Chương 12: Đúc một thanh đao tốt
“Thật là một thanh khoái đao.”
Vừa tỉnh giấc mộng, Trần Thắng sờ sờ cổ mình, nở một nụ cười cay đắng.
Hắn thấy thiếu niên kia tuổi còn nhỏ, liền định dùng sức mạnh áp chế đối phương. Kết quả, tuy lực tay của hắn lớn hơn, nhưng vẫn chưa đến mức áp đảo hoàn toàn, chưa đạt tới cảnh giới “nhất lực hàng thập hội”.
Trượng đao chém xuống, cũng chỉ khiến thiếu niên kia phí sức lùi lại nửa bước. Ngay sau đó là một đường khoái đao phản kích, đầu óc Trần Thắng tuy muốn ngăn cản nhưng thân thể lại theo không kịp. Nói cách khác, tốc độ của hắn đã bị đối phương nghiền ép hoàn toàn.
“Lại đến!”
Trần Thắng không hề nhụt chí, một lần nữa rút đao lao lên.
Đêm dài đằng đẵng, không phải hắn chém thiếu niên thì chính là thiếu niên chặt hắn. Chém nhiều thành quen, tự nhiên hắn sẽ bắt được sơ hở của đối phương.
Trời vừa tảng sáng, phụ nữ trong thôn đã rời giường nhóm lửa nấu cơm.
Trần Thắng chậm rãi mở mắt, sau đó lại nhắm lại rồi đứng dậy.
Hai mươi ba lần, ròng rã hai mươi ba lần!
Trước kia Hạt Nhãn đại thúc còn có thể cậy vào việc hắn bị mù, vung ám khí giương đông kích tây, rồi tùy thời nện ám côn, ít nhiều gì cũng tạo được chút hiệu quả quấy nhiễu. Nhưng thiếu niên này, ngoại trừ khí lực hơi nhỏ một chút thì không có lấy một sơ hở. Mỗi lần động thủ đều nhanh như chớp giật, căn bản không cho Trần Thắng cơ hội một kích không trúng liền thoát thân ra xa.
“Cơ hội duy nhất là kéo hắn vào trận chiến tiêu hao, dựa vào ưu thế thể lực để mài chết hắn. Nhưng tiền đề là phải chống đỡ được thanh khoái đao kia đã. Hay là lần sau thử dùng thuẫn che chắn, hoặc mặc thêm giáp trụ?”
Trần Thắng trầm tư, vừa xoa cằm suy nghĩ, nhưng rồi lại lắc đầu.
“Không, không đúng. Mang thuẫn mặc giáp sẽ ảnh hưởng đến tốc độ, đến lúc đó chỉ sợ thật sự biến thành thịt trên thớt.”
Dù giáp trụ có tính phòng ngự tốt đến đâu thì các vị trí khớp xương hay cổ vẫn là điểm yếu. Người bình thường có lẽ không thể chém chuẩn xác, nhưng đối với thiếu niên kia thì lại dễ dàng như trở bàn tay.
“Xem ra một lát nữa cũng chưa nghĩ ra được phương pháp đối địch.”
Trần Thắng bất đắc dĩ cười khổ.
Đồng thời, hắn cũng có chút oán trách cái mộng cảnh vốn được xem là bàn tay vàng của mình.
Nhớ năm đó đối chiến với Hạt Nhãn đại thúc, hắn vốn đã có thể chém chết lão từ lâu, nhưng vì chưa mò ra phương pháp nên cứ mãi chịu khổ vì đôi mắt mù. Mãi đến một lần tâm huyết dâng trào, hắn nhắm mắt lại chiến đấu, sau khi chiến thắng mới hiểu ra rằng đối thủ trong mộng cảnh này có thể thay đổi, chỉ cần đánh cho đối thủ tâm phục khẩu phục là được. Thật sự là lãng phí vô ích mấy năm trời. Đây có lẽ là cái bàn tay vàng rác rưởi nhất, đến một tờ hướng dẫn sử dụng cũng không có, cứ lặng lẽ nằm đó để hắn tự mình mò mẫm.
“Tỷ tỷ, trong thôn có tiệm thợ rèn không?” Trần Thắng hỏi.
Hắn muốn đúc lại một thanh trượng đao.
