Chương 4
Chương 4: Chúng ta là hải quân, chúng ta sẽ không sợ
Sau khi lừa được Cass, Clow mới thở phào nhẹ nhõm.
Hắn hiện đang công tác tại chi bộ 153. Đúng vậy, chính là chi bộ do "Thiết thủ" Morgan thống trị, cũng là trạm dừng chân đầu tiên của Luffy.
Zoro bị bắt đồng nghĩa với việc cốt truyện chính thức bắt đầu. Chỉ vài ngày nữa thôi, Luffy sẽ đặt chân đến nơi này, đánh bại Morgan và giải phóng chi bộ 153 khỏi ách thống trị tàn bạo.
Clow không muốn có bất kỳ mối liên hệ nào với Luffy. Với hắn, những kẻ hay gây rắc rối đều bị liệt vào danh sách đen, tốt nhất là không bao giờ chạm mặt. Nếu không, tại sao hắn lại thường xuyên dẫn hạm đội tuần tra ra khơi làm gì? Chẳng lẽ ở lại chi bộ an nhàn chờ nghỉ hưu không tốt hơn sao?
Hơn nữa, nếu bây giờ quay về, vạn nhất làm thay đổi cốt truyện thì sao? Nhỡ đâu Zoro không đi theo Luffy, khiến tên nhóc đó cứ quanh quẩn ở Đông Hải tìm đồng đội mãi không đi thì phiền phức lớn.
Với tính cách thích gây chuyện và thực lực của Luffy, nếu cậu ta cứ ở lại Đông Hải quậy phá thì chẳng mấy ai trị nổi. Đến lúc đó, cấp trên lại điều động hắn đi bắt người thì thật là tiền mất tật mang. Chưa kể nếu lỡ tay làm cậu ta bị thương, Garp mà tìm đến tính sổ thì hắn biết trốn vào đâu? Rồi nhỡ đâu thực lực bị bại lộ, hắn bị triệu tập về bản bộ rồi tống sang Tân Thế Giới bắt hải tặc thì coi như đời hắn xong đời.
Hắn không phải sợ, chỉ đơn giản là không muốn thay đổi cốt truyện mà thôi.
Phải, chắc chắn là như vậy.
Một ngày sau, tàu chiến đã đến tọa độ ghi trên bản đồ kho báu.
"Tào trưởng, là đảo Gall Mauro."
Trên boong tàu, Quân tào Cass cầm ống nhòm quan sát hòn đảo hình núi lửa phía trước, báo cáo với Clow.
Nghe thấy vậy, Clow hoàn toàn yên tâm. Hắn từng đến đảo Gall Mauro này hai năm trước để mua nhu yếu phẩm. Trên đảo chỉ có một thị trấn bình thường, tuyệt đối không thể có kho báu hay chuyện kỳ lạ gì xảy ra. Điều này đồng nghĩa với việc nơi đây rất an toàn.
"Tào trưởng, có một chiếc thuyền hải tặc!" Cass đột nhiên hô lên.
"Cờ hiệu thế nào?" Clow vội vàng hỏi.
"Là một biểu tượng hải tặc không mấy danh tiếng... Chắc là tiền thưởng không cao đâu ạ."
Clow tin tưởng lời Cass. Cass là người cực kỳ nghiêm túc, khả năng ghi nhớ lệnh truy nã của y chẳng kém gì những kẻ săn tiền thưởng chuyên nghiệp. Y đã nói tiền thưởng thấp thì chắc chắn không đáng ngại.
Vô cùng ổn thỏa.
"Khai hỏa, bắn chìm nó cho ta." Clow ra lệnh.
Ầm! Ầm! Ầm!
Tiếng đại pháo vang rền, vài quả đạn rơi xuống quanh thuyền hải tặc, trong đó một quả trúng đích gây ra tiếng nổ lớn. Thế nhưng phía đối diện vẫn im hơi lặng tiếng, con tàu kia dường như không có một bóng người.
