Chương 9: Tối đa một mét bốn lăm
Học viện tư thục Dafu là một ngôi trường cấp ba mới thành lập không lâu, lịch sử vỏn vẹn chỉ có bảy năm. Tuy nhiên, đứng sau ngôi trường này là tập đoàn công nghiệp Dafu – một gã khổng lồ trong ngành dệt may tại thành phố Nagoya. Nhờ nguồn kinh phí dồi dào, đạo trường kiếm đạo của trường được xây dựng vô cùng bề thế và uy nghi. Đó là một công trình mang phong cách kiến trúc gỗ truyền thống, sàn nhà được dựng cao cách mặt đất nửa mét để chống ẩm và mối mọt. Những hàng cột đỏ thẫm cùng khung cửa trắng tinh khôi tạo nên một vẻ đẹp cổ kính, trang nhã và đầy phong vị.
Shikama Law dẫn đầu nhóm bạn bước tới, y chủ động kéo cửa rồi dừng lại ở tiền sảnh để cởi giày. Các trường học ở Nhật Bản thường có quy định khá phiền phức về chuyện giày dép: vào tòa nhà dạy học phải thay giày đi trong nhà, ra ngoài lại đổi giày da, đến đạo trường thì phải cởi sạch cả giày lẫn tất. Điều này khiến người ta không khỏi cảm thấy bất tiện.
Kitahara Hideji mang theo chút hiếu kỳ đi sau lưng Shikama Law, lặng lẽ quan sát xung quanh. Đối với y, kiếm đạo vốn là một nét đặc sắc trong văn hóa thể thao Nhật Bản, nhưng hiểu biết của y trước đây chỉ dừng lại ở việc hai người cầm kiếm tre chém qua chém lại. Nhân cơ hội này, y muốn tận mắt chứng kiến để mở mang tầm mắt. Dù sao ở kiếp trước y cũng chỉ sống đến năm hai mươi tuổi, tâm tính vẫn còn mang theo nét tò mò của một thiếu niên.
Vừa bước qua cửa, Kitahara Hideji khẽ đưa mắt quét qua một lượt. Đạo trường có cấu trúc đơn giản nhưng không gian cực kỳ rộng lớn. Sàn gỗ được phủ lớp dầu trẩu sáng bóng như gương, diện tích sảnh lớn ước chừng bảy tám trăm mét vuông, tương đương với hai sân bóng rổ tiêu chuẩn ghép lại.
Trang trí bên trong cũng rất giản đơn. Trên bức tường đối diện cửa chính treo một tấm bằng khen lẻ loi, hai bên tường dán các bức thư pháp với những chữ Hán như "Ngô Việt Xuân Thu", "Thẳng Tắp Chi Tư", "Nhân", "Trí", "Dũng", "Lễ". Khung cảnh tuy khoáng đạt nhưng bên trong lại thưa thớt người, chỉ có vài ba bóng dáng đang hoạt động, khiến không gian rộng lớn trở nên có phần trống trải.
Lúc này, tại khu vực thi đấu được kẻ vạch trắng rộng khoảng một trăm mét vuông, hai bóng người đang kịch liệt giao tranh. Tiếng kiếm tre va chạm liên tiếp vang lên những âm thanh khô khốc, đầy uy lực. Kitahara Hideji quan sát kỹ một lúc và nhận ra đây là một trận đấu không cân sức về ngoại hình: một bên vóc dáng cao lớn, bên còn lại thì nhỏ nhắn đến mức lạ thường.
Nhìn bóng dáng nhỏ bé ấy, y cảm thấy có chút quen mắt. Chiều cao khiêm tốn như vậy, trong trường cấp ba này thực sự không nhiều, khiến y liên tưởng ngay đến Fukuzawa Fuyumi – người vừa mới "hớt tay trên" bát canh của y ở nhà ăn lúc trưa. Tuy nhiên, do đối phương đang đeo mặt nạ, mặc giáp phục và quần hakama rộng thùng thình nên y không dám khẳng định chắc chắn.
Giữa lúc đó, Shikama Law tiến lại gần một nam sinh và hỏi:
"Tiền bối, xin hỏi Bộ trưởng Shikama có ở đây không?"
Người kia quay lại, thấy có ba tân sinh viên liền nở nụ cười niềm nở:
"Các em tới tham quan sao? Hoan nghênh, hoan nghênh... Anh là Hasegawa Tsugurō, mong được chiếu cố. Bộ trưởng hiện không có mặt, chị ấy đang đi họp tổng kết chiêu mộ thành viên mới của Hội học sinh. Để anh dẫn các em đi tham quan một vòng nhé? Không phải anh khoe khoang đâu, nhưng điều kiện của câu lạc bộ kiếm đạo chúng ta cực kỳ tốt! Đạo trường rộng rãi thế này có thể tùy ý sử dụng, dụng cụ bảo hộ luôn sẵn có, phòng thay đồ lại có cả hệ thống tắm rửa, mùa đông nước nóng, mùa hè nước ấm..."
