Chương 14: Tấn thăng tam lưu
Đại môn lãnh cung mở rộng, Cố chưởng sự dẫn theo bảy tám tiểu thái giám vội vã chạy vào. Thần sắc bọn hắn đầy vẻ khẩn trương, phảng phất trong cung vừa xảy ra đại sự thiên băng địa liệt.
"Đại nhân, trong cung xảy ra chuyện gì sao?" Vương Lễ cẩn trọng tiến tới thăm dò.
Cố chưởng sự xụ mặt, gắt gỏng: "Chuyện không nên hỏi thì đừng hỏi. Đêm nay nhà ta sẽ ở lại lãnh cung, các ngươi mau đóng kỹ cửa cung, tuyệt đối không cho phép người lạ bước vào!"
Lý Thanh nhìn bóng lưng bọn hắn, thầm nghĩ Cố chưởng sự này rõ ràng là tìm đến lãnh cung để lánh nạn.
Đêm ấy, bên ngoài lãnh cung loạn tượng khắp nơi, tiếng hò hét rung trời, nhưng bên trong tường vây này vẫn an tĩnh như cũ.
Sau khi trời sáng, Cố chưởng sự liền dẫn người vội vàng rời đi. Lý Thanh cùng đám người Vương Lễ vẫn ngơ ngác, không hay biết chuyện gì thực sự đã xảy ra. Cho đến tận buổi trưa, mới bắt đầu có những tin tức lẻ tẻ truyền tới nơi này.
Hóa ra, đêm qua trong cung thực sự đã phát sinh kinh thiên đại sự.
Thái Khang Đế sau khi chịu tang tại Từ Ninh cung trở về, đang định sắp xếp lại nhân sự để thu hồi đại quyền triều đình thì đột nhiên có thích khách xâm nhập Dưỡng Tâm điện. Thái Khang Đế bị thương, một lần nữa trở thành tù binh ngay trong chính điện của mình.
Ngay sau đó, Thái hậu đích thân dẫn theo thái giám Thượng Võ giám đến chi viện, kịp thời cứu được Thái Khang Đế trước khi thị vệ Nội đình xông tới. Vì vết thương quá nặng không thể lý chính, Thái Khang Đế đã đặc biệt thỉnh cầu Thái hậu buông rèm nhiếp chính.
Nghe được tin này, Lý Thanh sững sờ.
Hắn thầm cảm thán cho vị Thái Khang Đế đáng thương kia. Người sáng suốt đều nhìn ra vụ ám sát này ẩn chứa quá nhiều điều mờ ám, nhưng không ai dám hé răng nửa lời. Kỳ phi sau khi nghe tin thì trực tiếp ngất lịm, ngày nàng có thể bước ra khỏi lãnh cung xem chừng còn xa vời vợi.
Năm ngày sau vụ ám sát, một đạo thánh chỉ đột ngột giáng xuống lãnh cung.
"Hoàng thượng có chỉ, xá tội cho Sở phi, Lâm phi... chuẩn cho xuất lãnh cung, phục thị tả hữu."
Thánh chỉ này đã đưa hai mươi lăm vị phi tử rời khỏi nơi u tối, thực chất là để bọn họ đến chiếu cố vị hoàng đế đang trọng thương kia.
"Vốn định mượn cái chết của lão yêu bà để báo thù một cước của Sở phi, xem ra không còn cơ hội rồi. Thái Khang Đế quá nhu nhược, đấu không lại bà nội, đến lão mẫu thân cũng đấu không xong..." Lý Thanh lắc đầu thở dài.
Những phi tử được xuất cung đều là người thuộc phe phái của Hoàng thái hậu, mà giờ đây đã là phe của Thái hậu.
Thái giám báo thù, mười năm không muộn.
Chiều ngày hôm sau, Lý Thanh vẫn như thường lệ đi đến Lê Viên xem cung nữ khiêu vũ. Chỉ có điều lần này trên sân khấu lại là mấy lão ma ma đang uốn éo vặn mình, khiến hắn nhìn mà muốn nôn mửa.
Bảy ngày sau khi Thái Khang Đế bị ám sát, Cố chưởng sự lại dẫn theo một đám thái giám tiến vào lãnh cung. Bọn họ mang theo huyền thiết, gia cố lại cửa sổ của sương phòng Đinh Dậu, thậm chí còn đúc thêm gân sắt vào vách tường. Căn phòng Đinh Dậu trong chớp mắt đã biến thành một tòa lồng giam kiên cố.
