Chương 4: Câu lạc bộ trường cấp ba
"Ngươi hỏi chuyện câu lạc bộ sao?" Kitahara Hideji vừa lùa một miếng mì lớn vào miệng vừa mơ hồ hỏi lại.
Ở nơi này, Nhật Bản và Trung Quốc tuy cách nhau một dải băng xanh, dù mang trong mình những mối thâm thù huyết hận nhưng sự giao thoa văn hóa giữa đôi bên vẫn chưa bao giờ đứt đoạn. Thế nhưng, vốn hiểu biết của Kitahara Hideji về trường cấp ba tại Nhật Bản cũng chỉ gói gọn trong vài bộ anime như Slam Dunk hay School Days. Hiện tại, với thân phận là một nam sinh Nhật Bản, hắn không muốn để lộ sơ hở khiến người khác hoài nghi, càng sợ bị lôi đi làm thí nghiệm giải phẫu, nên đối với nhiều chuyện chỉ có thể giả vờ như đã biết, thầm hy vọng đối phương nói nhiều thêm một chút để hắn có câu mà đáp lại.
Uchida Yuma vốn là kẻ lắm lời, quả nhiên lại chủ động mở miệng: "Phải đó, ngươi định tham gia câu lạc bộ nào? Ricchan chắc vẫn sẽ vào câu lạc bộ Kiếm đạo nhỉ?"
Shikama Ryo khẽ gật đầu. Uchida Yuma lộ ra vẻ mặt "quả nhiên đúng như ta đoán", rồi cười hì hì quay sang nhìn Kitahara Hideji.
Hắn mỉm cười hỏi ngược lại: "Còn ngươi? Ngươi định gia nhập chỗ nào?"
Uchida Yuma cười hắc hắc, nhưng ngay lập tức thu lại vẻ cợt nhả, ngồi ngay ngắn lại rồi nghiêm túc tuyên bố: "Ta chuẩn bị gia nhập câu lạc bộ Bóng chày, quyết tâm trong ba năm sẽ đánh vào Koshien!"
"Koshien?"
"Đúng vậy! Chẳng những phải tiến vào giải đấu toàn quốc, mà còn phải giành chức vô địch. Sau khi vô địch rồi, ta sẽ cố gắng đạt được cú đúp vô địch cả mùa xuân và mùa hè!"
Giọng nói của Uchida Yuma đanh thép, đầy vẻ chém đinh chặt sắt không chút nghi ngờ, khiến Kitahara Hideji bất giác nảy sinh vài phần kính trọng. Hắn thầm nghĩ con người ta ai cũng có ước mơ, ngay cả một kẻ lông bông như y cũng không ngoại lệ.
Nói về bóng chày, dù Kitahara Hideji mới tới Nhật Bản chưa đầy mười ngày nhưng đã cảm nhận được sức ảnh hưởng khủng khiếp của nó. Trên mặt báo mỗi ngày đều bàn luận, chẳng lúc nào yên tĩnh. Môn thể thao này không thịnh hành ở Trung Quốc, nhưng tại Nhật Bản lại có vị thế độc tôn, được coi là môn vận động được yêu thích nhất. Nguyên nhân thì có rất nhiều, chẳng hạn như nó từng là điểm tựa tinh thần cho người dân sau chiến tranh; hay bóng chày vừa đề cao tính đồng đội lại vừa chú trọng đối kháng cá nhân, mang tính thưởng thức cao. Đặc biệt, đây là bộ môn dễ xuất hiện kỳ tích, ngay cả khi trận đấu đã bước sang hiệp thứ chín với hai người bị loại và điểm số đang bị bỏ xa, vẫn luôn tồn tại khả năng lật ngược thế cờ. Chính điều này khiến người chơi lẫn người xem luôn ở trong trạng thái phấn khích tột độ. Mỗi khi có một trận cầu "nghịch thiên" xảy ra, nó thậm chí còn trở thành tiêu điểm nóng hổi nhất của toàn xã hội.
Còn Koshien thực chất là một sân vận động bóng chày tọa lạc tại tỉnh Hyogo, vùng Kansai. Vì hoàn thành vào năm 1924, đúng năm Giáp Tý nên được gọi là sân bóng chày Giáp Tý Viên (Koshien). Nơi đây là thánh địa chỉ định cho các trận chung kết bóng chày học đường toàn quốc. Có tới gần 5.000 đội bóng tham gia vòng loại khu vực, thi đấu theo thể thức loại trực tiếp đầy khắc nghiệt để chọn ra 49 đội xuất sắc nhất bước vào thảm cỏ Koshien tranh ngôi vương.
