Chương 13: Công Tôn lão tặc, ngươi còn muốn chạy?
Từ bao nhiêu năm về trước, tất cả tông phái lớn trong giới tu tiên đều đồng loạt phát động một nhiệm vụ vô thời hạn: thu mua không giới hạn số lượng và niên đại đối với linh dược Tử Khí Chi – loại đặc sản chỉ có tại Thiên Trụ Sơn, kèm theo những phần thưởng cực kỳ hậu hĩnh.
Phần thưởng bao gồm từ vàng bạc châu báu, pháp khí, linh phù cho đến Trúc Cơ Đan cùng nhiều loại đan dược quý hiếm khác.
Chỉ cần một gốc Xích Hỏa Chi năm trăm năm tuổi, người ta đã có thể đổi lấy một viên Trúc Cơ Đan hoặc một tấm lệnh bài nhập môn. Kẻ nắm giữ tấm lệnh bài này, dù chỉ mang ngũ linh căn tư chất tầm thường cũng có thể miễn khảo hạch mà đường hoàng gia nhập tông môn.
Nếu ai đó may mắn hái được một gốc Tử Khí Chi ngàn năm, kết cục thông thường sẽ là mất mạng. Bởi lẽ nếu không có tu vi từ Trúc Cơ trở lên, kẻ đó căn bản không đủ sức giữ nổi món báu vật ấy. Phải biết rằng, đây là loại linh dược cấp ba mà ngay cả các Kim Đan chân nhân cũng thèm khát tranh giành.
Nhiệm vụ treo thưởng không giới hạn này đã thổi bùng lên giấc mộng đổi đời của biết bao người.
Suốt hàng ngàn năm qua, không biết bao nhiêu hiệp khách giang hồ, tán tu Luyện Khí, tu sĩ Trúc Cơ và cả Kim Đan chân nhân đều lũ lượt kéo về vùng phụ cận Thiên Trụ Sơn. Bất chấp địa thế hiểm trở vạn trượng, họ bám lấy những vách đá cheo leo, liều mạng trèo chống chỉ vì một tia hy vọng mong manh — đánh cược cả sinh mạng để tìm kiếm linh dược trong mơ.
Đúng lúc Triệu Thăng đang mải mê suy nghĩ, bỗng nhiên từ phía trên đỉnh đầu truyền đến một tiếng quát vang dội như sấm rền:
— Lão tặc vô sỉ! Cuối cùng cũng để ta bắt được ngươi! Xem hôm nay ngươi còn chạy đi đâu!
Hắn ngẩng đầu nhìn lên, đập vào mắt là một đại hán vạm vỡ khoảng chừng bốn mươi tuổi, tóc nâu râu rậm, gương mặt đầy phẫn nộ. Gã đại hán ấy đang dẫm trên một thanh đại kiếm rộng bản như cánh cửa, từ trên cao lao xuống như diều hâu vồ mồi.
Nhận ra người vừa đến, Triệu Thăng khẽ mỉm cười. Hắn lùi lại một bước, đứng sát mép vách núi dựng đứng. Mặc cho ngọn gió gào thét tạt thẳng vào mặt, hắn nheo mắt lại rồi bất ngờ gieo mình xuống vực sâu.
Thân hình hắn rơi tự do giữa không trung, tốc độ mỗi lúc một nhanh, chớp mắt đã xuyên qua tầng mây mù dày đặc. Những cành cây và mỏm đá nhô ra bên sườn núi thấp thoáng hiện ra rồi lướt qua nhanh chóng. Triệu Thăng linh hoạt như một con chim ưng, dễ dàng né tránh mọi vật cản.
Khi đã rơi được chừng một vạn trượng, hắn bỗng dang rộng hai tay. Hai mảnh vải từ tay và thắt lưng lập tức bung ra như đôi cánh, bị sức gió thổi phồng lên khiến tốc độ rơi giảm mạnh. Hắn nhắm chuẩn một tảng đá nhô ra từ vách núi rồi nhẹ nhàng đáp xuống.
