Chương 9
Chương 09: Râu quai nón có đại trí tuệ
Đường núi gập ghềnh dưới cơn mưa tầm tã, một nhóm thanh niên mình đầy bụi đất, dắt ngựa khó khăn di chuyển trên lối mòn giữa rừng già.
Dẫn đầu là một nữ nhân với đôi mắt đào hoa, gương mặt trái xoan thanh tú, chính là Vương hậu của vương quốc Flange. Những kẻ đang gian nan tiến bước này chính là đoàn Kỵ sĩ Vương đô (giả) vừa mới rời khỏi kinh thành không lâu.
"Chúng ta đều là kỵ binh, tại sao phải đi đường núi cơ chứ?"
"Đây là con đường khó đi nhất mà ta từng bước qua trong đời!"
Dù nhiệt huyết kỵ sĩ vẫn còn, nhưng con đường núi hiểm trở vượt mức tưởng tượng khiến những thanh niên này không tránh khỏi dăm ba câu phàn nàn.
Dưới làn mưa xối xả, mặt đất cứ đi một bước lại lún sâu vào bùn lầy, cực kỳ tiêu tốn thể lực, huống chi bọn họ còn phải dắt theo ngựa. Thỉnh thoảng, móng ngựa lại lọt thỏm xuống vũng bùn. May mắn là những người này đều đã qua huấn luyện kỵ sĩ, dù chưa phải chức nghiệp giả thì sức lực cũng vượt xa người bình thường. Hai người hợp sức là có thể kéo ngựa ra khỏi vũng lầy, nếu không với loại thời tiết này, bọn họ căn bản chẳng thể tiến bước.
Sau khi đẩy tọa kỵ ra khỏi vũng bùn lần thứ ba, nhìn con ngựa yêu quý lấm lem không còn hình thù, gã râu quai nón đau lòng đến méo cả miệng.
Hắn do dự một chút rồi nói với William: "Biểu ca, huynh có thể hỏi Vương hậu bệ hạ xem chúng ta còn phải đi đường núi bao lâu nữa không? Ngựa của ta sụp hố mấy lần rồi, cứ tiếp tục thế này nó sẽ kiệt sức mất."
Gã râu quai nón này cũng họ Vankins, là biểu đệ họ hàng xa của William. Còn về việc tại sao không phải là biểu ca... gã chức nghiệp giả nhị giai đầy râu quai nón này thực chất mới mười bảy tuổi, nói ra chẳng ai tin nổi.
Vì tâm lý trêu chọc, William trực tiếp nhận gã thanh niên lớn hơn mình một tuổi này làm biểu đệ. Đã là cấp trên cấp dưới, lại thêm quan hệ thân thích, chiếm chút tiện nghi cũng chẳng sao.
Hắn đưa tay vỗ vai người biểu đệ. Dù trời mưa to, đường núi lầy lội, giọng nói của hắn vẫn không hề run rẩy, lạnh lẽo và cứng rắn như băng đá.
"Biểu đệ."
"Ơi, biểu ca, ta nghe đây!"
"Ngươi thật sự mới mười bảy tuổi?"
Râu quai nón mím môi, chòm râu quanh miệng khẽ động đậy như đang lẩm bẩm điều gì. Hắn lắc mạnh đầu cho nước bùn văng ra, có chút bất mãn:
"Biểu ca! Ta không lừa huynh, tháng trước ta mới mừng sinh nhật mười bảy xong, chỉ là trông hơi già dặn thôi. Mà biểu ca đừng đánh trống lảng, tình hình mọi người bây giờ rất tệ. Mấy chức nghiệp giả như chúng ta thì không sao, nhưng đám chuẩn kỵ sĩ kia đã mệt lử rồi, nếu gặp kẻ địch thì tính sao?"
William thản nhiên lau vết bùn bắn trên bộ ngân giáp, không trả lời mà hỏi ngược lại:
"Ngươi là Thiết Bích Kỵ Sĩ nhị giai đúng không? Ta nhớ nghề này có hai tấm đại thuẫn, sao không thấy thuẫn của ngươi?"