Nếu thực lực không đủ cứng và vận khí không đủ thịnh, một đội bóng tuyệt đối không thể chạm tay vào chức vô địch, chưa nói đến việc thống trị cả hai mùa giải xuân hạ — điều mà trong hơn một trăm năm qua chỉ có vỏn vẹn bảy đội làm được.
Nhưng một khi đã vô địch, đó sẽ là con đường danh lợi thênh thang. Sân vận động Koshien có sức chứa lên đến 50.000 người, các trận đấu được đài truyền hình quốc gia trực tiếp toàn bộ, lượng khán giả theo dõi lúc cao điểm có thể vượt mức 30 triệu người. Những cầu thủ chủ chốt thậm chí có cơ hội nhận mức lương hàng năm hàng trăm triệu yên khi lên chuyên nghiệp, những thành viên khác cũng được các trường đại học danh tiếng trải thảm đỏ mời gọi.
Dù không bàn đến lợi ích thực tế, Koshien vẫn là giấc mơ cháy bỏng của mọi thiếu niên Nhật Bản. Vì giấc mơ ấy, họ sẵn sàng chịu đựng ba năm huấn luyện khắc nghiệt, dù có phải mang thương tật suốt đời cũng chẳng hối tiếc.
Dù Kitahara Hideji không tin Uchida Yuma có khả năng vào được Koshien, nhưng hắn vẫn cảm kích chí hướng của y. Hắn thích những người có khát vọng, liền chân thành chúc phúc: "Chúc ngươi thành công, Uchida! Nếu ngươi đánh vào được Koshien, ta nhất định sẽ đến tận nơi cổ vũ."
Uchida Yuma cười rạng rỡ: "Ngươi đương nhiên phải đi rồi, chúng ta là bằng hữu mà!"
Dừng một chút, y vỗ ngực dõng dạc: "Kitahara, hay là ngươi cùng ta vào câu lạc bộ bóng chày đi? Ta sẽ làm người bắt bóng cho ngươi, dẫn ngươi cùng tiến vào Koshien!" Nói đoạn, ánh mắt y lại trở nên mơ màng: "Đến lúc chúng ta đoạt giải, đám nữ sinh chẳng phải sẽ phát cuồng vì chúng ta sao? Lúc đó muốn thoát cảnh độc thân chỉ là chuyện trong lòng bàn tay!"
Nhìn vẻ mặt sắp chảy nước miếng của y, dường như y đã mơ thấy cảnh mỗi tuần thay ba cô bạn gái, hoặc đang tưởng tượng cảnh một chân đạp mấy thuyền, hưởng thụ cuộc sống tựa thần tiên.
Kitahara Hideji cạn lời. Hắn không hiểu sao chuyện gì qua miệng tên này cũng đều lái sang chuyện gái mú được. Xem ra tình cảnh của nam sinh cấp ba ở nước nào cũng tương đồng như nhau.
Bên cạnh, Shikama Ryo đã dùng bữa xong. Hắn cầm khăn tay thêu hoa khẽ lau khóe miệng, khinh bỉ liếc nhìn Uchida Yuma một cái rồi dịu dàng hỏi Kitahara Hideji: "Đừng để ý tới hắn. Kitahara-kun, ngươi muốn vào câu lạc bộ nào?"
Kitahara Hideji lấp lửng: "Ta vẫn chưa nghĩ kỹ... Mà tham gia câu lạc bộ như vậy có ảnh hưởng đến việc học không?" Mục đích của trung học chẳng phải là để vào đại học sao? Chẳng lẽ không nên toàn tâm toàn ý học tập?
Shikama Ryo tỏ vẻ kinh ngạc: "Sao có thể chứ? Nếu câu lạc bộ có thành tích tốt, ngươi còn có thể nhận được suất tuyển thẳng đại học đấy! Kể cả không vì chuyện đó, tham gia hoạt động cũng giúp con người ta tràn đầy nhiệt huyết, những uất ức thường ngày cũng có chỗ để phát tiết... Khi phỏng vấn đại học, họ cũng sẽ tham khảo thành tích hoạt động, vì các trường danh tiếng không thích những kẻ mọt sách chỉ biết học vẹt."