Không hề có ý định dừng lại, Triệu Thăng lập tức điểm chân nhảy vọt đi, tựa như một mũi tên sắc bén lao vút vào màn sương mù bên cạnh. Hắn lướt đi giữa hư không, chẳng cần mượn lực từ vách đá mà vẫn có thể băng qua quãng đường mấy trăm trượng chỉ trong nháy mắt.
Thấy một khe đá kín đáo có thể ẩn thân, hắn lập tức chui vào, dán chặt lưng vào vách đá rồi vận chuyển Quy Tức Công, đưa cơ thể vào trạng thái giả chết.
Đúng lúc đó, gió núi thổi mạnh ào ào làm tan biến mây mù xung quanh. Một tiếng gầm đầy phẫn nộ lại vang lên theo gió:
— Nhập Vân Long Công Tôn Thắng! Lão tử nhớ kỹ ngươi rồi! Sớm muộn gì ta cũng phải tóm bằng được tên lão tặc vô sỉ nhà ngươi!
Hành tẩu giang hồ, cẩn trọng luôn là điều kiện tiên quyết để sinh tồn. Vì vậy, Triệu Thăng chưa bao giờ sử dụng tên thật của mình. Mỗi khi gặp người ngoài, hắn luôn tự xưng là Công Tôn Thắng, biệt hiệu Nhập Vân Long.
Nghe tiếng quát mắng từ xa, hắn thầm thở dài trong lòng:
— Hầy, chẳng qua chỉ là dùng bộ Vân Long Cửu Biến để đổi lấy một gốc Thanh Chi ba trăm năm của ngươi thôi mà, có nhất thiết phải truy sát ta suốt ba tháng trời như vậy không? Hàn Huyền Vũ à, đầu óc ngươi đúng là quá cứng nhắc rồi.
Đề phòng đối phương mai phục, Triệu Thăng kiên nhẫn nấp trong khe đá suốt một ngày một đêm. Cho đến khi gió đổi chiều và trời bắt đầu sẩm tối, hắn mới lén lút thò đầu ra quan sát bốn phía, dáng vẻ cảnh giác chẳng khác gì một con chuột chũi.
Đừng bao giờ coi thường sự cẩn trọng này, bởi chính nó đã giúp hắn giữ được mạng sống. Trải qua hơn hai mươi năm lăn lộn giữa chốn giang hồ đầy máu lửa, những chuyện như phục kích giết người, mai phục đoạt bảo hay vây giết dược khách, hắn đã chứng kiến quá nhiều. Chỉ vì một gốc linh dược, những dược khách sẵn sàng rút đao chém giết, sống chết không từ. Sự tàn khốc ấy là điều mà người ngoài khó lòng tưởng tượng nổi.
Nói cho cùng, cũng là vì người chết vì tiền, chim chết vì mồi. Nếu Triệu Thăng không đủ cẩn trọng, e rằng hắn đã bỏ mạng từ hai mươi năm trước.
Hắn hít một hơi thật nhẹ, cảm nhận trong gió không có hơi người mới yên tâm rời khỏi chỗ ẩn nấp. Hắn đạp không phi hành, lao vút đi như một tia chớp. Nơi trú ngụ của hắn thay đổi liên tục, địa điểm hắn chuẩn bị cho ngày hôm nay cách đây tới mấy chục dặm, riêng quãng đường di chuyển đã mất nửa canh giờ.
Sau hai khắc, Triệu Thăng dừng chân trước một vách đá lởm chởm. Cây cối nơi này thưa thớt, chỉ có những khối đá nhọn hoắt, đen kịt, hiện lên vô cùng hoang vu trong màn đêm. Thế nhưng, ở ngọn núi đối diện cách đó gần ngàn trượng, một quả cầu ánh sáng khổng lồ đang lơ lửng giữa không trung, tỏa sáng rực rỡ và vô cùng bắt mắt.