"Hửm? Đúng thế, đừng thấy ta mới mười bảy mà khinh, ta là thiên tài đấy, không chừng hai năm nữa là lên tam giai rồi. Còn thuẫn ấy à, thứ đó sao mang theo nổi, một tấm còn nặng hơn cả một con ngựa, bình thường phải dùng ma thú kéo xe hậu cần mới mang đi được. Mà biểu ca hỏi cái này làm gì?"
"Ta chỉ đang nghĩ nếu gặp kẻ địch thì phải làm sao. Bây giờ thì ta biết rồi, nếu vô tình chạm trán, ta sẽ ôm Vương hậu bệ hạ cưỡi ngựa chạy trốn trước."
Râu quai nón ngẩn người: "Biểu ca huynh điên rồi sao, đường núi thế này cưỡi ngựa kiểu gì?"
Vẻ mặt William vẫn đạm mạc như cũ: "Chẳng phải còn có ngươi sao? Dù sao ngươi cũng không mang thuẫn, vậy ngươi cõng ngựa của chúng ta mà chạy là được rồi."
"..."
Hans Vankins cảm thấy bản thân dường như cũng có chút tiền đồ.
Khi Vương hậu bệ hạ xông vào trụ sở, hắn chỉ liếc mắt một cái đã nhận ra William đứng phía sau.
Năm đó khi nhà Vankins bị giải tán, hắn cũng có mặt, ấn tượng cực kỳ sâu sắc với người biểu ca đã ngang nhiên hành hung Vương hậu. Sau khi vào đoàn kỵ sĩ Vương đô, hắn vẫn luôn để ý tin tức về vị biểu ca này, thậm chí còn từng tới cổng hoàng cung để nhìn mặt người gác cổng là William.
Vị biểu ca này trông giống như một kẻ mặt đơ bình thường, thậm chí nhìn lâu còn thấy có chút thân thiết, khiến người ta muốn bắt chuyện. Nhưng Hans càng nhìn càng thấy gương mặt của William có gì đó không đúng. Tuy chẳng bao giờ lộ biểu cảm, nhưng hắn cảm giác phía sau đó ẩn giấu vô số ý đồ xấu xa.
Hans cực kỳ tin tưởng vào trực giác của mình.
Năm mười tuổi, mẹ hắn từng xoa đầu hắn rồi bảo: "Hans à, đến đứa trẻ bốn tuổi còn lừa được tiền cơm của con, ta thấy con tốt nhất đừng dùng não làm gì. Nếu gặp chuyện nghĩ không thông, cứ dựa vào trực giác hoặc tung đồng xu mà quyết định."
Hans ghi nhớ lời dặn đó như kim chỉ nam. Mà hiện tại, trực giác mách bảo hắn rằng William chắc chắn không phải kẻ đơn giản.
Hành vi đánh lén Vương hậu nghe có vẻ ngu xuẩn, nhưng chẳng phải bây giờ biểu ca vẫn sống sờ sờ đó sao? Ngược lại, những tộc nhân từng chế giễu huynh ấy giờ đây kẻ nào kẻ nấy đều nghèo rớt mồng tơi.
Bản thân Hans thấy mình sống cũng khá ổn, vừa có gia tộc tiếp tế vừa có lương kỵ sĩ, nhưng trừ đi chi phí bảo dưỡng ngựa và vũ khí thì tiền bạc vẫn luôn eo hẹp. Thế mà William chỉ cần thỉnh thoảng đứng gác ở cổng cung điện, nhận lương cao hơn hắn nhiều, lại còn dư dả thời gian đi xem kịch, khiêu vũ. Nghe nói vũ kỹ của huynh ấy còn rất khá, cực kỳ được lòng các tiểu thư quý tộc.
