Chương 9: Muốn giàu, trước phải "lột" cây
Khai hoang mở cõi, chặt cây đốt rừng.
Giữa chốn sơn dã bao la này, rừng rậm bạt ngàn chính là kẻ thù lớn nhất của bộ tộc. Biết bao độc trùng mãnh thú ẩn nấp bên trong, chực chờ gây họa. Thế nhưng, ngọn lửa hừng hực và sấm sét uy nghiêm từ thuở sơ khai vốn luôn là món lợi khí không gì sánh bằng để xua đuổi dã thú.
Lương thực nhất định phải tích lũy thật nhanh! Bất luận là thứ gì, chỉ cần không độc, ăn được là được!
Theo tiêu chuẩn từ thời Chiến Quốc đến thời Tần Hán, một lít tương đương với 201 ml, một đấu là 2010 ml. Ba lít chỉ vừa vặn hơn nửa cân một chút. Một người một ngày hai bữa, dù không làm gì cũng phải tiêu tốn khoảng ba lít lương thực, thế nên mới có câu: "Nhà có vạn mẫu ruộng, ngày ăn ba lít kê".
Đó mới chỉ là lương thực chính, chưa tính đến các loại thịt thà, rau củ tiêu hao thêm.
Một thạch thời Tần tương đương với 120 cân.
Nói cách khác, một người dù ngồi không một chỗ, mỗi ngày ăn ba lít kê thì một năm cũng tiêu tốn chín thạch. Mà lấy ví dụ vào đời Tần, một nam tử trưởng thành một năm phải tiêu thụ tổng cộng 18 thạch lương thực!
Theo ghi chép của Pháp gia chi tổ Lý Khôi trong « Hán Thư Thực Hóa Chí », một gia đình năm người thời Chiến Quốc tiêu thụ chín mươi thạch lương thực mỗi năm, bình quân mỗi người là mười tám thạch.
Mà Xích Phương thị hiện tại chỉ còn hơn hai trăm thạch lương thực. Nếu chỉ dựa vào số lương thực dự trữ ít ỏi này, e rằng ngay cả một tháng cũng chẳng cầm cự nổi.
Dù tính theo mức tiêu hao thấp nhất là chín thạch một năm, thì với bộ lạc ngàn người, mỗi tháng cũng cần từ 500 đến 900 thạch lương thực mới đủ duy trì sự sống cơ bản!
Dù có thắt lưng buộc bụng đến cùng cực, cắt giảm khẩu phần của người già và trẻ nhỏ xuống mức thấp nhất, thì cũng chỉ kéo dài hơi tàn thêm được nửa tháng. Vấn đề cốt yếu là, nếu cứ duy trì tình trạng đó thì khác nào chờ chết?
Con người không có sức thì làm sao tạo ra lương thực?
Đi săn, bắt cá, cày ruộng hay đốn củi, việc nào mà chẳng cần phải ăn no mới có sức làm?
Đến tận hậu thế, một người bình thường một bữa cơm chỉ tính riêng món chính đã cần đến 250 gram, chưa kể đến thịt và rau quả. Trong tình cảnh hiện tại, nếu cắt giảm khẩu phần của thanh tráng niên, chẳng khác nào đẩy bộ lạc vào con đường tuyệt lộ!
Tại vùng đất hoang dã Nam Sơn này, giữa muôn trùng núi non, mãnh thú Độc Long ẩn hiện, bộ lạc chỉ có ngần ấy người, lương thực lại càng khan hiếm!
Một tháng, cao nhất cũng chỉ được một tháng. Cho dù bây giờ bắt đầu canh tác, nhanh nhất cũng phải hai ba tháng mới có thể thu hoạch, còn không phải mất đến nửa năm. Đến lúc đó, người dân bộ lạc sớm đã chết đói hết rồi!
. . . . .
Tiếng búa đá vang lên "đông đông", va chạm chan chát vào lớp vỏ cây kiên cố!
Các thiếu niên mồ hôi nhễ nhại, đang ra sức dọn dẹp bãi đất này. Đốt rừng và đốn củi vốn không mâu thuẫn. Trước khi đốt rừng, họ chặt lấy những thân gỗ cần thiết, đồng thời phát quang khu vực định đốt thành một vòng tròn để ngăn lửa cháy lan ngoài tầm kiểm soát. Đây chính là một trong những trí tuệ của nhân dân thời thượng cổ.
Các thiếu niên hăng hái vô cùng, trong lòng họ ấp ủ niềm mong ước về một tương lai tươi sáng. Từng cây đại thụ bị búa đá hạ gục. Dù họ chưa thức tỉnh đồ đằng tu hành, nhưng sức lực vẫn lớn hơn người đời sau rất nhiều.
Vân Tái cũng cầm búa đá trong tay, nhưng khác với mọi người, bên hông hắn còn giắt một chiếc búa đồng thiếc — biểu tượng của quyền lực.
"Hắc!"