Uchida Yuma cũng chen vào: "Đúng thế! Cho nên Kitahara, đi cùng ta tới câu lạc bộ bóng chày đi, chúng ta cùng nhau tạo nên một thanh xuân nhiệt huyết!"
Shikama Ryo bất mãn: "Đừng nói những thứ viển vông đó nữa!"
"Hả? Ý ngươi là ta không vào nổi Koshien?"
"Ta chỉ là không muốn nói thẳng ra thôi."
"Ngươi nói rồi đấy thôi, tên khốn này! Ngươi thì hiểu gì về bóng chày chứ? Từ nhỏ ngươi chỉ biết chơi trò dây thừng, chưa từng tham gia đội bóng nhi đồng nào. Từ tiểu học đến giờ ngay cả bóng mềm ngươi còn chưa chạm vào, dựa vào đâu mà bảo ta không vào được Koshien?"
"Ta từng xem trận chung kết năm ngoái, cũng từng thấy ngươi tập luyện... Ngươi kém người ta khoảng cách bằng mười cái Thái Bình Dương cộng lại."
"Lúc bình thường ta chỉ dùng một phần công lực thôi! Ricchan, ta nói cho ngươi biết, tiềm lực của ta lớn đến mức ngươi không tưởng tượng nổi đâu. Chỉ cần có một cộng tác viên ăn ý, việc vào Koshien là mười phần chắc chín!"
"..."
Thấy hai người họ bắt đầu đấu khẩu, Kitahara Hideji vội vàng giả vờ lấy điện thoại cũ ra tra cứu thông tin. Lúc này hắn mới dần hiểu ra vấn đề.
Nhật Bản khác với Trung Quốc, ở cấp tiểu học và trung học cơ sở không có hệ thống trường năng khiếu chuyên nghiệp, bù lại họ có hệ thống câu lạc bộ trong trường học rất phát triển. Đặc biệt là khi lên cấp ba, những học sinh chọn câu lạc bộ thể thao thường chia làm hai kiểu: một là thuần túy vì đam mê, hai là xác định đi theo con đường chuyên nghiệp. Loại thứ hai vô cùng nghiêm túc, không còn là trò chơi đơn thuần nữa.
Bên cạnh đó, chương trình học tại Nhật cũng phân hóa rõ rệt: Khoa đặc biệt (dành cho học bá mục tiêu vào trường danh tiếng), Khoa phổ thông (chiếm đa số học sinh), Khoa thương mại (học kỹ năng thực dụng để đi làm sớm), và Khoa thể thao nghệ thuật.
Những học sinh thuộc khoa thể thao nghệ thuật thường dồn toàn bộ tâm trí vào câu lạc bộ. Trường học cũng sắp xếp thời gian biểu để họ có thêm thời gian luyện tập chuyên nghiệp nhằm đạt thành tích cao trong các giải đấu toàn quốc. Hệ thống giải đấu này cực kỳ chuyên nghiệp với trọng tài, sân bãi đạt chuẩn và được truyền thông săn đón rầm rộ. Những ngôi sao học đường thực sự được đối xử như những anh hùng dân tộc khi trở về quê nhà.
Chính vì vậy, thành tích tại các giải đấu này là "tấm vé vàng" để các học sinh có học lực không quá xuất sắc nhưng có năng khiếu vượt trội được tuyển thẳng vào các đại học danh tiếng.
Kitahara Hideji chép miệng cảm thán sau khi đọc các thông tin trên mạng. Đời sống của học sinh cấp ba Nhật Bản rõ ràng phong phú hơn hẳn so với sự đơn điệu của học sinh Trung Quốc, nơi mà áp lực thi cử đè nặng khiến mọi sở thích cá nhân đều trở nên xa xỉ.
Hắn ngồi đó, mỉm cười nhìn Uchida và Shikama cãi vã thêm một lúc rồi mới lên tiếng ngắt lời: "Ta đã suy nghĩ kỹ rồi, có lẽ ta sẽ không tham gia câu lạc bộ đâu."
Nếu là thiếu niên Kitahara Hideji trước kia, có lẽ hắn sẽ chọn một nơi nào đó. Nhưng giờ đây, khi linh hồn hắn đã chiếm lấy thân xác này, cuộc đời này phải do chính hắn định đoạt.