẳng thấm vào đâu. Nói xong, Ryan không nhịn được mà liếc nhìn Hadun:
— Xem ra, mối quan hệ giữa Hadun tiên sinh với hai vị tử tước Miles và Dragun cũng không thân thiết như vẻ bề ngoài.
Lời này khiến mặt Hadun đỏ bừng vì xấu hổ. Y suýt chút nữa đã nổi cáu với Ryan, nhưng nghĩ đến mục đích chuyến đi này, y đành phải kìm nén lại. Đồng thời, Hadun thầm nghĩ sau khi chuyện này kết thúc, y nhất định phải tìm cách tạo quan hệ với hai vị tử tước kia. Giữa các quý tộc không chỉ có chém giết, mà còn là nghệ thuật đối nhân xử thế.
Tuy nhiên, trong lòng y cũng bắt đầu nảy sinh chút ác cảm với Ryan. Sự dối trá và kỹ năng diễn kịch vốn là bản năng của một quý tộc, vậy mà Ryan lại dám vạch trần sự thật bẽ bàng trước mặt nhiều người như vậy, thật chẳng giống phong thái của một quý tộc đủ tư cách chút nào.
Nhìn thấy sắc mặt thay đổi thất thường của Hadun qua khóe mắt, Ryan cảm thấy hài lòng. Hắn không muốn cái tên của mình sớm bị truyền đi khắp giới quý tộc tỉnh Bắc Phong. Sau lần giao tiếp này, e rằng Hadun sẽ chẳng còn hứng thú gì với việc đi khoe khoang về hắn nữa. Đối với Ryan, đây mới là chuyện tốt. Hắn nắm giữ vị diện chi môn, hoàn toàn có thể ở Đống Thổ Lĩnh âm thầm phát tài.
Cuộc trò chuyện không mấy vui vẻ kết thúc, tốc độ hành quân cũng nhanh hơn đáng kể. Đến giữa trưa, Ryan đã nhìn thấy quặng sắt nằm ẩn mình giữa những sườn đồi. Sau nhiều lần xung đột, quặng sắt này đã hoàn toàn bị kỵ sĩ Walter chiếm giữ. Hadun đã mấy tháng qua không nhận được một đồng lợi ích nào từ nơi này.
Điều khiến Ryan thấy cạn lời là đoàn người mấy trăm thành viên của họ đã áp sát hầm mỏ trong tầm hai ba trăm mét mà vẫn không có ai phát hiện ra. Xem ra vị kỵ sĩ Walter này cũng chẳng khôn ngoan như hắn tưởng. Đợi thêm mười mấy phút, cuối cùng cũng có một mỏ nô trong lúc vận chuyển khoáng thạch nhìn thấy đám người đen kịt đang tiến lại gần. Gã sợ hãi la to, khiến cả khu mỏ rơi vào cảnh hỗn loạn.
Sau khi được các thực tập kỵ sĩ quát tháo trấn áp, một đám đông khoảng bảy tám trăm người không hàng ngũ rõ ràng kéo ra ngoài hầm mỏ. Đứng hàng đầu là hơn một trăm binh sĩ có sức chiến đấu thuộc lãnh địa của kỵ sĩ Walter.
Hadun kinh ngạc nhìn bóng người mặc thiết giáp đứng dẫn đầu, hét lớn:
— Walter! Sao ngươi lại ở đây?!
— Ha ha ha! Hadun, ta biết ngay ngươi sẽ không cam lòng mà, nên ta đã ở đây chờ ngươi từ sớm. Sự kiên nhẫn của ngươi còn kém hơn ta tưởng đấy. Nhưng cũng tốt, ta có thể sớm ngày trở về lãnh địa. Mấy ngày nay ngủ ở hầm mỏ làm ta sắp phát mốc cả người rồi!
Walter hiển nhiên đã tính toán trước việc Hadun sẽ quay lại tranh giành quặng sắt. Lúc này, y đang đắc ý với mưu lược quân sự của chính mình. Chỉ có điều, khi nhìn thấy Ryan đứng cạnh Hadun, y không khỏi nhíu mày. Y chưa từng gặp Ryan, nhưng có thể nhận thấy khí chất quý tộc toát ra từ người hắn.
