Chương 5: Cửu lưu
Tiền viện của khách sạn là một tòa lầu hai tầng, tầng một là đại sảnh kiêm quán rượu, tầng hai là phòng nghỉ dành cho khách.
Tại căn phòng sang trọng nhất nằm ở phía tây tầng hai, một nữ tử dáng người uyển chuyển, khí chất đoan trang đang ngồi bên cửa sổ. Nàng vận bộ váy lụa mỏng màu đỏ, khuôn mặt che kín sau lớp mạng, đôi bàn tay trắng ngần ưu nhã đan vào nhau đặt trên đầu gối.
Kiều lão gia ngồi đối diện nàng bên bàn tròn, thần sắc sa sầm, giọng điệu không mấy thiện cảm: "Ngươi muốn tìm thứ gì ta không quản, nhưng những thủ đoạn kia của ngươi, chớ có thi triển lên đám hán tử trong trấn của ta!"
Nữ nhân khẽ cười khanh khách, giọng nói mang theo vài phần trào phúng: "Kiều Tử Ngang, ngươi thật sự coi mình là hộ vệ của cái trấn này sao? Đừng tưởng ta không biết những hoạt động mờ ám sau lưng ngươi!"
"Ta không ngăn cản ngươi vào trấn, ngươi cũng đừng đụng đến người của ta!"
Nữ nhân hơi nghiêng đầu, đôi mắt sáng sau lớp mạng dường như đang đánh giá Kiều lão gia: "Ngươi muốn làm Bảo trưởng?"
Tại Hoàng Minh, muốn làm Bảo trưởng không phải chỉ cần quan phủ bổ nhiệm là đủ. Những kẻ dẫn đường trên núi kia mới thực sự là "Bảo trưởng" của làng bản.
Kiều lão gia không phủ nhận, thái độ vẫn cứng rắn: "Tóm lại, nước giếng không phạm nước sông, như vậy đôi bên đều tốt."
...
Khi Kiều lão gia trở lại viện riêng, Lưu kế toán đã chờ sẵn từ lâu, vội vàng đứng dậy nghênh đón: "Ông chủ."
Kiều lão gia trầm mặt hỏi: "Gần đây người lên núi có nhiều không?"
"Nhiều." Lưu kế toán không chỉ quản lý sổ sách mà còn quán xuyến nhiều việc khác: "Chỉ riêng mấy ngày nay, tên Hứa Nguyên ở hậu viện kia đã dẫn năm đợt người lên núi, hôm nay lại thêm một đợt nữa."
Kiều lão gia không vui nói: "Vì sao không báo cho ta biết?"
"Tiểu tử kia dẫn người lên núi, lần nào cũng sống sót trở về." Lưu kế toán cẩn thận giải thích: "Nếu thực sự có vấn đề, làm sao hắn có thể quay về được? Nên ta cũng không nghĩ ngợi nhiều."
Kiều lão gia cau mày thật sâu: "Dò hỏi cho kỹ xem, rốt cuộc những người này muốn tìm thứ gì!"
...
Vị quý khách kia mang theo rất nhiều tùy tùng. Ban đêm, đầu bếp Vinh Khuê thúc làm xong bữa khuya liền bảo Nhị Lượng mang qua. Nhị Lượng đã ở đây lâu năm, giao những việc này cho hắn mọi người cũng yên tâm hơn.
Thế nhưng sau khi trở về, Nhị Lượng cứ như kẻ mất hồn. Hắn và Hứa Nguyên ngủ chung một phòng, trên chiếc giường gỗ cũ kỹ lót cỏ khô, Nhị Lượng nằm vật ra, nhìn chằm chằm lên trần nhà: "Nguyên à, ta muốn có nữ nhân rồi."
Hứa Nguyên liếc nhìn hắn một cái. Hắn có thể nhìn thấy "Mệnh" của đối phương. Người bình thường chỉ có "Mệnh" chứ không có "Cách", Nhị Lượng chính là như vậy. "Mệnh" của hắn hiện lên màu trắng thông thường, nhưng sau khi từ tiền viện trở về, bên trong lại xen lẫn một tia huyết sắc!
Hứa Nguyên giúp hắn tính toán: "Một tháng tiền công của ngươi là sáu tiền bạc. Ngươi làm được bao lâu rồi?"
