Chương 4: Lâm Giang Thành
Việc thường xuyên lấy máu đối với Khương Thần mà nói lại là chuyện tốt. Điều này giúp hắn phát tiết bớt nguồn tinh lực dư thừa, từ đó giảm bớt tác dụng phụ do Long Tủy mang lại.
Nguồn sức mạnh ẩn chứa trong Long Tủy quá đỗi mạnh mẽ khiến tinh lực của Khương Thần lúc nào cũng tràn trề. Kể từ ngày có được nó, hắn chưa từng có một giấc ngủ ngon. Tinh lực quá vượng khiến hắn không cách nào chợp mắt, thậm chí không cảm thấy mệt mỏi. Trong cơ thể hắn như luôn có một ngọn lửa hừng hực thiêu đốt, chực chờ biến hắn thành tro bụi.
Long Tủy mang đến cho Khương Thần cơ duyên, nhưng cũng đi kèm thống khổ. Nó ngày đêm giày vò, khiến hắn phải chịu đựng nỗi đau đớn như bị Long khí đốt cháy tâm can.
Về sau, Khương Thần tình cờ phát hiện ra khi cơ thể rơi vào trạng thái mất máu quá nhiều, hắn sẽ trở nên suy nhược, những tác động tiêu cực từ Long Tủy cũng theo đó mà giảm bớt. Phát hiện này khiến hắn nảy ra ý định định kỳ lấy máu.
Tuy nhiên, máu của hắn vốn là bảo vật, không thể lãng phí tùy tiện. Sau một hồi suy tính, Khương Thần quyết định dùng máu của mình nuôi dưỡng Long Tu Thảo. Cuộc thử nghiệm ấy thấm thoắt đã trôi qua sáu năm.
...
Cơn suy nhược của Khương Thần không kéo dài lâu. Sức mạnh từ Long Tủy nhanh chóng lan tỏa giúp hắn hồi phục. Cảm giác bất lực do mất máu dần tan biến, nguồn năng lượng cường đại lại một lần nữa tuôn chảy trong kinh mạch. Chỉ trong chớp mắt, hắn đã khôi phục vẻ sinh long hoạt hổ.
Hắn đưa tay kéo chiếc hộp gỗ lại gần, quan sát những cây Long Tu Thảo bên trong. Sau khi hấp thụ máu tươi, chúng càng trở nên tươi tốt, sắc đỏ rực rỡ đến mức chói mắt, tựa như sắp rỉ ra huyết lệ.
Bốn cây Ngư Long Thảo bình thường giờ đây có lớp vảy rồng trên bề mặt càng thêm cứng cáp. Những sợi rễ nhỏ vươn ra trông như long trảo, đã bắt đầu mang dáng dấp của Giao Long. Đây chính là dấu hiệu cho thấy Ngư Long Thảo đang chuyển hóa thành Giao Long Thảo.
Riêng gốc Giao Long Thảo vốn có thì không thay đổi nhiều về hình dáng, nhưng Khương Thần có thể cảm nhận rõ ràng Chân Long thần vận trên nó ngày một đậm nét. Có lẽ chẳng bao lâu nữa, nó sẽ chính thức thăng cấp thành Hóa Long Thảo.
"Nhanh thôi, sắp rồi!"
Khương Thần nhìn lần cuối rồi khép nắp hộp, cẩn thận đặt vào chỗ cũ. Long Tu Thảo sinh trưởng không cần ánh nắng hay nguồn nước, chỉ cần máu của hắn là đủ. Vì vậy, dù trồng trong hộp kín, chúng vẫn phát triển mạnh mẽ.
Vừa cất đồ xong, từ phía ngoài thư phòng đã có tiếng vọng vào: "Công tử, xe ngựa đã chuẩn bị xong, khi nào chúng ta khởi hành?"
Đó là tiếng của thị vệ Khương phủ. Họ đã chuẩn bị sẵn xe vào thành và đến để thông báo cho hắn. Trước đó, Khương Thần có đặt mua một lô hàng tại Vạn Bảo Các, hôm nay là ngày hàng về nên hắn cần trực tiếp đến đó nhận đồ.
"Được, ta biết rồi."
Khương Thần gật đầu, bước ra khỏi thư phòng cùng thị vệ rời đi. Ngoài cửa, hai con tuấn mã kéo một chiếc xe ngựa đã đợi sẵn.
Nhìn từ bên ngoài, chiếc xe này trông khá bình thường, không có vẻ gì xa hoa hay cao quý. Thế nhưng, bên trong xe lại được các Tiên sư trong hoàng gia khắc họa rất nhiều trận pháp, từ giảm xóc cho đến phòng ngự. Nhờ sự gia trì của các trận pháp này, xe di chuyển cực kỳ êm ái, hoàn toàn không thua kém những phương tiện cao cấp nhất.
Quan trọng hơn, dù xe làm bằng gỗ nhưng độ cứng cáp lại sánh ngang với kim thạch. Ngay cả những loại nỏ liên châu mạnh nhất cũng không thể bắn xuyên, đảm bảo an toàn tuyệt đối cho người ngồi bên trong. Đây là món quà đặc biệt mà triều đình dành tặng riêng cho Khương Thần, trị giá ngàn vàng, không phải cứ có tiền là mua được.
