Chương 14: Thôn chính
Đêm xuống.
Tại đình viện Lâm gia, ánh nến chập chờn chiếu rọi mấy bóng người ngồi bên bàn tiệc. Tuy không phải sơn hào hải vị, nhưng thức ăn cũng cực kỳ phong phú.
"Bình đệ, lão ca mời đệ một chén." Lâm Nhược Hà mặt đỏ gay, thân hình lảo đảo đứng không vững, hiển nhiên đã say mèm nhưng vẫn trịnh trọng nâng chén hướng về phía Chu Bình.
Chu Bình uống cạn một hơi, sắc mặt cũng có chút ửng hồng. Hắn đứng dậy cười nói: "Đại ca khách khí, nào, đệ đáp lễ huynh một chén."
Dù sao hắn cũng là tu sĩ, thân thể cường kiện hơn phàm nhân nhiều, không dễ bị chuốc gục. Tuy có thể dùng linh khí bức rượu ra ngoài, nhưng Chu Bình muốn giữ lại linh khí để phòng thân, đương nhiên không muốn lãng phí vào việc này.
Lâm Nhược Hà thân thể chao đảo, tựa hẳn vào người Chu Bình rồi bất chợt nức nở: "Lão ca hôm nay vui quá!"
"Lâm gia ta ba đời đơn truyền, đến nay ta hơn bốn mươi tuổi mới có được mụn con này, nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa."
"Trong nhà từ già đến trẻ đều yêu chiều, chỉ mong nó sớm trưởng thành. Nào ngờ lại gặp tai vạ bất ngờ này, lão mẫu thân ở nhà vì lo âu mà khóc đến mù lòa đôi mắt."
"Bình đệ, đệ chính là ân nhân cứu mạng của Lâm gia ta."
"Sau này có việc gì cần đến lão ca, đệ cứ việc phân phó, ta định muôn chết không từ."
Bên cạnh, Lâm phu nhân cũng thút thít nghẹn ngào, khom người hành lễ: "Thiếp thân đa tạ ân công."
Chu Bình đỡ lấy cánh tay Lâm Nhược Hà, nhỏ giọng an ủi: "Không có gì, mọi chuyện đã qua rồi."
"Có điều, vẫn nên để Chiêu Hòa chất nhi tĩnh dưỡng thêm một thời gian, hằng ngày vận động nhẹ nhàng và ra phơi nắng nhiều hơn."
"Nhất định, nhất định." Lâm phu nhân lập tức đáp lời.
"Bình đệ, ca ca không có gì quý giá để đáp tạ." Lâm Nhược Hà say khướt, mùi rượu nồng nặc, nhưng vẫn từ trong ống tay áo lấy ra một tờ giấy vàng: "Chỉ có thể mưu cầu cho đệ chức Thôn chính của thôn Bạch Khê, mong đệ rộng lòng chấp nhận, đừng trách ca ca khinh bạc."
Chu Bình nghe xong, trong lòng thầm vui mừng nhưng ngoài mặt vẫn tỏ ra bình thản.
Lâm Nhược Hà chỉ là một Chủ bộ, chức quan cửu phẩm, nhìn thì có vẻ oai phong nhưng tại huyện Thanh Thủy này còn có chức Huyện thừa. Chỗ phụ trách của Chủ bộ và Huyện thừa cơ bản trùng lặp, mà Huyện thừa quan hàm lại cao hơn, nên Lâm Nhược Hà tự nhiên bị gạt ra rìa, quyền lực chỉ là hữu danh vô thực.
Cũng khó trách đám lão tu sĩ trong thành lại khoanh tay đứng nhìn, hóa ra là vì lợi ích không đáng. Họ đang yên ổn ở thành thị, chẳng ai dại gì liều mạng già vì cái chức Thôn chính nơi thâm sơn cùng cốc.
Nhưng Chu Bình thì khác, hắn rất để ý vị trí này.
Nên biết, chức Thôn chính tuy nhỏ nhưng tại địa phương lại có uy thế không thể nghi ngờ. Người giữ chức này phụ trách hỗ trợ quan phủ thu thuế, lao dịch, đồng thời giám sát dân làng chấp hành luật pháp. Ai làm Thôn chính thì chẳng khác nào một "thổ hoàng đế" trong thôn.
Trước đây, thôn Bạch Khê có tứ đại dòng họ tranh giành không ai nhường ai khiến chức Thôn chính bỏ trống, quyền hành do bốn vị tộc trưởng cùng nắm giữ. Huyện phủ cũng lười quản lý, miễn là thu đủ thuế và không có loạn lạc thì họ chẳng bận tâm Thôn chính là ai.
Nay Chu Bình giúp Lâm Nhược Hà một ân tình lớn như vậy, y tự nhiên phải dốc sức mưu cầu chức vị này cho hắn.
"Lão ca hổ thẹn, chỉ có thể tìm cho đệ chức vụ mọn này." Lâm Nhược Hà nói xong lại bùi ngùi rơi lệ.
"Đại ca sao lại nói vậy? Đệ tuy có tu hành nhưng vốn là kẻ không chức phận, nếu mưu cầu chức cao mà không thông chính vụ chỉ sợ làm liên lụy đến huynh." Chu Bình chậm rãi nói, "Hơn nữa Bạch Khê là cố hương của đệ, bà con lối xóm đều quen thuộc, xử lý công việc cũng thuận lợi, tránh được tranh chấp."
