Chương 3: Mẹ kế
Khôi ngô hán tử vốn là một "Thần tu", kẻ theo môn phái này thường tinh thông thuật giam cầm hồn phách, luyện chế âm binh.
Hứa Nguyên đưa tay chỉ về một hướng, bình thản nói: "Hai vị cứ đi theo phía này thêm ba dặm đường là đến Vương Tướng thôn. Ta xin phép không tiễn nữa, đoạn đường phía trước chẳng có gì nguy hiểm, nơi ta đốn củi nằm ở hướng ngược lại..."
Hai gã nọ kín đáo trao đổi ánh mắt: Động thủ chứ?
Khôi ngô hán tử khẽ gật đầu. Ngay lập tức, từ trong bóng tối dưới chân hắn, ba đạo Quỷ Sát âm thầm lao ra, nhanh như chớp giật! Đôi mắt chúng đỏ rực như máu, quỷ khí sâm nghiêm, lạnh lẽo thấu xương. Hai con quỷ lao xuống tóm chặt lấy chân Hứa Nguyên, con còn lại hung tợn vồ thẳng vào yết hầu.
Do bị hai đạo quỷ ảnh chế trụ mắt cá chân, Hứa Nguyên lảo đảo một cái rồi ngã nhào vào cánh rừng phía trước. Chẳng ngờ cú ngã ấy lại vô tình giúp hắn tránh thoát đòn chí mạng hướng vào cổ họng.
Vừa vào đến bìa rừng, từ trong bụi rậm bỗng chốc nhảy ra vô số thứ kỳ quái trông như quái xà, chúng nhanh chóng quấn chặt lấy cổ cùng tay chân Hứa Nguyên, lôi tuột hắn vào sâu trong rừng rậm. Hai đạo quỷ ảnh đang giữ chân hắn nhất quyết không buông tay, nhưng đám "quái xà" kia đột ngột há miệng hút mạnh một cái. Ngay lập tức, hai đạo quỷ ảnh bị nuốt gọn vào bụng. Đạo quỷ ảnh cuối cùng sợ hãi đến mức hồn siêu phách lạc, cuống cuồng tháo chạy ra ngoài, không dám bén mảng tới gần thêm bước nào.
"Ài!" Khôi ngô hán tử đau lòng khôn xiết, đôi mắt to nhỏ đầy vẻ kinh nghi, nhìn chằm chằm vào cánh rừng nhưng không dám bước qua ranh giới nửa bước.
Sa sa sa!
Trong rừng phát ra những âm thanh cổ quái, tựa hồ có thứ gì đó đang âm thầm quan sát bọn hắn, chỉ là chúng dường như không thể rời khỏi phạm vi cánh rừng.
"Tiểu tử này luôn đề phòng chúng ta, hay chỉ là trùng hợp?" Gã mắt to mắt nhỏ bán tín bán nghi hỏi.
Khôi ngô hán tử vẫn còn xót xa cho mấy con âm binh của mình, hừ lạnh: "Quản nhiều làm gì? Âm binh của ta trước mặt những thứ kia còn không chịu nổi một kích, hắn chỉ là kẻ phàm trần, vào đó chắc chắn phải chết."
Gã mắt to mắt nhỏ vẫn có chút do dự: "Có nên vào xem thử không? Chúng ta đến Quỷ Vu sơn tìm thứ đó, tuyệt đối không được để lộ hành tung."
Khôi ngô hán tử cảm nhận được nỗi sợ hãi tột cùng từ đám âm binh còn lại đối với cánh rừng kia, liền gạt đi: "Muốn đi thì ngươi tự đi."
Gã mắt to mắt nhỏ thận trọng bước tới một bước, nhưng nửa thân người vừa mới lọt vào rừng đã thấy hơn mười bóng đen vun vút lao đến. Hắn kinh hãi lùi lại, khẳng định: "Tiểu tử kia hẳn là không còn mạng rồi."
Trong lúc đó, ở sâu trong rừng, Hứa Nguyên dùng răng xé mở một chiếc túi ẩn bên cổ áo, rắc bột hùng hoàng ra ngoài. Đám "xà đằng" kia gặp phải hùng hoàng liền kinh hãi, nhanh chóng buông lỏng con mồi rồi lủi mất. Những sợi dây leo quái dị này luôn lầm tưởng mình là rắn nên cực kỳ sợ hãi thứ bột này.
Thoát khỏi sự trói buộc, Hứa Nguyên bôi bột hùng hoàng lên người, lặng lẽ mò tới bìa rừng nghe lén hai kẻ kia trò chuyện.
"Giờ tính sao?"
"Dẫn đường mất rồi, chúng ta chỉ có thể tự mình đến Vương Tướng thôn, dù sao cũng không còn xa."
Hai kẻ nọ cẩn thận lên đường. Đi được một đoạn, khôi ngô hán tử nhịn không được hỏi: "Cái thứ 'Lục Nguyệt trùng' đó rốt cuộc là gì? Trịnh đại nhân vốn là kẻ keo kiệt, sao lần này lại chịu bỏ ra số tiền lớn như vậy để chúng ta đi tìm?"
Gã mắt to mắt nhỏ liếc hắn một cái, hỏi ngược lại: "Ngươi thấy Trịnh đại nhân chịu chi đậm, nên nghĩ giá trị thực của Lục Nguyệt trùng chắc chắn vượt xa cái giá hắn đưa ra?"
