Chương 7: Những người dân bộ lạc thượng cổ khốn cùng
"Vu, thật sự cứ như vậy mà đi sao?"
Dẫu đã lên đường, Vưu Lao vẫn không ngừng hỏi han. Vu có vẻ không muốn để ý đến hắn, nhưng không chịu nổi gã này cứ lải nhải mãi, y đành phải dừng bước.
"Ngươi cảm thấy phía nam Át Trạch là nơi tốt lành gì sao?"
Vu nhìn chằm chằm hắn, ánh mắt vô cảm, lạnh lẽo như đá tảng: "Đó chính là cửa ngõ Lĩnh Nam. Tuân Sơn thị đuổi bọn hắn đến đó, chẳng qua là vì giữ chút thể diện, không muốn mang tiếng xua đuổi cạn tình nên mới ném bọn hắn tới Lĩnh Nam để tự sinh tự diệt. Chúng ta vừa giao tranh với Xích Phương thị xong, chẳng thu được lợi lộc gì. Bọn hắn giờ đã có Vu, ngươi còn không hiểu sao?"
Sự phẫn nộ trong mắt Vưu Lao dần tan biến, thay vào đó là vẻ kinh ngạc: "Nói vậy, Tuân Sơn thị định mặc xác bọn hắn?"
Vu khẽ gật đầu: "Chuyện của Trung Nguyên, phiền phức của Trung Nguyên, chi bằng không quản đến. Lĩnh Nam nhiều chướng khí, núi cao đất đen, thiên tượng biến ảo vô thường, mây mưa khó đoán. Xích Phương thị làm sao chịu nổi hoàn cảnh đó? Nơi ấy nước độc đầy cổ trùng, ôn dịch hoành hành, trừ phi bọn hắn vượt qua đại sơn để đến Bắc Hộ thị phía ngoài Nam Ngu Sơn, nếu không..."
Vưu Lao nở một nụ cười. Dù nụ cười trên gương mặt biến dạng ấy có phần dữ tợn và vặn vẹo, nhưng cơn giận của hắn lúc này đã tiêu tan không ít: "Mặc kệ bọn hắn, sớm muộn gì cũng chết cả thôi."
Vu liếc nhìn hắn một cái: "Nơi đó dù sao cũng là đất lưu đày. Có điều Tuân Sơn thị vẫn chưa đủ độc ác, không trực tiếp bắt bọn hắn vào sâu trong Lĩnh Nam mà chỉ đặt ở phía nam Át Trạch. Nơi đó có mấy ngọn đồi nhỏ có thể cư ngụ, nhưng cũng chỉ là kéo dài hơi tàn. Có những thứ mà ngay cả Tuân Sơn thị cũng kiêng dè, không dám đặt chân tới."
"Sớm muộn gì cũng xong đời thôi. Tiểu Vu của Xích Phương thị tưởng rằng mình vừa tranh được một hơi thở, nhưng lại chẳng biết hắn đang dẫn tộc nhân lao vào hố lửa. Thật quá ngu xuẩn."
Vưu Lao siết chặt nắm tay: "Xem ra kết cục này rất tốt, cứ để bọn hắn nếm mùi đau khổ."
Vân Tái thấu hiểu cảm giác khổ tận cam lai của các tộc nhân. Đời trước thường xuyên tham gia khảo sát địa chất, hắn đã quá quen với những thăng trầm đại hỷ đại bi như thế.
Dù đã trở thành Vu và được bộ tộc công nhận, nhưng hành trình của Xích Phương thị vẫn chưa tới hồi kết. Trong lòng Vân Tái vẫn mang theo những nỗi niềm nghi hoặc, không chỉ về việc xuyên không mà còn về hố quặng Urani kia. Nhưng giờ đây, y không thể quay đầu lại được nữa.
Cảm giác lạc lõng do việc xuyên không đột ngột mang lại vẫn luôn hiện hữu, nhưng hiện tại, y chỉ có thể tùy cơ ứng biến. Có quá nhiều việc cần phải xử lý, nhiều thứ đã từng tồn tại rồi lại lụi tàn trong rực rỡ.
Lễ vật tế tự cho Tuân Sơn thị nhất định phải giao nộp, mà thời gian không còn nhiều. Khẩu phần lương thực của bộ tộc, nếu trừ đi một trăm thạch lương thực ấy thì chỉ còn lại hơn một trăm thạch. Vân Tái cảm thấy rất đau đầu, nhưng trong lòng cũng đã nhen nhóm một ý định khác.