"Hai năm ba tháng."
"Vậy tổng tiền công là mười lăm lượng, cộng thêm việc ngươi mồm miệng lanh lợi, hay được khách ban thưởng, cứ tính cho ngươi là hai mươi lượng đi." Hứa Nguyên chỉ tay vào chiếc kiệu phía ngoài: "Ngươi thấy đôi móc bạc mạ vàng trên cửa kiệu kia không?"
Nhị Lượng ngơ ngác: "Ngươi muốn nói gì?"
"Đôi móc bạc đó là hàng của tiệm Nam Tương, một chiếc ở huyện thành đã bán giá ba mươi lượng bạc, một đôi là sáu mươi lượng."
Nhị Lượng nghẹn lời, không nói được câu nào.
Hứa Nguyên trở mình, quay lưng lại chuẩn bị đi ngủ: "Mơ mộng cái nỗi gì, phố Nam có Dương quả phụ, mỗi lần ba trăm văn, giá cả phải chăng, phục vụ tận tình, rất hợp với ngươi đấy."
Nhị Lượng thắc mắc: "Ngươi mới đến nửa tháng, sao lại rành rẽ thế?"
"Vinh Khuê thúc nói cho ta biết."
"Vinh Khuê thúc mới tới có năm ngày!"
Hứa Nguyên im lặng không đáp. Tuy nhiên, hắn không thực sự ngủ mà đang nghiêm túc suy ngẫm.
Hắn đúng là bị mẹ kế đuổi ra khỏi nhà, nhưng đó là chuyện bất đắc dĩ. Chuyện trong nhà Hứa Nguyên cũng biết đôi chút, sau khi ăn Lục Nguyệt trùng, hắn đã đoán được dụng ý của bà. Nếu không thể trở thành Mệnh tu, hắn sẽ không giúp ích được gì cho gia đình, ra ngoài bôn ba ngược lại có thể giữ được mạng nhỏ. Đuổi hắn đi thực chất là vì muốn tốt cho hắn.
Thế nhưng Mệnh tu rất đặc thù, mạnh thì cực mạnh, không chỉ có thể "nhìn mệnh" mà còn có thể thực sự "nghịch thiên cải mệnh"! Tất cả các đại tông tộc và thế lực lớn ở Hoàng Minh đều khao khát có được một vị Mệnh tu để bảo đảm sự hưng thịnh lâu dài. Trong đó bao gồm cả hoàng thất và triều đình.
Mệnh tu là chức nghiệp duy nhất trong bảy đại môn phái chỉ có thể dựa vào "thuốc dẫn", không thể dựa vào "người dẫn dắt" để truyền thừa. Kẻ khác còn cần quá trình "nhập lưu", còn Mệnh tu sau khi dùng thuốc dẫn sẽ trực tiếp đạt đến "Cửu lưu", đồng thời nhận được "mệnh cách" đầu tiên của bản thân.
Mệnh cách nhận được là ngẫu nhiên, có loại bình thường, loại tốt và loại cực phẩm. Mệnh cách "Không gì kiêng kị" chắc chắn là hàng cực phẩm, bởi vậy có thể thấy giá trị của "Lục Nguyệt trùng" lớn đến nhường nào.
Nhưng yếu thì cũng thật sự yếu. Ở giai đoạn Cửu lưu, Bát lưu và Thất lưu, ngoại trừ mệnh cách và khả năng "nhìn mệnh", Mệnh tu không còn năng lực nào khác. Khi thăng lên Bát lưu và Thất lưu, họ sẽ lần lượt ngưng tụ thêm một đạo mệnh cách mới. Thế nhưng mệnh cách không phải là năng lực chiến đấu trực tiếp. Môn phái này giai đoạn đầu vừa yếu, tốc độ tu luyện lại chậm đến mức khiến người ta phát điên.
Vì vậy, hầu hết Mệnh tu đều đầu quân cho các đại tông tộc. Nếu không có sự bảo hộ và nâng đỡ của họ, Mệnh tu gần như không thể tu luyện đến Thượng tam lưu.
Cấp độ của người tu hành trong bảy đại môn phái được chia từ nhất lưu đến cửu lưu. Một, hai, ba là Thượng tam lưu; bốn, năm, sáu là Trung tam lưu; bảy, tám, chín là Mạt tam lưu.