"Bình đệ..." Lâm Nhược Hà cảm động trước lời nói của Chu Bình, men say lại bốc lên, không khí yến tiệc càng thêm náo nhiệt.
Mãi đến đêm khuya, khi Lâm phu nhân dìu Lâm Nhược Hà về phòng, Chu Bình mới được đưa đến phòng khách nghỉ ngơi.
Trở lại phòng, Chu Bình không hề thấy buồn ngủ. Sắc mặt hắn ngoài việc hơi hồng nhuận thì không thấy nửa điểm say khướt. Hắn lấy ra mấy thứ đồ vật đặt lên bàn.
Thứ nhất là văn thư bổ nhiệm Thôn chính, thứ hai là mấy mảnh Kim diệp tử, và một chiếc bình sứ nhỏ đang tỏa ra hàn khí.
Nhìn mấy mảnh vàng mỏng, Chu Bình không khỏi mỉm cười, chuyến này coi như thu hoạch thêm được chút tiền bạc. Những mảnh vàng này là do đám người làm của các gia tộc tu hành gửi cho hắn, coi như phí bịt miệng.
Thực tế, bọn họ chưa hẳn gọi là gia tộc tu hành, vì ngoại trừ vài tu sĩ Khải Linh cảnh thì còn lại đều là phàm nhân, chỉ có thể coi là hào phú một phương. Chỉ khi nào thế hệ sau sinh ra linh tính tử, lại có truyền thừa ổn định mới thực sự được xưng tụng là gia tộc tu hành.
Nhưng công pháp thì dễ tìm, linh tính tử lại khó cầu! Ngay cả Chu Bình cũng đã chuẩn bị sẵn dẫn khí pháp và thuật pháp cho hậu nhân, nhưng nếu đời sau không ai có tư chất linh tính thì tất thảy đều công cốc.
Nghĩ đến đây, hắn thoáng chút cảm thán rồi nhanh chóng gạt bỏ tạp niệm. Số vàng này tuy không nặng nhưng nếu đổi ra bạc cũng được mười mấy lượng, đủ mua vài mẫu ruộng.
"Cũng thật hào phóng." Chu Bình cười thầm rồi nhét vàng vào ngực. Trong thành có năm vị lão tu sĩ, tính ra mỗi người cũng chỉ được chia vài lượng bạc.
Tuy nhiên, Chu Bình không cảm thấy bị coi thường. Tiền bạc bao nhiêu cũng không thừa, hắn còn phải mua ruộng, dựng nhà, mua gia súc để gây dựng gia nghiệp, việc gì cũng cần đến tiền. Chỉ cần giữ kín miệng mà có được lợi ích, lại khiến đôi bên đều mang nợ nhân tình, việc tốt như vậy tội gì không làm.
Chu Bình cầm bình sứ nhỏ lên, từng đợt âm sát khí băng hàn liên tục xâm nhập vào cơ thể khiến hắn nhíu mày. Hắn cảm nhận được âm sát khí vốn đã mỏng manh bên trong đang dần tiêu tán. Dù tốc độ rất chậm nhưng đó là sự thật.
Cái bình sứ này chung quy chỉ là vật phàm, không thể phong kín được âm sát khí. Nếu là bình ngọc thì việc ngăn cách sẽ tốt hơn nhiều.
"Xem ra phải nhanh chóng bán đi, để càng lâu càng mất giá."
Từ lúc nhận ra đây là âm sát khí, Chu Bình đã định bán nó. Tu sĩ Luyện Khí cảnh cần luyện hóa khí của thiên địa, âm sát khí này cũng là thứ mà một số tu sĩ rất ưa chuộng.
Trước đây Chu Bình từng thu thập loại khí này nên biết rõ phẩm chất thượng giai có thể đáng giá hai khối linh thạch. Còn loại hạ đẳng đang tiêu tán dần này, bán được nửa khối linh thạch đã là may mắn.
"Nhưng bán cho ai đây?" Chu Bình cảm thấy hơi đau đầu.
Hắn mới đến nơi này nên chưa có mối lái. Còn nếu tìm đến Hoàng thị ở Bình Vân thuộc huyện Thanh Thủy, không nói đến đường xá xa sôi, hắn cũng chẳng đủ gan.
Hoàng thị tọa lạc phía đông huyện Thanh Thủy, tựa lưng vào đại sơn hùng vĩ, tộc nhân hơn ngàn người, có đến hai ba vị tu sĩ Luyện Khí cảnh, đó mới chân chính là gia tộc tu tiên. Hắn chỉ là một tiểu tu sĩ Khải Linh cảnh, vạn nhất bị đối phương giết người đoạt bảo thì cũng chẳng biết kêu oan ở đâu.
Lâm Nhược Hà không tìm đến Hoàng thị nhờ giúp đỡ cũng là vì nghèo, không trả nổi cái giá họ đưa ra. Hoàng thị gần như độc lập với huyện phủ, Lâm Nhược Hà không thể dùng quyền uy để uy hiếp họ như với các gia tộc nhỏ khác.
Bất chợt, Chu Bình nghĩ ra một kế. Bản thân hắn không có môn đạo, nhưng có thể tìm đến mấy lão tu sĩ trong huyện. Những người đó đã bám rễ ở đây mấy chục năm, chắc chắn sẽ có cách liên lạc.