Lại thêm vài đợt oanh kích nữa, chiếc thuyền vẫn không có phản ứng. Nếu thực sự có hải tặc trên đó, lẽ ra chúng phải hành động từ lâu rồi mới phải. Dù vậy, Clow không có ý định dừng lại, có thể bắn chìm thì cứ việc bắn chìm cho rảnh nợ.
Sau mười mấy phát pháo, một quả đạn bắn trúng kho đạn dược khiến con tàu nổ tung rồi từ từ chìm xuống biển. Qua ống nhòm, Clow xác nhận không thấy dấu vết của sự sống.
Khi tàu chiến áp sát, một đội hải quân dùng thuyền nhỏ tiến đến mảnh vỡ tàu hải tặc để thăm dò, sau đó quay lại báo cáo:
"Tào trưởng, trên tàu không có người, cũng không có bất kỳ vật phẩm nào. Đó là một con tàu không."
"Đã rõ, vậy không cần bận tâm nữa. Neo tàu lại, chúng ta vào thị trấn xem sao." Clow phất tay ra lệnh.
Thị trấn nhỏ trên đảo Gall Mauro nằm dưới chân núi lửa. Vừa mới lên bờ, bước chân của Clow bỗng khựng lại.
"Tào trưởng, có chuyện gì sao?" Cass thấy thần sắc hắn không đúng liền hỏi.
"Phái một đội đi tiên phong dò đường, chú ý cảnh giác nguy hiểm."
Rất không ổn. Nơi này quá yên tĩnh.
Clow là người hành sự vô cùng cẩn trọng, mỗi hòn đảo hắn từng đi qua đều được ghi nhớ kỹ lưỡng. Hòn đảo này so với vài năm trước đã thay đổi hoàn toàn. Thực vật phát triển quá mức nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng dáng động vật nào.
Ở vùng biển bình thường như Đông Hải, thời tiết không thất thường như Đại Hải Trình, không thể có chuyện chỉ trong vài năm mà hệ sinh thái lại biến đổi cực đoan như vậy. Cây cối xanh tốt nhưng thiếu đi sự tuần hoàn sinh học, và quan trọng là chúng đều không có giá trị thực phẩm.
Clow đi dọc đường mà không tìm thấy lấy một ngọn rau dại ra hồn. Xung quanh cũng không có dấu vết của thú dữ cỡ lớn.
Chẳng mấy chốc, cả đội đã tiến vào thị trấn. Vài năm trước, nơi này tuy thưa thớt bóng người nhưng nhà cửa rất sạch sẽ. Giờ đây, cây cối leo bám đầy các công trình, ruộng vườn bên cạnh cũng đã bị bỏ hoang hơn phân nửa.
Đầu đường, mấy đứa trẻ gầy gò ốm yếu đang ngồi chơi. Thấy có người lạ đến, một đứa nhỏ sững sờ rồi hớt hải chạy vào trong trấn hét lớn: "Hải quân! Hải quân đến rồi!"
Cửa nhà đồng loạt mở ra, dân trấn lục đục kéo ra ngoài, vây quanh nhóm của Clow. Ai nấy đều xanh xao vàng vọt, rõ ràng là bị đói khát lâu ngày. Một lão già gầy yếu run rẩy đi tới trước mặt Clow, đột nhiên quỳ sụp xuống, nức nở: "Hải quân đại nhân, cầu xin các ngài cứu lấy thị trấn của chúng tôi!"
Theo chân lão già, những người dân còn lại cũng đồng loạt quỳ xuống, tiếng khóc than vang lên không ngớt.
Clow nhìn lão già kia, ngờ vực hỏi: "Là Trưởng trấn Menden phải không?"
Trong nhà Trưởng trấn, Clow ngồi trên ghế quan sát xung quanh. Căn nhà thực sự có thể dùng từ "gia đồ tứ bích" để mô tả. Mấy năm trước khi hắn tới, gia cảnh Trưởng trấn vẫn còn rất khá giả.
