Chương 5: Nhu Thủy Thất Đoạn Cẩm
Ngày hôm sau.
Trời vừa hừng sáng, Lý Thanh đã dậy thật sớm. Hắn đi tới bên ngoài sương phòng của Minh phi, khom người hành lễ: "Tiểu Lý Tử thỉnh an Minh nương nương."
Minh phi do Vương Lễ quản lý. Lý Thanh vốn mưu cầu võ đạo công pháp của nàng, lại đến nhận việc dọn dẹp chất thải nên thủ tục thỉnh an này không thể thiếu.
Bên trong sương phòng không có tiếng trả lời.
"Nương nương gần đây có muốn dùng gì không? Giữa trưa tiểu Lý Tử sẽ mang tới cho ngài." Lý Thanh lại nói tiếp.
Nguyên nhân Minh phi bị đày vào lãnh cung vẫn chưa được truyền ra ngoài nên hắn không hề hay biết. Những người không rõ lý do bị tống vào đây đa phần đều coi như hết cơ hội xuất cung, bữa cơm chỉ toàn đồ thừa canh cặn.
Đang lúc Lý Thanh định hỏi lần thứ ba, một nữ tử trẻ tuổi tuyệt mỹ tầm mười bảy tuổi từ trong sương phòng chậm rãi bước ra. Bước chân nàng rất chậm, hiển nhiên đôi chân đã chịu thương tích không nhỏ, thân hình hơi lảo đảo.
"Thỉnh an Minh nương nương." Lý Thanh lại chắp tay.
Nữ tử trẻ tuổi lạnh lùng nhìn hắn, tựa hồ muốn ghi tạc tướng mạo này vào lòng, sau đó quay người đi vào sương phòng.
Lý Thanh lắc đầu, xem ra là "mặt nóng dán mông lạnh" rồi. Nhưng hắn không vội, hắn có thọ nguyên vô tận, thời gian còn dài. Minh nương nương này không được thì vẫn còn những nương nương khác. Lấy thời gian đổi không gian, ưu thế thuộc về hắn!
Lý Thanh đi vào gian phòng bên cạnh dọn dẹp. Đang lúc định rời đi, hắn bỗng nghe thấy từ trong phòng vọng ra một câu:
"Rượu, ta muốn loại Túy Nguyên Xuân thượng hạng."
"Nương nương chờ thêm ít ngày, tiểu Lý Tử sẽ đưa tới cho ngài."
Loại rượu bình thường thì dễ kiếm, nhưng Túy Nguyên Xuân lại không đơn giản. Đó là danh tửu ở kinh thành, chỉ có một chữ để hình dung: Đắt.
Giữa trưa.
Triệu thái giám của thiện phòng đang đưa cơm ở cửa ngách lãnh cung. Lý Thanh lấy ra một bao bạc vụn đặt vào tay gã: "Triệu gia, có thể giúp ta mua một bình Túy Nguyên Xuân được không?"
Đây gần như là toàn bộ gia sản của Lý Thanh. Lãnh cung vốn nghèo nàn, các phi tử khi vào đây đều thân không vật báu, cũng chẳng ai muốn tiêu tiền vào chốn này. Người khác dám hối lộ thì thái giám lãnh cung cũng chưa chắc dám nhận. Những nương nương cần được chiếu cố, thái giám tự khắc sẽ lo liệu; còn những người không nên chiếu cố, bọn hắn tuyệt đối không dám làm trái ý trên.
Riêng Minh phi thuộc loại không được phép chiếu cố. Cho nên ngay cả Lý Thanh cũng chỉ có thể lén lút giúp đỡ đôi chút, còn ngày thường cơm nước thế nào vẫn phải giữ nguyên như vậy.
Triệu thái giám ước lượng sức nặng của bao bạc, gật đầu: "Không thành vấn đề, một tháng sau sẽ giao đến cho ngươi."
Sau khi đưa cơm xong, Lý Thanh quay về phòng trực dùng bữa. Những người khác đang bàn tán xôn xao về chuyện Khiêm vương gia tự sát đêm qua.
"Khiêm vương gia nhân đức như vậy mà thật đáng tiếc. Nghe nói ngài ấy yêu dân như con, rất được lòng bách tính."
"Nói là uống rượu độc tự vẫn, nhưng chân tướng bên trong ai mà biết được."
"Cẩn thận lời nói, cẩn thận lời nói."
Thấy Lý Thanh đến, Vương Lễ phân phó: "Bên ngoài có tin tức, lát nữa ngươi đưa cơm cho Mẫn thái phi, nhớ nhắc qua chuyện Khiêm vương gia đã uống thuốc độc tự tận."
Lý Thanh gật đầu, hiểu rõ thâm ý bên trong. Thật là cảnh kẻ đầu bạc tiễn người đầu xanh. Dù hắn không mấy thiện cảm với Mẫn thái phi, nhưng nỗi đau mất con luôn là nỗi đau xé lòng.
