Chương 14: Ác mộng Át Chi Trạch
Át Chi Trạch mênh mông vô định. Thế giới Sơn Hải và nhân gian nơi Vân Tái từng sống vốn không hề tương đồng. Cái gọi là sự tương tự hay dị biệt giữa các thế giới song song có thể giãn ra hoặc thu hẹp lại, huống hồ ngay trong lịch sử nguyên bản, vào thời kỳ Sơn Hải, sông ngòi đầm hồ tại Thần Châu cũng khác xa sau này.
Vẫn là phong thổ vùng Vân Mộng Trạch ấy, thời Tiên Tần vốn là nơi sóng nước vạn dặm, hơi sương mờ mịt, nhưng về sau lại khô cạn thành từng mảnh hồ nhỏ. Sự thay đổi dòng chảy nổi tiếng nhất trong đó chính là sự kiện Hoàng Hà chiếm dòng sông Hoài để đổ ra biển.
Đây là một thế giới có thần linh, sức mạnh của thần nhân vẫn còn lưu truyền trên người các Vu sư bộ tộc. Truyền thuyết về Linh Sơn Thập Vu vẫn hiện hữu, và mỗi bộ tộc đều có phương pháp tu luyện riêng biệt.
Thủy Chính Vân Thư từ nhỏ đã không hợp với Hỏa Chính Vân Du, có lẽ là do thiên tính bài xích. Vân Thư luôn cảm thấy kẻ chỉ biết ăn ngủ như Vân Du mà lại được lão Hỏa Chính coi trọng thì quả thực là mù mắt lũ chó hoang trong tộc.
Vân Du không có gì đặc biệt, ưu điểm duy nhất là tính tình sáng sủa. Vân Thư tay lăm lăm xiên cá, mắt chăm chú nhìn mặt nước đầm lớn, nhưng trong lòng lại không ngừng nghĩ về Vân Du. Đây có lẽ là tâm lý chung của những thiếu niên muốn khẳng định bản thân, muốn trở thành tâm điểm của sự chú ý. Loại đố kỵ này không mang ác ý, chỉ là một thứ cảm xúc đặc thù của tuổi trẻ, dù được che giấu sâu đậm đến đâu.
Xung quanh, các chiến sĩ mang theo lưới đánh cá đơn sơ đã hoàn thành việc đánh bắt. Thời gian lặng lẽ trôi qua. Hai ngày trước, Vân Thư đã tìm thấy một vùng nước nông có thể quăng lưới. Sau khi thử nghiệm vào hôm nay, y thấy lượng cá thu hoạch được vẫn rất dồi dào.
"Được rồi, thu lưới lại đi, chúng ta chuẩn bị bắt con lớn."
Vân Thư ra lệnh, đám thiếu niên tụ tập lại bắt đầu chuẩn bị mồi câu. Thần sắc y dần trở nên khẩn trương và nghiêm túc. Y đảm nhận chức Thủy Chính chưa lâu, sau khi lão Vu qua đời, theo yêu cầu của lão tộc trưởng, y vẫn chưa tiến sâu vào Át Chi Trạch mà chỉ tìm kiếm quanh quẩn bên rìa đầm. Thế nhưng hiện tại, Vân Thư muốn lập một công trạng lớn. Huống hồ y nghĩ mình chỉ dẫn người câu cá ở ven bờ, chắc hẳn sẽ không gặp phải thứ gì quá lợi hại.
Y quay đầu nhìn lại, bên cạnh có tới ba mươi lăm người, ai nấy đều trẻ tuổi khỏe mạnh. Vân Thư nhất thời tràn đầy tự tin, y nói khẽ với một chiến sĩ tên Ngũ ở bên cạnh:
"Nếu chúng ta bắt được một con dị thú mang về tộc, cả bộ tộc sẽ có thịt ăn trong thời gian dài. Chỉ cần nó đủ lớn, mỗi người đều sẽ có phần."
Xích Phương Ngũ gật đầu lia lịa, vẻ mặt hiện rõ sự mong chờ. Ngũ vốn lớn lên cùng Vân Thư, xem y như một đại ca để ngưỡng mộ. Dù sao những người có họ đều là tầng lớp trên trong bộ tộc, còn dân chúng bình thường chỉ có thị chứ không có họ.
Mặt đầm sủi bọt khí, một bóng đen khổng lồ nhanh chóng nổi lên. Mồi câu bọn họ dùng là những con dã thú nhỏ còn sống. Dã thú sống không thể nổi lâu trên mặt nước, chúng luôn tìm cách bơi vào bờ, nên để nhanh chóng dẫn dụ quái vật dưới đáy nước, Vân Thư đã cắt mấy nhát vào chân chúng. Đám thú không chết ngay nhưng cũng không thể di chuyển bình thường, máu từ vết thương không ngừng thấm xuống làn nước sâu, dẫn dụ cá lớn tìm đến.
Dưới góc nhìn của hậu thế, hành động này có phần tàn nhẫn, nhưng đây là thời kỳ Sơn Hải, thời đại của quy luật cá lớn nuốt cá bé. Con người còn chém giết, xua đuổi, thậm chí thiêu rụi bộ tộc của nhau, huống chi là đối với cầm thú. Đây chính là trí tuệ săn bắt của thời Man Hoang.
