Chương 4: Tên ăn mày thư sinh (2)
Nghĩ đoạn, Từ Thanh tràn đầy nhiệt huyết, vén tay áo tiến về phía mục tiêu tiếp theo.
Cương thi vốn hoạt động về đêm, lũ "thi công" trong nơi xay bột này cũng không ngoại lệ. Ban ngày, thợ thủ công sẽ đến dọn dẹp máng đá và thêm nguyên liệu, còn ban đêm, lũ cương thi này đóng vai trò như những con lừa, dưới ánh trăng uẩn dưỡng mà làm những công việc nặng nhọc nhất, chẳng khác nào những cỗ máy vĩnh cửu.
Chẳng mấy chốc, Từ Thanh đã đến trước một rãnh xay hình vòng cung rộng hơn một trượng. Hắn lặp lại chiêu cũ, sau khi khống chế được đối phương liền mở ra tiên sách Độ Nhân.
Dưới thân hắn là một con cương thi cũng từng làm nghề ăn xin, nhưng lại là hạng hậu sinh vãn bối. Ngày hai mươi chín tháng Chạp năm đó, hắn cùng đám ăn mày tụ tập trong một ngôi nhà hoang, đang uống rượu gặm đùi gà thì một nhóm người bịt mặt xông vào, nhanh gọn tiêu diệt sạch sẽ cả ổ ăn mày.
Xem xong cuộc đời hắn, Từ Thanh nhận được phần thưởng là một chiếc bát sắt và một cây đả cẩu côn. Còn về lý do tại sao một tên ăn mày trẻ tuổi lại rước họa sát thân, hắn có nghĩ mãi cũng không ra. Chẳng lẽ đám người kia không đi cướp bóc nhà giàu, mà cuối năm lại đi đồ sát cả một đám ăn mày nghèo khổ?
Gần đến canh bốn, Từ Thanh đã siêu độ thêm bảy tám con cương thi. Tất cả bọn họ khi còn sống đều là hành khất trong thành. Nhìn một đống thanh sanh bằng vàng, bạc, sắt treo lủng lẳng bên hông, Từ Thanh rốt cuộc không nén nổi tiếng thở dài. Đây là cái tỷ lệ rơi đồ gì vậy? Không nói đến vương hầu tướng tướng, chẳng lẽ cả cái sân này không tìm được một lão viên ngoại giàu có hay một tên tướng cướp nào sao?
Tiếng gõ mõ báo canh bốn vang lên, thời gian không còn nhiều, mà cương thi trong sân hắn mới chỉ siêu độ được chưa đến một nửa.
"Chọn thêm vài tên nữa thôi, dù phần thưởng thế nào cũng phải dừng tay đúng lúc!"
Lần này, Từ Thanh chọn một kẻ trông có vẻ sạch sẽ nhất trong đám, không ngờ lại thực sự nhặt được món hời.
Kẻ này vốn là một thư sinh nghèo gia đạo sa sút. Dù đơn độc một mình nhưng nhờ biết chữ nghĩa, hắn bày một sạp hàng nhỏ đầu đường, chuyên viết thư thuê và vẽ tranh, cuộc sống cũng coi là tạm ổn. Đáng tiếc, ngày vui ngắn chẳng tày gang, thư sinh lại đem lòng yêu một kỹ nữ tên Tô Hồng Tụ. Nữ nhân này lăn lộn chốn lầu xanh từ nhỏ, tâm kế đa đoan, hạng thư sinh chất phác như hắn sao có thể xoay xở nổi?
Tô Hồng Tụ ngày thường nếu không giả vờ đau đầu nhức óc để đòi tiền chữa bệnh thì cũng vòi tiền mua son phấn. Về sau, dường như thấy thư sinh có thể làm bất cứ điều gì vì mình, nàng ta chẳng thèm kiếm cớ nữa mà cứ thế thản nhiên đòi tiền. Nếu là người thường hẳn đã sớm nhận ra, nhưng gã thư sinh này thì không!