Hasegawa Tsugurō liến thoắng không ngừng, ra sức quảng bá cho câu lạc bộ khiến Shikama Law có chút dở khóc dở cười nhưng không tiện cắt lời. Trong môi trường cấp ba tại Nhật Bản, mối quan hệ tiền bối - hậu bối rất khắt khe. Các trường thường áp dụng chế độ học sinh tự trị, nếu đắc tội với các đàn anh khóa trên, cuộc sống học đường của tân sinh viên sẽ trở nên rất khó khăn.
Kiên nhẫn chờ Hasegawa Tsugurō nói xong một đoạn, Shikama Law mới tranh thủ chen lời:
"Chúng em đã quyết định gia nhập câu lạc bộ rồi nên không dám làm phiền tiền bối. Vì Bộ trưởng không có ở đây, chúng em xin phép đợi một lát... Trong kia là mọi người đang luyện tập sao?"
Thấy nhóm tân sinh viên đã xác định gia nhập, Hasegawa Tsugurō càng thêm phấn khởi. Hắn chỉ tay vào sân đấu nói:
"Có một tân sinh viên năm nhất vừa tới, tiền bối Taishō đang kiểm tra trình độ của em ấy. Chất lượng tân sinh năm nay thực sự không tệ, có thể cầm cự lâu như vậy... Ơ?"
Lời chưa dứt, cục diện trong sân đã thay đổi đột ngột. Bóng dáng nhỏ bé kia bất ngờ tung ra một loạt đòn trảm kích nhanh như chớp, phá tan vòng phòng ngự của đối phương. Ngay sau đó, người này áp sát cực nhanh, hét lớn một tiếng "Mặt!" rồi giáng mạnh một kiếm vào mặt nạ đối thủ. Lực đạo mạnh đến mức đánh gục cả một nam sinh cao lớn xuống sàn.
Hasegawa Tsugurō trợn mắt hốc mồm, lắp bắp:
"Thật... thật lợi hại!"
Trọng tài lâm thời cũng ngẩn người mất vài giây mới sực tỉnh, hô lớn:
"Trúng mặt hợp lệ! Phe đỏ thắng!"
Bóng dáng nhỏ nhắn thu kiếm, lùi lại vài bước rồi cúi người hành lễ, giọng dõng dạc:
"Đa tạ tiền bối đã chỉ giáo!"
Dù vóc dáng nhỏ bé nhưng khí thế của người này lại vô cùng sung mãn, khiến mọi người trong đạo trường đều phải ngoái nhìn.
Nam sinh đang nằm dưới sàn phẩy tay coi như đáp lễ, dường như vẫn còn choáng váng sau cơn mưa đòn vừa rồi. Người nhỏ bé kia không bận tâm thêm, đi thẳng về phía rìa sân đấu rồi ngồi quỳ xuống, cẩn thận đặt thanh kiếm tre sang bên phải, căn chỉnh kiếm ngang với đầu gối. Lúc này, người đó mới tháo mặt nạ ra, lộ ra khuôn mặt nhỏ nhắn chỉ bằng bàn tay với biểu cảm vô cùng nghiêm nghị.
Kitahara Hideji nheo mắt nhìn kỹ, quả nhiên chính là "kẻ trộm canh" Fukuzawa Fuyumi. Cô nàng lột bỏ chiếc khăn trùm đầu màu trắng, quệt mồ hôi trên trán rồi bắt đầu chỉnh đốn lại giáp trụ. Bộ đồ này rõ ràng là mượn nên quá khổ so với cô; giáp ngực có thể điều chỉnh còn đỡ, riêng chiếc quần hakama thì rộng tới mức bị cô mặc thành một chiếc váy dài chấm đất.
Hasegawa Tsugurō gọi với theo nam sinh vừa bò dậy:
"Phó bộ trưởng, có tân sinh viên muốn nhập bộ này!"
Người kia tháo mặt nạ, nhìn về phía nhóm Kitahara rồi lảo đảo bước tới, tay đỡ trán chào hỏi:
"À, Law đấy hả. Chị em có nói với anh rồi, phiền em quá."
Shikama Law hơi khom người, giới thiệu:
"Đây là hai người bạn của em, Kitahara Hideji và Uchida Yuma. Hai cậu, đây là tiền bối Taishō Hori, học sinh năm ba, hiện là Phó bộ trưởng câu lạc bộ. Anh ấy là cao thủ chủ lực của đội nam trong các kỳ thi đấu đoàn thể."
Taishō Hori khẽ gật đầu chào hai người:
"Chào mừng các em gia nhập câu lạc bộ kiếm đạo."