Chương 6: Náo nhiệt
Hàn Sương thành, Diệp gia!
Diệp gia hôm nay náo nhiệt lạ thường, ngay cả những tộc nhân thuộc các chi nhánh phân tán tại từng thôn trấn cũng đều mang theo gia quyến trở về. Bởi lẽ hôm nay là ngày mở ra Thức Tỉnh đàn mỗi năm một lần. Từ trên xuống dưới Diệp gia tính cả người của các chi nhánh có đến mấy trăm nhân khẩu, năm nào cũng có vài đứa trẻ vừa tròn sáu tuổi.
Trên Huyền Băng đại lục, sáu tuổi là một cột mốc quan trọng trong tu luyện. Chỉ khi đạt tới lứa tuổi này, dựa vào Băng Linh Cầu để thức tỉnh Băng Lực hạt giống, người ta mới có thể chính thức bắt đầu con đường tu hành. Tuy nhiên, con đường này vốn gian nan khốn khổ, ngay từ bước đầu tiên đã đầy rẫy khó khăn. Rất nhiều hậu bối thuộc các chi nhánh Diệp gia khi tròn sáu tuổi vẫn không thể thức tỉnh được Băng Lực hạt giống, đồng nghĩa với việc không thể tu luyện.
Thế nhưng, những dòng chính tại tổng bộ Diệp gia ở Hàn Sương thành lại khác. Ngoại trừ một phế vật hiếm thấy là Diệp Băng, chưa từng nghe nói có ai không thức tỉnh được Băng Lực hạt giống. Điều này phần lớn được quyết định bởi huyết mạch truyền thừa. Năm đó khi Diệp Kim và Diệp Thạch thức tỉnh, ngay cả tộc trưởng của hai đại gia tộc khác tại Hàn Sương thành cũng đích thân tới quan sát.
Trong ba đại gia tộc, Diệp gia và Thương gia vốn có giao hảo, còn gia tộc còn lại thì quan hệ có chút vi diệu, sự cạnh tranh ngầm là điều không thể tránh khỏi. Mỗi khi bên nào xuất hiện hậu bối thiên tài, các bên khác tự nhiên muốn tìm hiểu rõ ràng. Những lễ tiết ngoại giao như thế này bình thường cũng không tiện cự tuyệt, huống hồ Diệp gia vốn vô cùng tự tin vào thiên phú của huynh đệ Diệp Kim - Diệp Thạch, để người ngoài đến xem lễ cũng là một cách phô trương thanh thế.
Tại một ngôi đại điện của Diệp gia, không khí lúc này vô cùng sôi động. Nơi này chính là Thức Tỉnh điện với không gian rộng lớn. Giữa tiếng người huyên náo, ánh mắt của mọi người đều vô tình hay hữu ý đảo qua tòa Thức Tỉnh đàn nằm ở vị trí trung tâm.
Thức Tỉnh đàn có hình dạng như một tòa kim tự tháp, phân thành từng cấp bậc từ thấp lên cao, bao gồm chín tầng: đỏ, cam, vàng, lục, lam, chàm, tím, ngân và kim. Những màu sắc này đại diện cho đẳng cấp thiên phú sau khi thức tỉnh Băng Lực hạt giống. Ngay phía trên đỉnh Thức Tỉnh đàn, một quả cầu thủy tinh trong suốt lơ lửng giữa không trung, đó chính là Băng Linh Cầu.
Loại Băng Linh Cầu này chỉ cần có đủ địa vị và tiền tài là có thể mua được tại phân bộ Băng Thần Điện, vốn là vật phẩm thiết yếu của mỗi gia tộc. Tương truyền, Băng Linh Cầu được phân tách từ Băng Thần Linh Tinh của Băng Thần – vị thần linh chí cao trên Huyền Băng đại lục, nên nó mang trong mình một phần công hiệu đặc thù của linh tinh. Tất nhiên, hiểu biết của những tiểu gia tộc vùng biên viễn như thế này cũng có hạn, họ chỉ biết dùng nó để giúp hậu bối thức tỉnh Băng Lực hạt giống mà thôi.
Chỉ cần đứa trẻ tròn sáu tuổi đặt bàn tay xuống phía dưới Băng Linh Cầu, nó sẽ dẫn động năng lượng bên trong, từ đó mở ra cơ hội trở thành một người tu luyện cao quý. Cấp độ thiên phú sẽ được biểu hiện qua số tầng của Thức Tỉnh đàn được thắp sáng; tầng càng cao, thiên phú càng xuất chúng.
Năm Diệp Kim sáu tuổi, hắn đã thức tỉnh được Băng Lực hạt giống đạt đến cấp Lục. Điều đó có nghĩa là ngay khi vừa thức tỉnh, hắn đã sở hữu tu vi tứ đoạn Hàn Băng Kình. Tại Hàn Sương thành, e rằng chỉ có đệ nhất thiên tài của hai gia tộc kia mới có thể sánh ngang với hắn. Bởi lẽ thông thường, đa số mọi người chỉ thức tỉnh ở cấp Đỏ (cấp một), bắt đầu tu luyện từ một đoạn Hàn Băng Kình.