"Chẳng phải hiển nhiên sao?" Khôi ngô hán tử đáp.
Gã mắt to mắt nhỏ liền lên tiếng cảnh cáo: "Chúng ta lấy tiền làm việc, đừng có nảy sinh ý đồ xấu! Họ Trịnh không phải hạng lương thiện, nếu chúng ta dám nuốt trôi đồ của hắn, e là sẽ bị truy sát đến mức không có chỗ dung thân đâu!"
Khôi ngô hán tử im lặng không đáp. Gã mắt to mắt nhỏ thầm nghĩ trong lòng: Lục Nguyệt trùng chỉ có một con, nếu tìm thấy, ta nhất định sẽ giết ngươi để độc chiếm.
Hứa Nguyên ẩn mình trong rừng, chân mày nhíu chặt. Đây đã là nhóm người thứ ba hắn gặp đi vào núi tìm đồ. Hai nhóm trước đều đã bỏ mạng nơi thâm sơn cùng cốc. Hắn tin rằng trên trấn chắc chắn còn nhiều kẻ dẫn đường khác, và số lượng người kéo về đây sẽ còn tăng lên. Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên Hứa Nguyên nghe thấy tên thứ bọn họ đang tìm kiếm: "Lục Nguyệt trùng".
Đợi hai kẻ giả danh hàng buôn đi khuất, Hứa Nguyên mới từ phía khác của cánh rừng bước ra. Đây mới thực sự là lối đi đúng đắn, còn hai kẻ kia, có lẽ vĩnh viễn không bao giờ tìm thấy Vương Tướng thôn. Ngay từ đầu bọn chúng đã chẳng có ý tốt, không hề muốn trả tiền thưởng mà chỉ nhắm vào hồn phách của hắn. Tiếc rằng chúng không hiểu người trên trấn; nếu dễ bị tính kế như vậy, Hứa Nguyên đã chẳng thể sống sót nổi ba ngày ở nơi đó.
Hứa Nguyên khéo léo tránh qua một con suối quỷ, đi thêm một lát thì đến được một sườn núi đầy nắng. Ánh mặt trời ở đây dường như ấm áp và dịu dàng hơn hẳn những nơi khác. Dương khí tràn trề khiến lũ tà ma luôn phải né tránh. Đây chính là nơi Hứa Nguyên thường đốn củi.
Hắn leo lên đỉnh dốc, nơi có một gốc hạch đào già cỗi to chừng nửa người ôm. Trên thân cây có một hốc cây lớn bằng chiếc rổ, bên trong đặt một lồng trúc nhỏ nhắn tinh xảo. Hứa Nguyên lấy chiếc lồng ra, mí mắt khẽ giật lên khi thấy bên trong có một con sâu trắng mập mạp đang nằm phục.
"Đây chính là thứ bọn họ tìm kiếm... Lục Nguyệt trùng sao?!"
Chiếc lồng này là do mẹ kế giao cho hắn. Nàng chỉ lớn hơn Hứa Nguyên bốn tuổi, vốn là đồ đệ của cha hắn, chẳng rõ vì sao sau này lại trở thành kế mẫu. Nửa tháng trước, khi cha Hứa Nguyên qua đời, sau khi lo liệu xong tang sự, nàng thừa kế toàn bộ sản nghiệp và sắp xếp cho hắn vào làm việc tại một khách sạn.
Trước khi hắn rời nhà, nàng đưa cho hắn chiếc lồng này và lạnh lùng dặn dò: "Đi rồi thì tìm hốc cây già ở nơi đốn củi mà đặt vào. Mỗi ngày nhớ phải kiểm tra, nếu bắt được một con sâu trắng mập mạp thì hãy ăn nó đi."
Hứa Nguyên khi đó hỏi: "Nếu không bắt được thì sao?"
Nàng chỉ đáp: "Bắt không được... thì ngươi cũng đừng quay về nữa."
Trong lồng trúc, nàng có để vài hạt gạo cũ làm mồi. Những ngày qua Hứa Nguyên vẫn luôn kiểm tra nhưng lồng vẫn trống không. Hắn từng thắc mắc không biết lũ sâu trong núi này có khác biệt gì với bên ngoài không mà lại chẳng thèm động đến gạo. Đến tận hôm nay, hắn mới nhận ra những kẻ điên cuồng lao vào núi sâu kia thực chất đều có cùng mục tiêu với mình.
Chiếc lồng được làm rất khéo, sâu đã chui vào thì không cách nào thoát ra. Hứa Nguyên thầm thừa nhận mẹ kế của mình quả thực rất đảm đang, khéo léo.
Con sâu nhỏ trong lồng dường như đã bỏ cuộc, nằm im lìm. Hứa Nguyên bắt nó ra, định đưa lên miệng nhưng lại cảm thấy hơi ghê tởm. Sau một hồi do dự, hắn nhắm mắt, cắn răng ném con sâu vào miệng.
Trái với tưởng tượng, vị của nó vô cùng mỹ vị, vừa vào miệng đã tan ra thành một dòng hương vị ngọt ngào, thanh mát, theo đầu lưỡi trôi thẳng xuống cuống họng.