Vân Tái giáng nhát búa cuối cùng, cái cây không quá cao bắt đầu lay động. Hắn lùi lại phía sau. Một chiến sĩ dày dạn kinh nghiệm hơn tiến lên, nhắm vào hướng ngược lại bồi thêm một nhát búa dứt khoát.
Thế là đại thụ đổ nghiêng, kèm theo tiếng nổ vang và cát bụi mịt mù!
"Hô..."
Vân Tái lau mồ hôi trên trán. Thể chất của hắn yếu hơn những người khác rất nhiều, còn lý do vì sao thì trước đó đã rõ.
"Vu, nếu ngài mệt thì hãy đi nghỉ ngơi đi, việc này cứ để chúng ta làm là được rồi!"
Một chiến sĩ khoảng chừng hai mươi tuổi tiến lại gần, lộ vẻ quan tâm. Vân Tái lắc đầu, hắn ngước nhìn bầu trời, lúc này mặt trời đã lên tới đỉnh đầu.
"Cũng sắp xong rồi. Vân Phữu, kiểm tra xem đã được bao nhiêu gỗ, nhiều quá chúng ta cũng không mang đi hết được."
Vân Phữu nhận lệnh, y đi quanh một vòng rồi quay lại báo cáo với Vân Tái: "Có ba mươi cây. Một cây cao mười trượng, hai người ôm không xuể. Bảy cây cao năm trượng, một người ôm. Còn lại đều cao tầm hai ba trượng, lớn thì bằng nửa vòng tay, nhỏ thì bằng cái bát, cái hũ."
Vân Tái gật đầu, thầm tính toán trong lòng. Nếu muốn xây dựng một điểm tụ họp tạm thời, số gỗ này e là chưa đủ. Cây đại thụ cao mười trượng kia thực sự rất tốt, nhưng ở nơi này, gỗ không thể xẻ quá mỏng. Nếu bị dị thú húc một cái là tan tành thì có cũng như không.
Hơn nữa với một ngàn người, cần chế tác rất nhiều thứ. Số gỗ này chỉ đủ để dựng những căn nhà đơn sơ che mưa chắn gió, còn để xây dựng các công trình phòng ngự cơ bản thì vẫn còn thiếu.
Thế nhưng nếu chặt nhiều hơn, các chiến sĩ cũng chẳng thể kéo về hết được. Các thiếu niên chưa mở đồ đằng, Xích Phương thị hiện nay lại trắng tay, công cụ gốm sứ đều thô sơ nhất, ngay cả xe gỗ lăn thời Hiên Viên cũng chưa chế tạo được. Nói trắng ra, muốn làm giàu thì trước hết phải "lột" sạch cây rừng đã.
"Muốn làm giàu, trước lột cây?"
Vân Phữu nghe thấy Vu lẩm bẩm một mình, liền ghi nhớ câu nói này vào lòng.
Mà "lột" nghĩa là gì nhỉ?
Thời Sơn Hải cổ xưa con người không có ống tay áo, nên chẳng có khái niệm "xắn tay áo". Nhưng Vân Phữu cũng chẳng ngốc, y có thể đoán được chữ "lột" dùng ở đây đại khái cũng cùng nghĩa với "đánh" hay "chặt".
Học được một từ mới khiến y có vẻ khá hứng khởi, gặp ai cũng hỏi: "Hiện tại ngươi lột cây chưa?"
Các thiếu niên chiến sĩ bắt đầu kéo những thân gỗ đi. Những người còn lại được phân chia nhiệm vụ khác, một bộ phận đi theo Thủy Chính Vân Thư để tìm ốc sên.
"Tới đây, đốt rừng thôi! Sang phía bên kia đi."
Vân Du cầm bó đuốc rực lửa châm vào những mảng rừng lớn. Sóng nhiệt cuồn cuộn cùng khói xông lên khiến mắt thiếu niên này đỏ hoe, hắt hơi liên tục.
Nhưng kỳ lạ ở chỗ, phía bên kia Vân Tái cũng bị hun đến chảy nước mắt, còn Vân Du dù mắt đỏ bừng nhưng lại chẳng hề rơi một giọt lệ nào, trông vô cùng quái dị.
May mà các chiến sĩ đã sớm dùng búa đá phát quang một khoảng trống, nếu không ngọn lửa lớn này e là đã cháy ngược trở lại.
Việc đốt rừng cũng phải có kỹ thuật, không phải cứ thế mà đốt bừa. Họ dùng búa dọn sạch một khu vực rồi mới phóng hỏa bên trong. Đa phần phải quan sát hướng gió núi để khói thổi về phía đối diện. Những nơi cây cối quá rậm rạp thì phải nhổ cỏ chặt cây trước rồi mới châm lửa.
Làm như vậy, thứ nhất là để tránh gây ra cháy rừng quy mô lớn dẫn đến thú triều; thứ hai là dùng khói xông dã thú sẽ nhanh hơn dùng lửa đuổi trực tiếp; thứ ba là để dọn dẹp mặt bằng nơi ở; và thứ tư chính là lấy tro than để bón phân, giúp đất đai màu mỡ hơn.