Lúc này, đoàn người Xích Phương thị đã rời xa địa bàn của Mâu Hồng thị, sắp tới điểm dừng chân cuối cùng.
Phía nam Át Chi Trạch là cửa ngõ thông xuống phương nam. Tuy nhiên, vì Lĩnh Nam đầy rẫy chướng khí, rừng mưa rậm rạp, núi cao vực sâu cùng vô số dị thú đáng sợ, nên không ai muốn định cư tại đây. Đó chẳng khác nào tự tìm đường chết. Sự ẩm thấp chính là kẻ thù đáng ngại nhất, bởi nó sinh sôi vô vàn bệnh tật và dịch khí.
Giữa làn hơi nước bốc lên từ sông hồ và những cánh rừng tươi tốt, vẫn thấp thoáng vài vùng đất trống. Xích Phương thị dừng lại trước một ngọn đồi không quá cao. Sau khi Vân Tái bàn bạc với lão tộc trưởng, bọn họ quyết định định cư tại nơi này.
Lão tộc trưởng nghiến răng căm phẫn: "Tuân Sơn thị chia cho chúng ta mảnh đất này, gần như sát vách Lĩnh Nam. Độc long mãnh thú lớp lớp, núi sâu hồ lớn khắp nơi! Đây rõ ràng là muốn dồn Xích Phương thị vào đường chết."
Vân Tái thở dài: "Những nơi tốt lành đều đã bị các bộ tộc lớn chiếm giữ. Một bộ tộc chiến bại như chúng ta, có được một mảnh đất để dung thân đã là phúc phần lớn lao. Về phần tài nguyên, khi phải sống dưới mái hiên nhà người khác, có lúc có thể dựa lý lẽ mà tranh đấu, nhưng cũng có lúc buộc phải cúi đầu nghe theo."
Việc Tuân Sơn thị đẩy bọn họ đến đây, cùng sự xuất hiện bất thường của Mâu Hồng thị trước đó, đã giúp Vân Tái nhìn thấu mọi chuyện. Tâm kế của người thời thượng cổ tuy đơn giản nhưng lại rất trực diện.
Tuân Sơn thị lệnh cho Cáo Sư thị thu thập lương thực tế tự. Đám chiến sĩ của Cáo Sư thị nhân cơ hội lượn lờ quanh đại trạch để trục lợi từ các bộ tộc nhỏ. Xích Phương thị từ Trung Nguyên xa xôi lặn lội tới đây, tin tức về việc phân chia địa bàn chắc chắn đã bị Cáo Sư thị nắm thóp và đem bán lại. Đó là lý do Mâu Hồng thị đánh hơi thấy như ruồi nhặng tìm đến cá ướp muối.
"Nhưng đây cũng là chuyện tốt." Vân Tái bỗng mỉm cười.
Lão tộc trưởng khó hiểu nhìn y. Vân Tái giải thích: "Thử nghĩ mà xem, ngay từ đầu Tuân Sơn thị đã không muốn chúng ta đến đây. Nhưng vì chúng ta đã tới, bọn họ buộc phải an bài, nên mới ném chúng ta tới gần Lĩnh Nam để tự sinh tự diệt. Điều này đồng nghĩa với việc... số lương thực kia, chưa chắc bọn họ đã thực sự muốn lấy."
Lão tộc trưởng biến sắc: "Hẳn là bọn họ cũng ghét bỏ vùng đất dữ này, sợ xảy ra chuyện?"
Vân Tái gật đầu: "Tiết kiệm được lương thực dĩ nhiên là chuyện tốt. Tuân Sơn thị đã thể hiện thái độ bỏ mặc, chứng tỏ bọn họ không còn để mắt đến chúng ta nữa."
Hiện tại, việc ăn uống của hơn ngàn nhân khẩu trong vài tháng tới là một vấn đề nan giải. Dù có săn bắn hay bắt cá thì cũng không hề dễ dàng. Số thanh tráng niên trong tộc chỉ có bốn trăm người, mà quan trọng nhất là không ai có đồ đằng.
Trong thế giới Sơn Hải đầy rẫy dị thú ăn thịt người, ra ngoài săn bắn là việc bắt buộc nhưng cũng vô cùng mạo hiểm. Nếu không cẩn thận, bọn họ sẽ từ thợ săn trở thành con mồi, tổn thất nhân thủ dẫn đến thiếu hụt sức lao động nghiêm trọng. Khi chưa có thực lực, mọi bước đi đều phải thận trọng.