Nàng đòi bao nhiêu hắn đưa bấy nhiêu, thậm chí còn sốt sắng hỏi có đủ dùng không, nếu thiếu hắn lại đi kiếm thêm. Đúng là hạng "lụy tình" hiếm thấy! Ngay cả chó muốn vẫy đuôi thì chủ cũng phải cho ăn no đã chứ.
Tô Hồng Tụ là hoa khôi, luôn miệng nói bán nghệ không bán thân. Thư sinh ngày ngày làm lụng kiếm tiền để cung phụng, vậy mà đến cái móng chân người ta cũng chẳng chạm vào được, vậy mà vẫn cứ đâm đầu vào.
Cạnh sạp hàng của hắn có một lão thầy bói không nhìn nổi nữa, liền lấy đất sét nặn thành một cái đế, cắm một cây tăm tre, một đầu treo con chó đất, đầu kia treo con thỏ đất. Chỉ cần quay cây tăm, con chó sẽ đuổi theo con thỏ vòng quanh. Nhưng dù có quay đến mòn cả đế, con chó cũng chẳng bao giờ đuổi kịp con thỏ kia. Mà con thỏ đó, chính là Tô Hồng Tụ.
Thư sinh nghe xong thẹn quá hóa giận, mắng lão thầy bói là hạng chó bắt chuột, xen vào việc người khác.
Cứ thế hơn nửa năm trôi qua, Tô Hồng Tụ được một lão viên ngoại bỏ tiền chuộc thân về làm thiếp. Nghe thấy "hung tin", thư sinh tức tốc tìm đến nhà họ Viên, định liều mạng cứu người thương thoát khỏi "khổ hải". Đến nơi, hắn định trèo tường vào trong, nào ngờ vừa mới ló đầu lên đã thấy Tô Hồng Tụ đang tình tứ với lão viên ngoại ở trong vườn.
Lão già đó đã ngoài sáu mươi rồi, sao nàng có thể hạ mình đến mức ấy? Thư sinh không tin vào mắt mình, lại tự huyễn hoặc bản thân rằng nàng đang phải nhẫn nhục chịu đựng. Chờ lão già lụ khụ rời đi, hắn mới nhảy xuống vào vườn.
Đối mặt với Tô Hồng Tụ đang kinh ngạc, thư sinh chưa kịp nói lời nào đã đỏ hoe đôi mắt: "Hồng Tụ, chúng ta bỏ trốn đi! Ta sẽ đưa nàng rời khỏi nơi quỷ quái này, không để ai bắt nạt nàng nữa!"
Tô Hồng Tụ gạt tay hắn ra, xoa xoa cổ tay nói: "Ngươi làm đau ta rồi. Hơn nữa, sau này chúng ta đừng gặp nhau nữa, ta sợ lão gia hiểu lầm."
Một cô nương xinh đẹp đến thế, vậy mà lời nói ra lại tuyệt tình như dao cắt. Thư sinh gượng cười, đưa nốt số tiền dành dụm định để cùng nhau bỏ trốn cho nàng. Hắn không biết mình rời khỏi đó bằng cách nào, chỉ nhớ hôm đó trời lạnh thấu xương.
Tiền bạc hết sạch, tấm chân tình cũng bị chà đạp. Đi ngang qua bờ sông, hắn chợt nhớ đến một câu: "Kỹ nữ vô tình, con hát vô nghĩa." Hóa ra hắn chính là một kẻ đại ngốc! Từ đó, dòng sông lạnh lẽo mùa đông có thêm một xác chết trôi dạt, cho đến khi bị một tên Cản Thi vớt lên.
"Oán khí nặng nề thế này, vừa hay đem về làm thi công." Câu chuyện của thư sinh kết thúc tại đó.
Trong lúc Từ Thanh còn đang bùi ngùi thở dài, Độ Nhân Kinh cũng đưa ra phần thưởng tương ứng: một cuốn "Thư Kinh" phẩm cấp Chữ Nhân trung phẩm và một viên Thông Tâm Đan.