Khiêm vương gia trong lời đồn là một vị vương gia tốt, danh tiếng vang dội. Năm đó khi Mẫn thái phi còn đắc sủng, không ít thái giám trong cung từng nhận ân huệ của ngài. Có lần ngài đi qua một châu, thấy dân chúng lầm than, quan lại tham ô lũng đoạn, ngài đã đích thân dẫn binh xông vào phủ tham quan, mở kho lương cứu tế dân nghèo. Ngài cũng từng đơn thương độc mã dẹp sạch băng cướp một phương.
Cơm nước xong, Lý Thanh mang đồ ăn tới chỗ Mẫn thái phi. Sau sự việc hôm qua, dù bà vẫn lạnh lùng nhưng đã chịu giữ yên lặng để ăn cơm.
Đợi bà dùng bữa xong, Lý Thanh mới thản nhiên lên tiếng: "Ngoài cung truyền tin, đêm qua vào giờ Tý, Khiêm vương gia tự thấy đức hạnh có khiếm khuyết nên đã uống rượu độc tự vẫn."
"Bịch!"
Mẫn thái phi nghe xong, thân hình cứng đờ rồi ngã quỵ xuống đất. Thức ăn vừa dùng đều nôn thốc nôn tháo, ánh mắt bà trở nên mờ mịt. Phải mất nửa ngày trời, bà mới gào khóc thảm thiết: "Khiêm nhi của ta, Khiêm nhi ơi! Cái đồ chó thái giám nhà ngươi, đồ chó thái giám!"
Bà vùng dậy lao vào cấu xé Lý Thanh. Hắn không né tránh, cứ đứng yên mặc cho bà trút giận. Có lẽ vì đã mệt, Mẫn thái phi bắt đầu gào thét mắng chửi Thái Khang Đế: "Hoàng thượng, đó là chú ruột của người, sao người lại nhẫn tâm đến thế! Con của ta ơi..."
Bà mắng cả Hoàng thái hậu, lời lẽ còn cay độc hơn nhiều: "Mụ phù thủy già, ngươi chết không tử tế được đâu! Ta nguyền rủa ngươi đời đời kiếp kiếp, ngàn đời vạn đời chết không toàn thây!"
"Con mụ yêu bà, mụ yêu bà..."
Cuối cùng vì quá mệt mỏi, Mẫn thái phi nói không thành tiếng, chỉ có thể nằm co quắp trên đất, nước dãi chảy dài. Lý Thanh im lặng thu dọn sạch sẽ những thứ bẩn thỉu trên sàn, rồi dìu bà lên giường nằm.
Lúc chạng vạng, một nhóm thái giám từ Thượng Võ giám mang theo một bình thuốc tiến vào lãnh cung. Bọn hắn lấy tội danh Mẫn thái phi phỉ báng Thánh thượng và Hoàng thái hậu, bắt bà bỏ vào trong bình, biến thành "nhân trệ".
Khoảnh khắc đó, Lý Thanh mới thực sự nhận ra sự tàn độc của Hoàng thái hậu. Giết người không quá một đao, nhưng làm thành nhân trệ thì quá sức tàn nhẫn. Dù sao bà cũng từng là một vị thái phi, lại còn sinh hạ hoàng tử.
"Sao đến mức này, sao lại đến mức này cơ chứ."
"Muôn đời cũng chỉ là hư ảo, nhất định phải nỗ lực tu hành. Chỉ có thực lực bản thân mạnh mẽ mới có thể bảo vệ được chính mình."
Năm ngày sau khi bị biến thành nhân trệ, Mẫn thái phi tuyệt thực mà chết. Số phi tần dưới quyền Lý Thanh quản lý chỉ còn lại hai người. Cái chết thê thảm của bà khiến cả lãnh cung bao trùm trong không khí u ám, lạnh lẽo.
Trong nửa tháng tiếp theo, có đến mười hai vị phi tử vì cảm thấy tuyệt vọng nên đã chọn cách tự vẫn. Ở trong cung, tự vẫn còn giữ được toàn thây, không ai muốn chịu kết cục như Mẫn thái phi.
Hơn nửa tháng trôi qua, Lý Thanh đã hoàn toàn thích nghi với thế giới này. Mỗi buổi chiều hắn thường đi dạo một vòng quanh Lê Viên gần lãnh cung. Nơi đó hay có các cung nữ tập múa luyện đàn. Đám cung nữ trông rất thanh tú, dù sao nhiều phi tử vốn cũng xuất thân từ cung nữ mà ra.
Một tháng sau cái chết của Mẫn thái phi, làn sóng tự sát trong lãnh cung mới dần lắng xuống. Số phi tử còn sống sót chỉ còn lại hai mươi mốt người. Trong thời gian này, Lý Thanh luôn lo lắng Minh phi cũng sẽ tìm tới cái chết. Hắn đã dốc hết gia sản mua bình rượu Túy Nguyên Xuân, nếu nàng chết thì coi như công cốc.
Cũng may, Minh phi vẫn sống tốt.
Đúng một tháng sau cuộc giao dịch với Triệu thái giám, bình Túy Nguyên Xuân cuối cùng cũng tới tay Lý Thanh. Hắn ôm bình rượu, vội vàng chạy đến bên ngoài sương phòng của nàng.