Để dẫn dụ con mồi, Vân Thư đặc biệt dùng một con hươu rừng. Sau khi bị cắt chân và ném xuống nước, con hươu điên cuồng bơi về phía bờ theo bản năng cầu sinh. Thế nhưng, mùi máu tươi khuếch tán trong nước còn nhanh hơn thế. Bọt khí từ dưới đáy đầm trồi lên, mang theo nguy hiểm cực độ khiến con hươu ré lên thảm thiết. Bản năng cho nó biết mình sắp bị một quái vật hùng mạnh nuốt chửng. Nó dốc hết sức tàn để bơi, nhưng máu mất quá nhiều khiến sức lực dần cạn kiệt.
Ngay sau đó...
Vân Thư nín thở, lòng vừa mừng rỡ vì tưởng cá lớn đã cắn câu, nhưng rồi mặt nước đầm bùng nổ dữ dội. Một cái đầu khổng lồ không gì sánh kịp chui ra khỏi mặt nước, chỉ riêng cái đầu đã cao tới ba trượng. Đó là một con cự quy có mỏ như chim ưng, cái miệng đỏ lòm mở rộng như chậu máu. Bóng tối của nó phủ xuống như một ngọn núi nhỏ, tựa như một cơn ác mộng không thể xua tan!
Nó không chỉ nuốt chửng con hươu, mà còn muốn ăn tươi nuốt sống cả Vân Thư cùng đám chiến sĩ Xích Phương! Nụ cười trên mặt Vân Thư đông cứng lại, rồi nhanh chóng chuyển thành kinh hoàng tột độ.
"Chạy! Mau chạy đi!"
Mặt trời sắp xuống núi, đầu ngón tay Vân Tái hiện lên một luồng sáng rực rỡ, nhìn qua như ngọn lửa nhưng lại có cảm giác ngưng tụ lạ kỳ. Người nhạy cảm nhất với điều này là Vân Du, hắn chớp mắt hỏi Vân Tái:
"Vu, từ lần đốt rừng trước ta đã muốn hỏi, ngọn lửa của người hình như có gì đó không đúng?"
Vân Tái nhìn hắn rồi đáp: "Phải, đây không phải ngọn lửa bình thường."
Bản thân hắn cũng cảm nhận được ngọn lửa này khác hẳn hỏa diễm thông thường, nó ấm áp hơn, uy nghiêm hơn, tựa như sức mạnh của vầng thái dương nơi phương xa đang lặn xuống vực sâu. Vân Tái là Vu, hắn hiểu rõ sự khác biệt của lửa. Những tộc như Liệt Sơn, Liên Sơn hay Toại Nhân vốn giỏi dùng lửa nhất, và lửa của họ thường nóng nảy, hung bạo. Còn sức mạnh của Vân Tái, thứ ánh sáng và nhiệt năng này tuy mang hình thái của lửa nhưng lại do sự ngưng tụ mà thành, không hề có cảm giác bùng phát dữ dội.
Sau nhiều lần phán đoán, Vân Tái thầm nghĩ liệu đây có phải là phản ứng hạt nhân hay không, nhưng rồi hắn tự thấy ý nghĩ đó thật viển vông. Có lẽ đây là kết quả của sự dung hợp giữa linh khí thế giới này và năng lực thức tỉnh của hắn sau khi xuyên qua và kế thừa vị trí của lão Vu.
"Thần hóa" chính là hiện tượng thiên nhiên bị ảnh hưởng bởi thần linh cổ đại: đồng thiếc trở nên cứng hơn và mang theo từ tính, lửa hay tĩnh điện có uy năng khác thường, thảo dược trở nên thần kỳ hơn.
Vân Tái bất chợt nhớ đến lão Vu. Vu thuật của ông là thuần thú, một năng lực đến từ tổ tiên Tấn Vân thị. Các chi nhánh của Tấn Vân thị xưa nay đều giỏi việc điều khiển thú dữ. Xích Phương thị dù huyết thống đã nhạt dần nhưng vẫn giữ được truyền thừa này. Lão Vu nhờ phản tổ mà có được huyết mạch gần với tổ tiên, hiện tại trong tộc vẫn còn những dã thú do ông thuần hóa, điển hình là Cao Tử.
Lão Vu kế thừa bản lĩnh từ một vị Vu đời trước vốn giỏi bói toán. Vị Vu đó đã qua đời trước trận đại chiến của Xích Phương thị, chỉ để lại một lời tiên đoán kỳ quái mà lão Vu đã truyền lại:
"Liên Sơn sống mờ mịt, cỏ mục hóa thành đom đóm, chặt trúc nối lấy trúc, chuông đá biến thành xanh."
Nhiều người không hiểu ý nghĩa của nó, và lão Vu lúc sinh thời cũng không mấy bận tâm. Sau đại chiến, Xích Phương thị buộc phải di cư từ Trung Nguyên về phương nam, dọc đường tổn thất nặng nề cho đến khi lão Vu qua đời.
Vân Du gãi đầu, hắn cũng chẳng hiểu lời tiên đoán đó là gì. Lúc này, Vân Tái cùng Vân Du đang dẫn người đi tìm Vân Thư vẫn chưa trở về. Trời đã hoàng hôn, muôn thú trong rừng bắt đầu thức giấc, giờ này mà chưa về là điều rất đáng lo ngại. Nhớ lại dáng vẻ hưng phấn của Vân Thư hồi sáng, trong lòng Vân Tái dâng lên một dự cảm chẳng lành.