Chương 3: Ngày thường của thái giám
Lãnh cung nằm sâu trong hoàng cung, bốn bề u ám, quạnh quẽ.
Đại Càn là một võ đạo hoàng triều, hoàng tộc đời đời tu tập bí pháp khóa dương ngự nữ, chuyện đêm xuân cùng lúc với vài vị phi tần vốn chẳng đáng là bao. Chính vì vậy, việc tuyển chọn phi tử vào hậu cung tự nhiên càng nhiều càng tốt. Mỗi đời Hoàng đế đều sở hữu lượng tần phi đông đảo, dù không đến mức giai lệ ba ngàn, nhưng con số ba năm trăm người cũng chỉ được coi là bình thường.
Phi tần nhiều, kẻ bị đày vào lãnh cung theo đó cũng tăng lên. Toàn bộ lãnh cung được sắp xếp theo thiên can địa chi, chia thành sáu viện bảy mươi hai gian sương phòng. Những năm trước đây, lãnh cung thường xuyên trong tình trạng kín người. Nhưng hiện nay Thái Khang Đế mới đăng cơ không lâu, phi tần chưa nhiều, sương phòng vẫn còn trống đến một nửa.
Những nữ nhân bị đánh nhập nơi này thường chỉ có ba kết cục: một là được đặc xá ra cung, hai là u uất mà chết, ba là tự kết liễu đời mình.
Nói về Mẫn thái phi, nàng vốn xuất thân bình dân, vào cung từ thời kỳ cuối khi Thái Tổ chấp chính. Ngày trước nàng sinh được một con trai tên Khiêm, là vị phi tử được Thái Tổ sủng ái nhất lúc tuổi già. Thế nhưng, một vị phi tử của tiên đế lại bị đánh vào lãnh cung ngay trong thời gian Thái Khang Đế tại vị.
"Lãnh cung này, nàng e là không ra được nữa." Lý Thanh đã sớm dự liệu được kết cục của Mẫn thái phi.
Cuối cùng, Mẫn thái phi chọn một gian sương phòng ở khu Bính Tị. Sau khi đăng ký bài vị cho nàng xong, Lý Thanh đi băng qua hai sân đại viện, tiến vào sương phòng Giáp Mão.
"Thỉnh an nương nương." Lý Thanh đứng trước cửa cung kính hành lễ.
Đây là nơi ở của Kỳ phi.
"Là tiểu Lý Tử đó à, ngươi vào dọn dẹp đi." Bên trong truyền ra thanh âm lười biếng.
Nhận được lời cho phép, hắn mới tiến vào lệch phòng, mang thùng đêm hương của Kỳ phi đi đổ. Kỳ phi khác với Mẫn thái phi, nàng là sủng phi của Thái Khang Đế, chỉ vì trong lúc trêu đùa với Hoàng đế bị Thái hậu bắt gặp, khép vào tội thất lễ mà bị đày vào đây. Những trường hợp như vậy phần lớn đều có cơ hội trở ra, tuyệt đối không thể đắc tội, nên Lý Thanh tự nhiên có phần chiếu cố hơn.
Xử lý xong việc bên đó, hắn lại đi tới sương phòng khu Tân Tử.
"Bản cung không giết hoàng nữ! Lễ quý phi căn bản chưa từng sinh hạ hoàng nữ!"
"Cho bản cung ăn, bản cung muốn ăn!"
"Bản cung muốn nam nhân, ha ha ha!"
Những tiếng gào thét điên loạn vọng ra từ căn phòng. Đó là Minh phi, nghe đồn vì tranh quyền đoạt lợi, mưu hại hoàng nữ mới sinh của Lễ quý phi mà bị đày vào lãnh cung, sau đó hóa điên. Chuyện mưu hại là thật hay giả chẳng ai rõ, nhưng tội danh đã định, nàng vĩnh viễn không còn đường rời khỏi nơi này. Lý Thanh trực tiếp vào nhà, xách thùng đêm hương rồi rời đi ngay lập tức.
Xong việc, hắn rửa sạch tay, rời khỏi khu vực lục viện để trở về phòng trực tại cổng chính lãnh cung.
"Nước cờ hay lắm, dám đoạn đại long của ta!"
Trong phòng vô cùng náo nhiệt, các thái giám khác đều đã có mặt. Bốn người vây quanh bàn cờ vây, hai người ba hoa khoác lác, năm người khác thì đang chơi bài.
"Tiểu Lý Tử, làm một ván không?" Thái giám Vương Lễ cầm quân cờ trên tay, cất tiếng chào hỏi.
"Được thôi." Lý Thanh mỉm cười, cầm quân đen ngồi xuống.