"Không cần vội, cứ thong thả mà ăn, nếu không đủ trên tàu vẫn còn." Clow nhìn vị Trưởng trấn đang ăn như hổ đói trước mặt, ôn tồn nói.
"Vâng, vâng..."
Lão Trưởng trấn vừa gật đầu lia lịa vừa không ngừng nhét thức ăn vào miệng. Những người dân này dường như đã đói đến phát điên, việc đầu tiên họ làm khi thấy hải quân không phải là cầu cứu mà là xin ăn.
May mà Clow mang theo rất nhiều lương thực. Với tôn chỉ "an toàn là trên hết", mỗi lần ra khơi hắn đều chuẩn bị vạn phần chu đáo. Con tàu tuần tra nhỏ của hắn chở đầy đủ quân số tám mươi người, đạn dược đầy kho, thuốc men đầy đủ, và đặc biệt là lương thực đủ dùng trong ba tháng.
Ực...
Menden xoa chiếc bụng đã tròn trịa, thỏa mãn thở hắt ra một hơi, nước mắt lại trào ra: "Một năm rồi, tròn một năm chúng tôi chưa được ăn no. Thực sự cảm ơn ngài, hải quân đại nhân."
"Không cần khách sáo, giúp đỡ dân lành là bổn phận của hải quân. Hơn nữa năm xưa ngài cũng đã ưu đãi cho tôi rất nhiều khi mua nhu yếu phẩm." Clow lắc đầu, vào thẳng vấn đề: "Vậy rốt cuộc vì sao các người lại lâm vào tình cảnh này suốt một năm qua?"
Nghe câu hỏi, mặt Menden lập tức biến sắc vì sợ hãi, lão điên cuồng lắc đầu: "Có cái ăn là tôi đã mãn nguyện rồi, xin ngài đừng hỏi nguyên nhân. Thị trấn này có thứ gì ngài cứ lấy đi, dù giờ cũng chẳng còn gì đáng giá cả."
Nếu có thể đi, Clow đã đi từ lâu. Nhưng nhìn vào đôi mắt chết lặng của lão già và hình ảnh thê lương của dân trấn, hắn khẽ thở dài.
"Chúng ta là hải quân, chúng ta sẽ không sợ hãi bất cứ điều gì. Ngài cứ nói đi..."
"Hải quân đại nhân!" Menden nhìn Clow đầy cảm động, dường như đã hạ quyết tâm, lão run rẩy nói: "Là Florida... con quỷ đó, Florida!"
"Florida?" Cass đứng bên cạnh không nhịn được lên tiếng hỏi: "Đó là một tên đại hải tặc sao?"
"Nó không phải là vấn đề hải tặc hay không... Nó là một thứ gì đó rất kỳ lạ. Toàn thân nó mọc đầy lông trắng, cứ như một bóng ma lảng vảng khắp nơi, tiếc là tôi chưa bao giờ nhìn rõ mặt nó."
Menden kinh hoàng kể lại: "Từ khi nó đến đây một năm trước, mọi thực vật có thể ăn được trên đảo đều bị nó ngốn sạch. Nó cũng không cho chúng tôi rời đi. Thỉnh thoảng có tàu cập bến, dù là hải tặc hay những kẻ tìm kho báu, chỉ cần đặt chân lên đảo là sẽ bị mất sạch sức lực một cách bí ẩn. Con quỷ đó bắt chúng tôi thu dọn tài sản trên các con tàu, đem đi đổi lương thực về cho nó, chỉ để lại cho chúng tôi một chút ít để duy trì hơi tàn. Tôi biết, chúng tôi còn sống là vì còn giá trị lợi dụng. Có lẽ đến một ngày nào đó không còn tác dụng nữa, Florida sẽ ăn thịt tất cả chúng tôi. Hòn đảo này... đã bị nguyền rủa rồi!"