Chương 12: Kẻ hái thuốc trên núi Thiên Trụ
Một ngày trước, kẻ thù truyền kiếp của Vương gia là Chu gia — một gia tộc Kim Đan — đột nhiên kéo đến Phương Yến Cốc, bao vây chặt chẽ mấy chục nhân khẩu nhà họ Vương.
Để đảm bảo không một ai có thể sống sót rời đi, Chu gia lần này đã điều động hẳn ba vị cao thủ Trúc Cơ cùng một đội tộc nhân ở giai đoạn hậu kỳ Luyện Khí.
Trong tình cảnh không có bất kỳ kỳ tích nào xảy ra, Vương gia chắc chắn sẽ phải đối mặt với đại họa diệt môn.
Phía cuối bức thư "thiên lý truyền thư" còn đặc biệt dặn dò: hy vọng Triệu Thăng và gia đình lập tức rời khỏi nơi ở, đề phòng Chu gia tìm đến truy cùng diệt tận.
Vương gia đã dời đến Cam Châu hơn sáu mươi năm, vốn dĩ luôn yên ổn vô sự. Tại sao Chu gia lại có thể tìm ra tung tích của bọn họ đúng vào lúc này?
Giữa cơn thịnh nộ và kinh hoàng, Triệu Thăng cảm thấy nghi hoặc khôn cùng, ngay cả Vương Ngọc Kỳ cũng không rõ nguyên nhân thực sự là gì.
Sau một hồi trầm tư suy tính, y chợt nảy ra một khả năng: "Chẳng lẽ là vì viên Trúc Cơ Đan kia?"
Mười mấy năm qua, nhờ có nguồn thu nhập khổng lồ từ nước hoa, tài chính của Vương gia tăng vọt, mỗi năm dư ra tới ba bốn trăm viên linh thạch.
Vương Tông Hải đã gần chín mươi tuổi, nếu không sớm ngày đột phá Trúc Cơ thì chẳng còn sống được bao lâu nữa. Vì vậy, nửa năm trước, Vương gia đã thống nhất quyết định: dù có phải dốc sạch gia sản cũng phải để lão nhân gia thử đột phá một phen.
Trong suốt nửa năm ấy, ngoài việc bán sạch tổ nghiệp, bọn họ còn kéo cả rể quý Triệu Thăng vào những vụ làm ăn đầy mạo hiểm. Cách đây một tháng, Vương gia cắn răng chi ra hơn hai vạn linh thạch, cuối cùng cũng mua được một viên Trúc Cơ Đan phẩm cấp thấp.
Triệu Thăng đoán không sai, tai họa này quả thực bắt nguồn từ viên Trúc Cơ Đan kia, nhưng đó chỉ là nguyên nhân gián tiếp. Thứ thực sự khiến tai ương giáng xuống chính là thanh linh khí tổ truyền Xích Long Kiếm mà Vương gia đã đem bán vào phút cuối.
Đó vốn là linh khí mà lão tổ Vương gia từng sử dụng khi còn tại thế.
Bởi vì Xích Long Kiếm xuất hiện tại một chợ tu tiên ở Lương quốc, tình cờ lại bị một vị cao thủ Trúc Cơ của Chu gia trông thấy. Nhận ra món đồ cũ năm nào, người này lập tức đoán được tàn dư của Vương gia đang ẩn thân quanh đây.
Vương gia vốn xuất thân từ triều Đại Ung thuộc Vực Thiên Hoang, từng là một đại tộc Kim Đan lẫy lừng. Lão tổ Vương gia năm xưa vốn có mối thù không đội trời chung với lão tổ Chu gia.
Sau khi lão tổ Vương gia qua đời, thế lực suy vi, các gia tộc xung quanh liền đồng loạt công kích. Dưới sự dẫn đầu của lão tổ Chu gia, đại trận bảo vệ gia tộc bị phá vỡ, cả tộc gần như bị diệt tuyệt. Vương Tông Hải cùng một số ít người may mắn sống sót chính là huyết mạch cuối cùng còn sót lại của Vương gia.
"Phu quân, giờ chúng ta phải làm sao đây?" – Vương Ngọc Kỳ tâm thần rối loạn, không biết nên định liệu thế nào.
"Đừng lo, có ta ở đây rồi." – Triệu Thăng cố gắng trấn an vợ, nhưng trong lòng y đã sớm đưa ra một quyết định khó khăn nhất cuộc đời.
Hiện tại y có tám đứa con, đứa lớn nhất là Triệu Thành Công mới mười sáu tuổi, đứa nhỏ nhất là Triệu Thành Liễu chỉ vừa tròn một tuổi. Ngoài ra, chi chính họ Triệu ở Nam Dương vẫn còn hơn một ngàn nhân khẩu.
Nam Dương Triệu gia có lẽ sẽ không gặp nguy hiểm, bởi suy cho cùng họ cũng chỉ là người phàm, Chu gia chưa chắc đã để mắt tới. Thế nhưng bản thân y cùng vợ con thì lại khác, giới tu tiên vốn luôn có thói quen nhổ cỏ phải nhổ tận gốc.
"Chu gia Đại Ung! Mối thù mất nhà tan cửa này, Triệu mỗ nhất định sẽ trả gấp mười lần! Dù đời này không được, còn có đời sau, đời sau nữa... sớm muộn gì cũng có ngày các ngươi phải nợ máu trả bằng máu!"
Nghĩ đến đây, Triệu Thăng nghiến răng đưa ra quyết định tàn khốc: y chỉ mang theo đứa con nhỏ Thành Liễu cùng vợ bỏ trốn, bảy đứa trẻ còn lại sẽ giao cho những người thân tín trong tộc, chia ra nhiều hướng để chạy trốn nhằm tăng khả năng sống sót.