Cố chưởng sự dặn dò: "Buổi chiều Lễ quý phi sẽ bị đày vào lãnh cung, sắp xếp cho nàng ta ở phòng Đinh Dậu. Tuyệt đối không cho phép phi tử khác giao lưu với nàng ta. Các ngươi thay phiên nhau đưa cơm, khi chưa có lệnh phía trên, chỉ cần đảm bảo nàng ta không chết đói là được."
Đến chiều, Lễ quý phi máu me đầy mình bị khiêng vào lãnh cung, nhốt vào căn phòng sắt ấy. Đồng thời, Thượng Võ giám cũng phái một đội võ đạo thái giám canh giữ nghiêm ngặt ngoài đại môn.
Trong phòng trực của lãnh cung.
"Lễ quý phi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Đây là con đường chết kiểu gì, ta thật nhìn không thấu." Thái giám Chương Bạch thắc mắc.
Trương Dũng lắc đầu: "Ta cũng chịu."
"Lễ quý phi là người của Thánh thượng, cùng với Kỳ phi tạo thành cánh tay đắc lực cho người. Tuy nhiên nàng ta vốn kín tiếng, không đứng nơi đầu sóng ngọn gió, ta cũng không hiểu vì sao lại bị đối xử thế này." Lý Thanh góp lời.
Lý Thanh vốn biết Lễ quý phi. Năm đó khi hắn mới xuyên qua, dưới tay hắn có một vị Minh phi bị khép tội mưu hại hoàng nữ mới sinh của Lễ quý phi. Minh phi trước khi chết vẫn gào thét rằng mình bị oan, rằng Lễ quý phi căn bản chưa từng sinh hạ hoàng nữ. Nhưng vì Minh phi đã chết nhiều năm, chân tướng sự việc sớm đã trôi vào dĩ vãng.
Lễ quý phi vốn cùng Kỳ phi là sủng phi của Thái Khang Đế, nhưng người ra mặt tranh đấu luôn là Kỳ phi. Chính vì vậy, suốt bao năm qua dù Hoàng thái hậu có thế mạnh đến đâu cũng chưa từng đụng đến nàng ta.
"Đi bước nào tính bước nấy vậy. Cố chưởng sự đã dặn chỉ cần nàng ta không chết đói, chúng ta cứ theo đó mà làm. Nếu nàng ta tự sát thì cũng chẳng liên quan đến chúng ta." Vương Lễ kết luận.
Chạng vạng tối, Lý Thanh là người đầu tiên đi đưa cơm.
Trong phòng, Lễ quý phi nằm trên giường, tứ chi bị xiềng xích huyền thiết quấn chặt, cố định vào xà nhà. Toàn thân nàng loang lổ vết máu, rõ ràng đã phải chịu cực hình. Dù vậy, từ người nàng vẫn toát ra một luồng khí lạnh lẽo khiến người khác phải rùng mình.
Đây là một võ đạo cao thủ, thậm chí là người mạnh nhất mà Lý Thanh từng gặp!
"Cho nương nương thỉnh an."
Lý Thanh không dám tiến lại quá gần, hắn múc một muỗng cháo loãng, từ xa đưa đến bên miệng Lễ quý phi. Nàng từ từ nhắm mắt, nuốt chút cháo ấy vào. Thấy đối phương chịu ăn, hắn mới thở phào nhẹ nhõm.
Lễ quý phi bị giam giữ như thế thấm thoát đã năm năm, thời gian trôi tới năm Thái Khang thứ mười bảy.
Thái Khang Đế vẫn bị thương nặng, chưa thấy dấu hiệu chuyển biến tốt, nhưng số lượng phi tử bên cạnh chưa bao giờ thiếu đi. Mấy năm qua, hoàng tử hoàng nữ vẫn lần lượt ra đời. Thái hậu vẫn tiếp tục buông rèm nhiếp chính.
Đại Càn triều chủ trương nghỉ ngơi dưỡng sức, vô vi nhi trị, thiên hạ thái bình, quốc lực ngày càng tăng cường. Dù Thái Khang Đế không lý chính, nhưng trong dân gian vẫn truyền tụng danh hiệu minh quân cho y. Đây là một thời đại tốt đẹp, được gọi là Thái Khang thịnh thế. Bách tính vốn thực tế, họ không quan tâm ai tranh quyền đoạt vị, chỉ nhìn vào lợi ích ngay trước mắt.
Tại lãnh cung, Lý Thanh đang ngâm mình trong một chiếc chum nước lớn. Đỉnh đầu hắn bốc lên hơi nóng nghi ngút, sắc mặt hồng quang lấp lánh. Một lúc lâu sau, nước trong vạc bị nhiệt độ cơ thể làm cho bốc hơi sạch sành sanh.