— Ha ha, phù lệnh của Tử Dương Tông? Đúng là trùng hợp thật!
Triệu Thăng cười rộ lên. Hắn không ngờ trên đường quay về nơi ở lại bắt gặp một buổi giao dịch đang diễn ra. Vận khí của hắn hôm nay quả thực không tệ.
Do địa thế của Thiên Trụ Sơn quá hiểm trở, dược khách leo trèo gặp nhiều bất tiện, nên các tông môn lớn thường cử đệ tử đến tổ chức những buổi giao dịch tạm thời. Việc này giúp các dược khách có thể kịp thời đổi lấy tài nguyên tu luyện và vật tư cần thiết. Mối quan hệ này chẳng khác nào giữa kẻ đào vàng và người bán cuốc xẻng: kẻ đi tìm vàng thì mạo hiểm mạng sống, nhưng kẻ thực sự kiếm bộn tiền lại là những thương nhân cung cấp đồ nghề. Dược khách bỏ mạng vô số, kẻ phát tài chẳng được bao nhiêu, trái lại đám thương nhân kia lúc nào cũng thu về lợi nhuận đầy túi.
Khi Triệu Thăng tiến vào phạm vi một dặm quanh điểm giao dịch, người phía bên kia cũng đã phát hiện ra sự hiện diện của hắn. Khoảng cách một dặm đối với tu sĩ Luyện Khí mà nói vốn chẳng là gì, dù trong đêm tối họ vẫn có thể nhìn rõ mồn một.
Chỉ sau vài nhịp thở, Triệu Thăng đã đáp xuống một mỏm đá lớn vươn ra từ vách núi. Nơi này đã có sẵn nhiều đống lửa trại đang rực cháy, xung quanh là những dược khách gương mặt đầy vẻ phong trần, ánh mắt lộ rõ sự cảnh giác.
Ngay khi Triệu Thăng vừa xuất hiện, đám đông kia bỗng khựng lại một nhịp, rồi một người trong số đó lập tức đứng bật dậy.
— Ha ha! Công Tôn lão tặc! Ngươi còn dám vác mặt đến đây sao?!
Nhìn thấy Hàn Huyền Vũ đang trừng mắt giận dữ, Triệu Thăng thầm rên rỉ vì xui xẻo. Hôm nay ra cửa chắc chắn là quên xem ngày, nên hắn mới lại đụng mặt tên ngốc này.
Hàn Huyền Vũ vốn là một hiệp khách giang hồ, sau này nhờ cơ duyên được cao nhân chỉ điểm mới biết mình có linh căn. Vị cao nhân ấy truyền cho y một bộ công pháp Luyện Khí rồi rời đi không dấu vết. Hàn Huyền Vũ có thiên phú tu luyện rất cao, một mình tự mày mò mà cũng có thể đạt tới Luyện Khí tầng sáu trong vòng hai mươi năm.
Tuy đã trở thành tu sĩ, nhưng Hàn Huyền Vũ vẫn giữ nguyên tính cách của một võ phu, đặc biệt say mê sưu tầm các loại võ học tuyệt kỹ. Ba tháng trước, trong một buổi giao dịch, Triệu Thăng đã dùng bí kỹ Vân Long Cửu Biến để "đổi" lấy một gốc Thanh Chi ba trăm năm của y. Sau khi phát hiện mình bị lừa, Hàn Huyền Vũ đã điên cuồng truy sát Triệu Thăng suốt ba tháng qua.
— Hàn võ si! Ngươi có biết đây là nơi nào không? Ngươi có gan thì ra tay thử xem!
Triệu Thăng chẳng hề tỏ ra sợ hãi, hắn thản nhiên bước tới ngồi xuống cạnh đống lửa, đối diện với Hàn Huyền Vũ.