Không một chút chần chừ, Triệu Thăng lập tức tìm đến tộc trưởng Triệu Hòa Hưng, thông báo việc Vương gia bị diệt môn và gia đình mình phải lập tức lánh nạn.
Nghe tin dữ, Triệu Hòa Hưng chết lặng tại chỗ, sắc mặt trắng bệch không còn giọt máu.
Triệu Thăng không còn thời gian để giải thích nhiều, mặc kệ tộc trưởng đang bàng hoàng, y liền trình bày kế hoạch phân tán con cái để chạy trốn. Là người nắm giữ gia tộc suốt mấy chục năm, Triệu Hòa Hưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, lập tức triệu tập bảy người thân tín đáng tin nhất trong tộc, chỉ trong vòng một khắc đã sắp xếp xong xuôi mọi việc.
Hai canh giờ sau, Triệu Thăng lặng lẽ đứng nhìn từng chiếc xe ngựa chở con cái mình lăn bánh rời đi, hướng về những nơi vô danh. Để đảm bảo an toàn, ngay cả chính y cũng không biết điểm đến cuối cùng của chúng là đâu. Mỗi đứa trẻ đều mang theo một tín vật gia tộc để sau này có thể nhận lại nhau.
Chẳng ai biết được trong đời này, liệu y còn có cơ hội được gặp lại các con của mình hay không.
"Phu nhân, đừng nhìn nữa... chúng ta cũng phải đi thôi."
Triệu Thăng bọc Thành Liễu trong túi vải rồi buộc chặt sau lưng, y nắm lấy tay Vương Ngọc Kỳ đang thất thần nhìn theo hướng xe đi, cả hai cùng nhảy lên đôi ngựa thiên lý.
"Bảo trọng!"
Y quay đầu nhìn Triệu Hòa Hưng — người mà chỉ trong một đêm tóc đã bạc trắng — rồi nặng nề gật đầu chào từ biệt.
Giá! Giá!
Hai con thần mã hí vang một tiếng, móng ngựa đạp đất lao đi như tên bắn, mang theo ba người biến mất nơi cuối chân trời. Đến khi bóng dáng họ hoàn toàn khuất hẳn, Triệu Hòa Hưng mới không kìm được mà trào nước mắt.
Mùa hạ, núi Thiên Trụ.
Ngọn núi cao chọc trời, vách đá dựng đứng phủ kín những loài cỏ cây kỳ dị, dây leo và thảo dược lạ mọc khắp nơi.
Triệu Thăng đứng trên một mỏm đá cao, ngẩng đầu nhìn quanh, chỉ thấy mây mù mênh mông vờn quanh dưới chân, nhìn lên phía trước thì sương mù dày đặc che khuất đỉnh núi. Gió từ bốn phương tám hướng thổi tới, gào thét như sóng biển vỗ vào vách đá, dường như muốn cuốn phăng kẻ đang đứng đó vào biển mây vô tận.
Nơi y đứng chỉ là một góc khuất nhỏ bé so với sự hùng vĩ của núi Thiên Trụ — một ngọn núi có chu vi hàng ngàn dặm, cao không thấy đỉnh — nơi này vốn rất hiếm khi có dấu chân người hái thuốc lui tới.
"Thiên Trụ Sơn... Thiên Trụ Sơn... ngươi thật sự đã đâm xuyên qua cả bầu trời sao? Không biết đến bao giờ mây mới tan gió mới lặng, để ta có thể nhìn rõ toàn bộ đỉnh núi này?"
Đây là một ý nghĩ hết sức bình thường. Hầu như bất kỳ ai hái thuốc lâu ngày ở đây cũng đều từng một lần nảy sinh suy nghĩ ấy.
Hai mươi ba năm trước, Triệu Thăng cùng vợ con đã tìm đến nơi này, sống ẩn danh suốt một thời gian dài. Để tích góp tài nguyên tu luyện cho Thành Liễu, y đã gia nhập vào đội ngũ hàng trăm ngàn kẻ hái thuốc trên núi Thiên Trụ. Mỗi ngày y đều len lỏi khắp các khe núi, hái lấy linh dược để đổi lấy linh thạch và pháp phù.
Linh dược trên núi Thiên Trụ nhiều vô kể, trong đó nổi tiếng nhất phải kể đến Tử Khí Chi và Nguyệt Lộ.
Nguyệt Lộ vô cùng thần bí, chỉ mọc ở độ cao trên ba mươi dặm — nơi đó nguy hiểm cực độ, chỉ những bậc tu sĩ từ Trúc Cơ trở lên mới có khả năng tiếp cận.
Vì vậy, mọi người thường nhắc đến Tử Khí Chi nhiều hơn.
Tử Khí Chi được phân cấp theo năm tuổi: dưới một trăm năm gọi là Bạch Chi, từ một trăm đến năm trăm năm gọi là Thanh Chi. Nếu đạt trên năm trăm năm, chi sẽ chuyển sang màu đỏ rực như lửa, gọi là Xích Hỏa Chi. Còn nếu đạt trên một ngàn năm, nó sẽ tỏa ra ánh tím lấp lánh, đó chính là Tử Khí Chi danh tiếng.
Lý do Tử Khí Chi được người đời săn đón chính là vì: Xích Hỏa Chi là dược liệu chính để luyện chế Trúc Cơ Đan, còn Tử Khí Chi lại là thành phần không thể thiếu để luyện chế Kim Đan.
Chỉ riêng hai điểm này thôi cũng đủ để chứng minh Tử Khí Chi quý giá đến nhường nào trong giới tu tiên.