Mẹ hắn từng nói, muốn biết một người có thông minh hay không thì đừng nhìn người đó làm gì, mà hãy nhìn xem cuối cùng họ đạt được cái gì. Vậy thì, một bên nghèo đến mức sắp chết đói, một bên sống cuộc đời thong dong tự tại, rốt cuộc ai mới là kẻ thông minh?
Về sau, William được điều tới làm thị vệ bên cạnh Vương hậu. Hai năm đó chiến tranh liên miên, Vương hậu thường xuyên thân chinh ở tiền tuyến, tỷ lệ tử vong của thị vệ cực kỳ cao. Ai nấy đều nghĩ sớm muộn gì William cũng sẽ được khiêng xác về, nhưng Hans lại cảm thấy không hẳn như vậy.
Quả nhiên, sau mười mấy trận chiến lớn nhỏ, thị vệ bên cạnh Vương hậu chết thương vô số, vậy mà William vẫn cứ nhảy nhót tưng bừng. Huynh ấy thậm chí còn thăng tiến thành cận vệ, nghe nói Vương hậu đi đâu cũng mang theo, đối xử còn tốt hơn cả đệ đệ ruột, khiến Hans hâm mộ đến phát cuồng.
Trực giác bảo hắn rằng, cứ đi theo vị biểu ca này, huynh ấy làm gì mình làm nấy, chắc chắn sẽ có thịt ăn!
Rất nhanh, cơ hội đã tới. Khi quân phản loạn sắp đánh chiếm Vương đô, đồng liêu xung quanh hắn đã bỏ chạy mất ba phần. Hắn cảm thấy giờ mà chạy thì hơi sớm, nên vẫn nán lại.
Kế đó, một trận động đất đánh sập phòng ngủ của hắn, rồi một gã quái nhân xuất hiện tập kích kinh thành. Những người còn lại cũng lũ lượt chạy trốn. Ban đầu hắn cũng định chạy, nhưng trong căn phòng bị sập kia còn giấu toàn bộ tiền tiết kiệm, nếu bỏ đi thì bao năm qua coi như công cốc.
Ngay lúc hắn đang vùi đầu đào bới đống đổ nát, Vương hậu bệ hạ lại dẫn theo biểu ca tới. William không những còn sống mà còn thay một bộ giáp cực kỳ đắt tiền, trông phong độ hơn hẳn trước kia.
Hans mừng đến phát điên, trực giác mách bảo: đi theo biểu ca thôi... Hả? Sao đột nhiên lại cảm thấy đi theo huynh ấy sẽ thảm lắm nhỉ?
Khi Vương hậu bệ hạ đang diễn thuyết, Hans lén lấy đồng xu mẹ để lại ra tung một cái. Mặt ngửa thì đi theo biểu ca, mặt sấp thì tự mình bỏ trốn. Kết quả, đồng xu hiện mặt ngửa.
Thế là Hans từ bỏ việc suy nghĩ, dứt khoát leo lên thuyền giặc. Hắn chuẩn bị đủ lương khô rồi theo biểu ca và Vương hậu ra khỏi vương thành. Chẳng ngờ vừa ra khỏi thành đã gặp mưa lớn, đang đi đường cái bằng phẳng, Vương hậu lại lệnh cho đám kỵ binh dắt ngựa đi đường núi.
Để kỵ binh đi đường núi, chẳng phải là có bệnh sao!
Hans nghĩ mãi không ra nguyên do, nhưng thấy người biểu ca thông minh kia vẫn im lặng, hắn tự nhủ phải tin tưởng kẻ thông minh.
Chỉ là con đường núi này thực sự quá khó đi, con ngựa trắng nhỏ của hắn liên tục sa lầy, mỗi bước đều gian nan vô cùng, ngay cả phần bụng ngựa không dính mưa cũng ướt đẫm mồ hôi vì kiệt sức. Hans không sợ khổ, nhưng hắn thực sự đau lòng cho con ngựa yêu của mình, đó vốn là ngựa do phu nhân của Hầu tước Gibb tặng, cực kỳ quý giá!