Mười hai thái giám ở lãnh cung đều đồng cấp, không có phẩm hàm, cũng chẳng có chức vị để tranh giành nên chung sống khá hòa thuận. Thú vui thường ngày của họ chỉ quanh quẩn với việc đánh cờ, tán gẫu và chơi bài. Họ không đánh bạc bằng tiền, mà dùng việc đi đổ đêm hương làm tiền cược.
Vương Lễ là người am hiểu cờ nhất, kỹ nghệ của những kẻ khác đều do y dạy bảo, nên y thường thắng nhiều thua ít, quanh năm chẳng phải động tay vào việc dọn dẹp cho các phi tử. Sau hơn trăm nước đi, Lý Thanh với kỳ nghệ tầm thường đã thua mười mấy mục, đại long bị ăn sạch, chưa đợi đến lúc kết thúc đã dứt khoát nhận thua.
"Thùng đêm hương của Minh nương nương ngày mai giao cho ngươi đấy, hắc hắc." Vương Lễ đắc ý đứng dậy.
Ván cờ tan, Lý Thanh tìm một chiếc ghế xích đu nằm xuống, bắt đầu suy tính về việc tu hành. Bách Thế Bia đã viết "Tại hồng trần cầu tiên", cầu tiên tự nhiên là mục tiêu duy nhất của hắn.
"Dựa vào ký ức trong đầu, ta chưa từng nghe nói Đại Càn hoàng triều có sự hiện diện của tiên nhân. Có lẽ là có, nhưng tầng lớp như ta chưa đủ tư cách tiếp xúc."
"Trước mắt, điều hợp lý nhất là bắt đầu từ võ đạo..."
"Khi có đủ thực lực tự vệ, ta mới có thể đi tìm tiên cơ. Biết đâu võ đạo và tu tiên cuối cùng cũng trăm sông đổ về một biển."
Võ đạo chia ra làm Hậu Thiên và Tiên Thiên. Việc cấp bách của Lý Thanh hiện giờ là tìm kiếm một môn công pháp Hậu Thiên. Trong cung có Thượng Võ Giám chuyên quản lý thái giám luyện võ, nơi đó còn có Võ Các. Thông thường, thái giám mới vào cung phải qua Thượng Võ Giám tuyển chọn, ai có thiên phú mới được giữ lại, số còn lại mới phân phối đi các nơi khác.
Lãnh cung là nơi khó tiếp xúc với võ đạo nhất. Việc Lý Thanh bị đẩy đến đây chứng tỏ thiên phú võ học của hắn cực kỳ kém cỏi. Các bộ phận khác tuy không chuyên nghiệp như Thượng Võ Giám nhưng vẫn được phép luyện võ, chỉ cần định kỳ báo cáo cảnh giới. Trong cung không cấm tập võ, nhưng tuyệt đối cấm việc lén lút tu luyện.
"Ta không có cách nào có được bí tịch võ đạo theo đường chính ngạch, chỉ có thể mưu lợi."
"Hơn nữa, có bí tịch thôi chưa đủ, cần phải có người chỉ dạy."
"Tuy nhiên, ở trong lãnh cung này không hẳn là không có cơ hội."
Những phi tử tinh thông võ nghệ bị đày vào đây chính là cơ hội của hắn. Ví dụ như Minh phi, nghe nói trước kia nàng là một nhị lưu cao thủ, dù vào lãnh cung đã bị phế bỏ căn cơ nhưng kiến thức vẫn còn đó. Minh phi vốn thuộc phạm vi quản lý của Vương Lễ. Vừa rồi cố ý thua cờ, chính là để Lý Thanh có cớ tiếp cận nàng. Giúp Vương Lễ dọn dẹp cho Minh phi chính là một nước cờ để hắn bắt đầu kế hoạch.
Giờ ngọ, đến lúc chia cơm.
Lý Thanh nhận ba phần cơm của phi tử, trước tiên đi đến chỗ Kỳ phi. Hắn bày biện thức ăn để nàng chọn lựa. Đồ ăn trong lãnh cung không tệ, gồm ba món mặn một món canh, đều do thiện phòng riêng chuẩn bị. Vì một số phi tử vẫn có khả năng phục vị nên giới đầu bếp không dám tùy tiện làm ngơ.
Riêng với Kỳ phi, phần ăn của nàng có tới chín món và ba loại canh. Sau khi dùng bữa xong, nàng hài lòng bảo: "Tiểu Lý Tử, ngươi hầu hạ rất chu đáo. Sau này nếu bản cung ra ngoài được, ngươi có muốn theo hầu hạ bên cạnh không?"