Đến cấp Lục lưu, Mệnh tu mới có thể thi triển "Mệnh thuật", khả năng đấu pháp tăng mạnh. Lên đến Ngũ lưu có thể ngưng tụ "Mệnh vật", khiến kẻ cùng giai rất khó giết chết được họ. Một khi Mệnh tu đạt tới Thượng tam lưu thì vô cùng đáng sợ, dưới ảnh hưởng vô hình từ các loại mệnh cách cường đại, đối thủ thường không hiểu nổi tại sao mình lại bại trận.
Ví dụ như mệnh cách "Thiên địa chung sức" sẽ khiến bản thân luôn nhận được những trợ lực không tưởng, còn kẻ địch thì vận rủi quấn thân, liên tục gặp phải đủ loại "ngoài ý muốn".
Điều Hứa Nguyên đau đầu lúc này là Cửu lưu Mệnh tu dường như chẳng có mấy tác dụng, dù có trở về nhà cũng chưa chắc giúp được gì nhiều. Để nhanh chóng có được sức chiến đấu, chỉ có ba môn Đan, Pháp, Tượng. Hắn phải tìm cách kiêm tu thêm một môn mới được.
Đang mải suy nghĩ, chẳng mấy chốc đã đến đêm khuya. Bên ngoài phòng vang lên những tiếng động quái dị, lúc thì ở trên không trung, khi lại trên đường phố, thậm chí có tiếng như đang áp sát ngay ngoài cửa phòng!
Trong chuồng ngựa, thớt ngựa kéo xe của Kiều lão gia bồn chồn bất an, không ngừng thở phì phò.
Giờ giới nghiêm đã đến! Đêm nay, không biết có bao nhiêu thứ từ trong Quỷ Vu sơn đã xuống núi. Cũng may là chúng không thể vào nhà. Trên mỗi cánh cửa đều dán Môn thần, chỉ cần hình vẽ không rách là có thể ngăn chặn được những quái dị tầm thường.
Hứa Nguyên khẽ ngáp một cái rồi dần chìm vào giấc ngủ.
...
Sáng sớm, một tiếng gà gáy dõng dạc vang lên xé tan bóng tối. Những thứ điềm xấu lảng vảng trên trấn đêm qua cũng theo đó mà rút lui. Con gà trống lớn này là của Anh Thái bà nuôi, cao cỡ nửa người, lông mượt sáng bóng, trông uy phong lẫm liệt. Cả trấn này chỉ còn mỗi con gà này, những con khác đều đã bị tà ma chui vào hang hốc ăn sạch.
Hứa Nguyên thức dậy, vừa ngáp vừa liếc nhìn tờ hoàng lịch.
Ngày mùng mười tháng bảy.
Nên: Quét dọn, tắm rửa, an táng, tế tự.
Kị: Kết hôn, kết bạn, đắp lò.
Cấm: Ngủ ngày, đi đêm!
Hứa Nguyên vội vàng ngậm miệng lại.
"Cấm ngủ ngày, tức là nếu ban ngày lỡ ngủ quên mà nằm mơ, tà ma sẽ thừa cơ nhập mộng làm loạn." Hứa Nguyên vục nước lạnh ở góc tường rửa mặt: "Chẳng liên quan gì đến ta, ta làm gì có thời gian mà ngủ ngày."
Nhị Lượng mở cửa, không khí trong lành tràn vào phòng: "Làm việc thôi."
Hắn có vẻ rất nôn nóng, nếu sáng nay Vinh Khuê thúc vẫn bảo hắn đi đưa cơm, hắn sẽ lại được thấy nữ nhân kia một lần nữa.
Vinh Khuê thúc chuẩn bị hai phần điểm tâm, một phần bảo Nhị Lượng mang đến tiền viện, Nhị Lượng hớn hở nhận việc đi ngay. Phần còn lại, ông bảo Hứa Nguyên mang sang viện bên cạnh, thuận miệng dặn thêm một câu: "Ông chủ đặc biệt dặn dò, bảo ngươi đích thân mang qua."
Hứa Nguyên hơi khựng lại, rồi bưng khay bước đi.