Trước mặt chiếc xe là con đường quan lộ rộng thênh thang, dẫn thẳng tới Lâm Giang Thành. Đường được lát bằng đá xanh bằng phẳng, đủ chỗ cho hai cỗ xe ngựa song hành. Con đường này cũng được xây dựng riêng để thuận tiện cho việc đi lại của hắn.
"Giá!"
Phu xe khẽ vung cương, chiếc xe bắt đầu lăn bánh, tăng tốc hướng về phía Lâm Giang Thành.
...
Khi Khương Thần đến nơi thì đã giữa trưa. Vạn Khôi - chưởng quỹ của Vạn Bảo Các - đã đợi sẵn từ lâu. Vừa thấy bóng dáng hắn, ông ta lập tức niềm nở đón chào.
"Ha ha, Khương công tử, cuối cùng cũng đợi được ngài. Mời lên lầu, ta đã chuẩn bị sẵn tiệc rượu, chúng ta vừa dùng bữa vừa trò chuyện."
Vạn chưởng quỹ có thân hình mập mạp, gương mặt phúc hậu, khi cười đôi mắt nheo lại tạo cảm giác rất hiền lành, dễ gần. Tuy nhiên, Khương Thần không hề chủ quan, hắn chắp tay khách khí đáp lễ:
"Vạn chưởng quỹ quá bộ rồi."
Vạn Bảo Các không phải là một thế lực tầm thường, mà là một thương hội khổng lồ trải rộng khắp các nước. Ngay từ khi Tề quốc còn tồn tại, Khương Thần đã nghe danh nơi này. Tương truyền, Vạn Bảo Các có thế lực Tiên môn chống lưng nên mới có thể kinh doanh thuận lợi mà không ai dám gây hấn.
Đừng nhìn vẻ ngoài vô hại của Vạn Khôi mà lầm. Một kẻ có thể ngồi vào ghế chưởng quỹ của Vạn Bảo Các chắc chắn không đơn giản. Tu vi võ đạo của ông ta thâm hậu vô cùng, đã vượt xa cảnh giới Tiên Thiên. Trong khắp Lâm Giang Thành này, số người có thực lực vượt qua ông ta chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Điều kỳ lạ là một nhân vật như vậy lại luôn tỏ ra vô cùng cung kính, thậm chí có phần lấy lòng Khương Thần. Hắn lờ mờ đoán được nguyên nhân có lẽ nằm ở khối công đức trên người mình và mối liên kết với Tiên môn.
Theo những gì Khương Thần tìm hiểu, người mang công đức khi bước chân vào con đường tu tiên sẽ có tiến độ vượt bậc, dễ dàng đạt đến những cảnh giới cao thâm. Thái độ của Vạn Khôi chắc hẳn là vì lý do đó.
Dù Khương Thần chưa chính thức gia nhập Tiên môn, nhưng họ chưa từng bỏ mặc hắn. Tiên môn đã sớm loan tin Khương Thần là một "Đạo Chủng", tương lai chắc chắn sẽ trở thành đệ tử nòng cốt. Nhờ vào sự che chở này, hắn mới có thể sống bình an và sung túc đến tận bây giờ, thậm chí còn được hoàng thất Cảnh quốc cung phụng.
Nếu không có cái danh ấy, có lẽ hắn đã sớm mất mạng, và giống lúa mới do hắn nghiên cứu ra cũng đã bị các thế gia đại tộc xâu xé, chẳng còn cơ hội phổ biến cho dân chúng. Thế đạo vốn dĩ chẳng bao giờ công bằng, bảo vật luôn thuộc về tay kẻ quyền quý. Từ xưa đến nay vẫn thế, bình dân có đủ miếng ăn đã là nhờ ơn trên rộng lượng, sao dám đòi hỏi gì hơn?
Thế đạo thật bất công!
Trên bàn tiệc không chỉ có Khương Thần và Vạn chưởng quỹ, mà còn có sự góp mặt của thủ lĩnh các thế gia trong thành. Hiện tại, Khương Thần chính là nhân vật được săn đón nhất Lâm Giang Thành. Nghĩ đến việc hắn sắp vào Tiên môn tu luyện, ai nấy đều không muốn bỏ lỡ cơ hội kết giao.
Quan điểm của các thế gia ở đây rất rõ ràng: Nếu không thể kết thân thì tuyệt đối cũng không được đắc tội. Thế giới này có thể có những gia tộc không sợ Tiên môn, nhưng chắc chắn không bao gồm họ. Cơn giận của Tiên môn có thể khiến cả gia tộc bọn họ biến mất chỉ trong một đêm.
Khương Thần chính là người mà họ không thể đụng vào.
"Mời chư vị!"
Khương Thần nâng chén kính mọi người, các vị gia chủ cũng vội vàng cười nói đáp lễ. Không khí trên bàn tiệc rõ ràng lấy hắn làm trung tâm.
Ẩn sau những nụ cười ấy là sự cảm thán không thôi. Ai có thể ngờ được rằng, một kẻ tị nạn trông như hành khất của bảy năm trước, giờ đây lại trở thành đối tượng để mọi người phải tranh nhau nịnh bợ.
Nhân sinh thăng trầm, thật đúng là khó đoán.