Thế hệ trẻ của Diệp gia xuất hiện hai thiên tài: ngoài Diệp Kim đạt cấp Lục, Diệp Thạch cũng thức tỉnh được cấp Hoàng. Đây đều là niềm tự hào của cả gia tộc. Thế nhưng, Diệp Băng – con trai của tam phòng, cùng lứa với Diệp Kim và Diệp Thạch – lại ngay cả Băng Lực hạt giống cũng không có. Hắn cả đời không thể tu luyện, trở thành trò cười lớn nhất của Diệp gia.
Cũng vì lẽ đó, tộc nhân Diệp gia luôn xem cha con Diệp Băng là nguồn cơn của sự nhục nhã. Nếu không có hai cha con phế vật này, danh tiếng của Diệp gia có lẽ đã vang dội hơn nhiều.
Phía trên cao ở hướng Bắc có đặt vài chiếc ghế. Ngồi ở vị trí chính giữa là gia chủ Diệp gia đương thời – Diệp Hồi, hai bên là hai người con trai của hắn. Ba người này chính là những kẻ nắm thực quyền cao nhất tại Diệp gia. Nguyên bản bên cạnh Diệp Hồi phải có một vị trí dành cho Diệp Bỉnh – cha của Diệp Băng. Thế nhưng kể từ khi Diệp Bỉnh bị yêu thú đả thương khiến băng lực giảm sút, theo đề nghị của nhị phòng, những việc đại sự trong tộc đã không còn cho y tham gia.
Ngay cả một chỗ ngồi cũng không được sắp xếp, dù cùng là con trai của gia chủ nhưng đãi ngộ lại khác biệt đến vậy. Sự ấm lạnh của lòng người quả thực khiến người ta phải xót xa. Cạnh ba cha con Diệp Hồi là một vài cường giả thuộc thế hệ trước, nhưng hiện tại phe cánh của Diệp Hồi đang nắm quyền, tiếng nói của những người này rõ ràng không còn trọng lượng.
Dưới những ánh mắt nóng rực của tộc nhân các chi nhánh, một nam tử trung niên chậm rãi bước vào. Theo sau y là mười đứa trẻ tóc tết bím, trông chừng đều vừa tròn sáu tuổi để chuẩn bị tham gia thức tỉnh. Đám trẻ gương mặt còn đầy nét ngây thơ, lần đầu tiên bước vào Thức Tỉnh điện và phải rời xa cha mẹ nên không khỏi cảm thấy bồn chồn, lo lắng.
Trên đại lục Huyền Băng, trẻ em thường trưởng thành sớm. Đạt tới sáu tuổi, chúng đã có suy nghĩ riêng và đều hiểu rằng nếu có thể tỏa sáng tại đây, chúng sẽ có cơ hội được ở lại tổng bộ Hàn Sương thành để nhận sự bồi dưỡng tốt nhất. Mỗi lần Thức Tỉnh đàn mở ra đều là một bước ngoặt định mệnh. Diệp Kim và Diệp Thạch từng nhờ đó mà lọt vào mắt xanh của các đại gia tộc, nhưng cũng chính nơi này đã trở thành nỗi đau cả đời của Diệp Băng và cha mẹ hắn. Một niệm thiên đường, một niệm địa ngục, dùng để hình dung về Thức Tỉnh đàn thật chẳng sai chút nào.
Nếu thức tỉnh thành công, kẻ đó sẽ trở thành người tu luyện, không còn là kẻ tầm thường và đi đến đâu cũng được tôn kính. Nhưng nếu trở thành phế nhân như Diệp Băng, dù sinh ra trong hào môn cũng chỉ nhận về những ánh mắt khinh khi và lời nhạo báng.
"Hắc hắc, đại ca, người nói xem tiểu tử Diệp Băng lần này còn tới không?"
Tại hàng ghế phía Bắc, người của nhị phòng là Diệp Bách đưa mắt quét một vòng quanh điện, bỗng quay sang hỏi với giọng điệu đầy vẻ cười nhạo.
"Ta đoán hắn sẽ không đến đâu. Đã tám năm rồi, ta trái lại khá bội phục sự chấp nhất của hắn!" Diệp Tùng – người của đích tôn – nheo mắt đáp lời. Những người xung quanh cũng gật đầu tán đồng.
"Đại ca quá khách khí rồi, đó đâu phải chấp nhất, rõ ràng là ngu ngốc!" Diệp Bách buông lời cay nghiệt. Dù đó là cháu ruột của mình, nhưng vì quá mất mặt mà y chưa bao giờ để mắt tới.