Sau phút kinh ngạc ngắn ngủi, Hadun cũng lạnh lùng cười đáp:
— Walter, dù ngươi có thông minh thì đã sao? Hôm nay quặng sắt này ngươi nhất định phải giao ra.
Nói xong, y liền ra lệnh cho kỵ sĩ White:
— Lên đi!
Cảnh tượng tiếp theo lại khiến Ryan thêm một lần cạn lời. Sau màn gào thét của hai vị lãnh chúa, đám nông nô hai bên liền cầm chĩa ba hoặc giáo gỗ lao vào nhau xung phong, chẳng có chút hàng ngũ hay chương pháp nào. Nhưng cảnh tượng hơn ngàn người hỗn chiến vẫn khiến người ta cảm thấy nhiệt huyết sôi trào. Ryan thấy Hadun bên cạnh cũng vô thức nắm chặt trường kiếm kỵ sĩ, gương mặt đỏ bừng vì phấn khích.
— Ryan, ngươi phải giúp ta! — Hadun nhìn về phía Ryan. Việc nhiều lần thất bại trước Walter khiến y không còn đủ tự tin.
— Yên tâm đi Hadun tiên sinh, chúng ta là bằng hữu mà.
Ryan gật đầu với Brendan. Hắn thúc chiến mã lao thẳng về phía chiến trường nơi kỵ sĩ White và Walter đang đối đầu. Phía sau hắn, ba mươi mốt kỵ sĩ hầu cận cũng kết thành hai đội hình sát cánh, xông pha vào trận địa. Ryan không phải là quan chỉ huy, hắn không thể thay đổi quy mô của cuộc chiến này, nhưng hắn có thể điều khiển binh lính của mình, thế là đủ.
Đối mặt với những binh sĩ đã qua huấn luyện, đám nông nô gầy yếu vàng vọt hoàn toàn không có khả năng chống đỡ. Đội hình sát cánh của binh lính Ryan như một mũi khoan sắc bén đâm xuyên qua chiến trường nông nô, va chạm trực diện với đội quân của kỵ sĩ Walter.
Nhờ có lời chúc phúc của Lộc Linh, đám binh sĩ ngay lập tức chiếm ưu thế. Thêm vào đó, lối chiến đấu của binh lính bên phía Walter cũng rất lộn xộn, hoàn toàn không phải là đối thủ. Tất nhiên, mấu chốt vẫn nằm ở chiến trường của ba vị kỵ sĩ chính thức.
Kỵ sĩ White và Brendan phối hợp cùng nhau, gần như áp đảo Walter. Mặc dù Walter sở hữu bộ giáp kỵ sĩ đắt tiền, nhưng dưới sự công kích của hai kỵ sĩ, y sớm muộn cũng sẽ thua trận. Khi Walter bị đánh ngã khỏi chiến mã, cuộc chiến của ba người chuyển từ trên ngựa xuống mặt đất. Nói thẳng ra, cả ba đều không giỏi kỹ năng kỵ chiến. Người thể hiện tốt nhất lại là Brendan, dù y mới chỉ tiếp xúc với ngựa được vài giờ.
Sau cú ngã nặng nề, Walter lồm cồm bò dậy rất chậm chạp. Ngay lúc đó, kỵ sĩ White đã áp sát, một kiếm đâm thẳng xuống. Lúc này, trong mắt kỵ sĩ White tràn đầy sự kích động. Y muốn lập công, chỉ có tích lũy đủ cống hiến mới có thể đổi lấy một lệnh khai khẩn từ gia tộc Hadun trong tương lai.
Nhưng ngay thời khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, Walter – kẻ đang khoác trên mình bộ giáp trụ nặng nề – lại đưa một tay ra tóm chặt lấy lưỡi kiếm của White. Trong mơ hồ, cả hai bên đều nhìn thấy một luồng khí lưu đen kịt đang luân chuyển trên bề mặt bộ giáp của Walter.
— Thanh Đồng Kỵ Sĩ!
Ánh mắt White tràn đầy kinh hoàng, y thất thanh hét lên.