Chương 10: Phân biệt
Ryan tiến đến trước mặt nam tước, theo sau là nhóm tùy tùng mặt mày hớn hở. Dù quá trình nảy sinh chút sai sót, nhưng kết quả cuối cùng vẫn rất tốt đẹp.
"Khá lắm Ryan, bình thường nhìn ngươi vậy mà lại giấu nghề!" Nam tước Thomas không giấu nổi niềm vui, quay sang nói với đại thần vương thất Goring: "Vừa vặn trung đội thứ ba đang thiếu kỵ sĩ trưởng, ta đề cử hắn bổ sung vào vị trí đó!"
Lời này tuy nói với Ryan, nhưng ánh mắt Thomas lại quan sát phản ứng của Goring. Chỉ cần vị đại thần này trở về thuật lại chuyện hôm nay, nếu lấy được sự tán thành của quốc vương, đề cử của Thomas chắc chắn sẽ được thông qua.
Goring vốn là kẻ lão luyện, đương nhiên hiểu rõ ý đồ của Thomas. Nếu là bình thường, ông nhất định sẽ giữ thái độ công tâm, báo cáo đúng sự thật. Nhưng hôm nay... tiểu tử này trông thực sự rất vừa mắt.
Goring cười phụ họa: "Sư tử non gầm rống, tiếng vang chấn động bình nguyên. Luôn có kẻ dèm pha bên tai bệ hạ rằng Hùng Sư kỵ sĩ đoàn chỉ hữu danh vô thực, để xem giờ đây bọn hắn còn nói được gì."
Nam tước Thomas có chút kinh ngạc, đây rõ ràng là muốn giúp ông nói đỡ. Ông lập tức nhìn về phía Ryan: "Goring đại nhân đang khen ngợi ngươi, nên thân cận với ngài ấy một chút. Trước mặt quốc vương, một câu nói của ngài ấy còn có trọng lượng hơn ta nhiều."
Ryan hiểu ý, lập tức lên tiếng: "Đa tạ Goring đại nhân."
Còn việc cảm tạ thực tế ra sao, phải xem hành động sau này.
Goring cũng là người thủ đoạn, lời xã giao kín kẽ không kẽ hở. Sau khi thay mặt quốc vương bày tỏ sự tán thưởng đối với võ nghệ của Ryan, ông bình thản hoàn thành công việc tuần sát. Chờ khi trở về, chỉ thông qua lần tiếp xúc này, ông có thể thuận lý thành chương báo cáo lại với quốc vương.
Nam tước Thomas luôn mang Ryan theo bên người. Tuy nhiên, dù ông cực lực mời Goring ở lại dùng bữa, vị đại thần này vẫn khéo léo từ chối. Bất đắc dĩ, nam tước chỉ có thể tiễn người đến tận cổng quân doanh.
Đợi đến khi tùy tùng đã tản ra hết, Goring mới hạ giọng: "Nam tước, gừng càng già càng cay. Sự an bài ngày hôm nay khiến ta mở mang tầm mắt, sau này chúng ta cần đi lại với nhau nhiều hơn."
Nam tước Thomas ngẩn người một lúc mới phản ứng kịp. Vị đại thần này đang hoài nghi chuyện vừa rồi là một màn kịch được sắp xếp sẵn? Ông định giải thích rằng đó không phải do mình an bài, nhưng Goring đã quay người rời đi.
Đến khi không còn thấy bóng dáng Goring, trong lòng nam tước cũng nảy sinh nghi hoặc, ông hồ nghi nhìn Ryan: "Ngươi đã đưa cho Holden bao nhiêu tiền?"
Lần này đến lượt Ryan dở khóc dở cười: "Hắn không lấy tiền của ta đâu. Với cái tính khí thối tha đó, ngài nghĩ nếu ta tìm cách mua chuộc, liệu có bị hắn ném ra ngoài không?"
Nam tước Thomas ngẫm lại cũng thấy đúng, sau đó tức giận nói: "Cái tên Holden thối tha như hố bùn kia, ngày mai ta sẽ cho hắn đi đánh nhau với lũ man tộc."
Nam tước Thomas vốn là kẻ hẹp hòi, Holden không nhìn lầm người, chỉ có điều chuyện này đối với gã là một bi kịch. May mắn Ryan đang ở đây, hắn uyển chuyển đề nghị: "Ta cho rằng vẫn nên để Holden lại thì tốt hơn. Hắn chẳng qua chỉ là một hòn đá cứng đầu, đuổi đi cũng chẳng ích gì, ngược lại còn khiến người ta chỉ trích ngài thiếu khí độ."
Nam tước Thomas nghĩ cũng phải, một kẻ khờ khạo dù sao vẫn tốt hơn những kẻ âm hiểm: "Chỉ là ta nuốt không trôi cơn giận này."
"Chuyện đó đơn giản thôi, hắn vẫn thuộc quyền quản lý của ta. Mỗi ngày phải nhìn thấy ta chính là hình phạt lớn nhất đối với hắn rồi." Ryan nhanh chóng đưa ra một lối thoát.
Nam tước Thomas bật cười, chỉ tay vào Ryan: "Ngươi thật là! Tâm địa quá thiện lương rồi."
Nam tước chẳng lẽ không hiểu tâm tư của Ryan sao? Không, ông đều hiểu rõ, chỉ là những lời can gián như vậy khiến ông dễ dàng tiếp nhận, thậm chí còn cảm thấy thoải mái.
Ở một diễn biến khác, Goring ra sức thúc ngựa, cuối cùng cũng kịp trở về hoàng cung trước giờ cơm tối. Ông cố ý để bụng đói, trực tiếp vào cầu kiến quốc vương. Quả nhiên, thời điểm vô cùng chuẩn xác.
"Ngươi vẫn chưa dùng bữa phải không?" Quốc vương không xem Goring là người ngoài, trực tiếp chào hỏi: "Lại đây dùng bữa cùng ta."
Quốc vương đương nhiệm của Regalion không phải hạng tầm thường, ít nhất là tham vọng hơn đại đa số các vị vua khác. Goring lập tức ngồi vào vị trí, tự nhiên dùng bữa.
"Chuyến tuần tra thế nào? Kỵ sĩ đoàn của ta có phải đã mục nát hết cả rồi không?" Quốc vương tự giễu.
Tình hình của Hùng Sư kỵ sĩ đoàn không phải ông không biết, nhưng muốn thay đổi nó không hề đơn giản. Lần tuần tra này thực chất là một cuộc thăm dò.
Goring vừa ăn vừa tóm tắt lại những gì mình chứng kiến: "Thần đã quan sát sơ bộ, nền tảng của Hùng Sư kỵ sĩ đoàn vẫn còn đó. Nếu đưa ra thực chiến vài trận, chịu đựng được thì có thể dục hỏa trùng sinh."
Ông hoàn toàn không giúp nam tước Thomas che giấu thực tế, chỉ dừng lại một chút rồi nhắc đến đoạn khúc mắc ở giữa: "Oán khí của các kỵ sĩ tầng lớp dưới rất nặng. Còn các kỵ sĩ quý tộc rốt cuộc là hạng hào nhoáng bên ngoài hay vẫn còn những người thực tài, hiện tại vẫn khó lòng kết luận. Thần hy vọng trường hợp hôm nay không phải là duy nhất."
"Holden!" Quốc vương buông bộ đồ ăn xuống, đây là lần đầu tiên ông nghe đến tên của Ryan: "Ryan?"
Mặc dù trong mắt quốc vương, hai người bọn họ chẳng có gì khác biệt so với những kỵ sĩ bình thường, nhưng họ lại đại diện cho một bộ phận có khả năng lật đổ cả vương quốc. Kỵ sĩ chính là nền tảng của quốc gia.
"Để xem Thomas xử lý thế nào đã!" Quốc vương nén lại cảm xúc, chưa vội phát biểu ý kiến: "Mấy năm nay hắn cũng không dễ dàng gì, nhưng Hùng Sư kỵ sĩ đoàn nhất định phải thay đổi."
Thanh kiếm trong tay quân chủ nếu không còn sắc bén, đó là một tín hiệu vô cùng nguy hiểm. Hùng Sư kỵ sĩ đoàn vốn là đội quân có lịch sử huy hoàng, sức ảnh hưởng cực kỳ lớn. Goring vùi đầu ăn uống, không đưa ra bất kỳ nhận xét nào về đánh giá của quốc vương. Có thể nhắc khéo vài câu như vậy là đã xứng đáng với những lễ vật kia rồi, còn về phía Thomas... lòng trung thành của ông chỉ dành cho bệ hạ.
Trong khi đó, Ryan - người vừa mới khuyên nhủ nam tước Thomas rộng lượng, thì bản thân lại bắt đầu lo ngại.
"Đã điều tra ra chưa?" Ryan hỏi lại về tiến độ.
Figo vội vàng nhận lỗi: "Vẫn chưa, không phát hiện ra huynh đệ nào có vấn đề. Một năm qua ngài ban thưởng không ít, ít nhất bọn họ sẽ không vì tiền mà bán đứng chúng ta. Liệu có khi nào đây đơn thuần chỉ là trùng hợp không?"
Ryan cau mày, bước đi quanh phòng vài lượt. Hắn tự tin mình đối xử với thuộc hạ rất tốt, không hề bạc đãi, nhưng lòng người vốn là thứ khó đoán nhất. Có lẽ vì người khác hứa hẹn nhiều lợi lộc hơn, hoặc do những dục vọng tầm thường, thậm chí có thể chỉ vì lòng tham không đáy.
Ryan là người đã sống qua hai kiếp, đặc biệt là ở kiếp trước với sự bùng nổ thông tin, hắn đã chứng kiến nhiều mặt tối của con người hơn hẳn những kẻ ở thế giới này. Chính vì thế, hắn luôn cảm thấy bất an. Cuối cùng, hắn hạ quyết tâm:
"Không thể điều tra rầm rộ được. Ta sẽ đặt bẫy để xem kẻ nào là nội gián, hy vọng đây thực sự chỉ là một sự trùng hợp."
Ryan cảm thấy thất vọng, hắn cũng mong đó chỉ là trùng hợp, bởi dù sao đôi bên cũng đã có tình cảm gắn bó. Thế là hắn ghé tai Figo dặn dò tỉ mỉ, bảo y đi chuẩn bị. Việc phân biệt sự trung thành của mấy tên kỵ sĩ phong kiến đối với hắn mà nói không phải là việc gì quá khó khăn.
Figo liên tục gật đầu: "Đã rõ, ta sẽ đi sắp xếp ngay, đảm bảo không để ai phát hiện ra sơ hở. Chỉ là... trong thời gian này, số hàng hóa kia phải di dời thế nào?"
Ryan giữ vẻ bí mật: "Chuyện này không cần ngươi bận tâm, ta tự có biện pháp của mình."
Hắn ngày càng thấu hiểu rằng, ân uy song hành mới là vương đạo. Với tư cách là người bề trên, tốt nhất là không nên để bất kỳ ai thấu triệt toàn bộ về mình.