“Đầu thôn phía đông có Lưu thợ rèn tay nghề già dặn. Ngày thường nông cụ của mọi người bị hỏng đều tìm ông ấy sửa. Cứ đi thẳng theo con đường trước cửa về phía bên trái là đến.” Người phụ nữ trả lời. Chợt nàng nhớ tới đôi mắt của Trần Thắng, liền buông củi lửa trong tay xuống nói: “Tiểu ca, đợi ta nấu cơm xong rồi dẫn ngươi đi.”
Bánh hấp tối hôm qua còn dư một ít, bỏ thêm chút rau dại nấu canh là có thể xong bữa sáng.
“Không cần đâu, tỷ tỷ cứ việc nấu cơm, ta tự mình chậm rãi đi qua là được.”
Trần Thắng khéo léo từ chối ý tốt của nàng, chống gậy dò đường đi ra ngoài.
“Lão mã, ngươi cứ ở đây đợi, ta đi một lát sẽ về.” Trần Thắng vỗ vỗ mông lão mã dặn dò.
Trong bọc hành lý lớn trên lưng nó có hơn ba mươi lượng bạc vụn.
“Ngao a ngao a ngao.” Lão mã lên tiếng đáp lại, tỏ ý cứ yên tâm mà đi.
Trần Thắng dựa vào gậy dò đường, thong thả tìm tới đầu thôn phía đông.
Lưu thợ rèn đang quai búa đúc một thanh đao bổ củi. Loại đao mười lần rèn này chỉ cần khoảng hai canh giờ là có thể làm xong, nhưng cũng chỉ dùng để chặt cành cây nhỏ, phát bờ bụi. Không phải ông không thể đúc một thanh đao tốt hơn, mà là không cần thiết. Thanh đao bổ củi mười lần rèn này giá chỉ khoảng ba tiền bạc, tức là ba trăm văn tiền, nhà bình thường đều có thể mua nổi, đủ ứng phó với nhu cầu sinh hoạt hằng ngày. Còn một thanh đao tốt thì ít nhất cũng phải vài lượng bạc, trong làng chẳng mấy hộ có thể bỏ ra số tiền này.
“Xin hỏi Lưu thợ rèn có nhà không?” Trần Thắng hỏi.
“Một người to lớn như ta đang đứng đây rèn sắt, ngươi mù sao...” Lưu thợ rèn vừa nhìn thấy đôi mắt nhắm nghiền và vết sẹo trên chân mày của Trần Thắng, lập tức ngậm miệng lại.
Trong lòng lão hán tràn ngập áy náy, chỉ còn lại một suy nghĩ: Mình thật đáng chết mà.
Một lúc lâu sau, Lưu thợ rèn mới thoát khỏi sự tự trách, lên tiếng hỏi: “Oa nhi, ngươi muốn đúc nông cụ mới hay là sửa đồ cũ?”
Ba tiền bạc một thanh đao bổ củi là mức giá mà một gia đình bình thường có thể mua, nhưng trong làng này chẳng có mấy hộ bình thường, ngoại trừ một vài nhà cực kỳ giàu có thì đại đa số đều nghèo khổ. Cho nên cuốc hay đao bổ củi bị hư hại, họ đều cố gắng sửa lại để dùng tiếp cho rẻ.
“Ta muốn đúc đao, một thanh trượng đao.” Trần Thắng mỉm cười, từ trong ngực mò ra hai khối bạc vụn đặt lên đài rèn, có chừng ba lượng.
“Số tiền này đủ để đúc một thanh đao tốt không?”
“Đủ rồi, đủ rồi, quá đủ rồi!”
Mắt Lưu thợ rèn sáng lên, đây là mối làm ăn lớn nhất mà ông nhận được trong năm nay.
Ông vội vàng nói: “Lão hán chỗ này có một khối Bách Luyện Cương, chế thức đao của biên quân Đại Càn chính là dùng loại này để chế tạo, không biết vị khách nhân này có hài lòng không?”
“Được, khi nào có thể đúc xong?” Trần Thắng hài lòng gật đầu. Ở một ngôi làng nhỏ thế này, có thể đúc ra vũ khí đạt tiêu chuẩn của quân chính quy đã là rất tốt rồi.
“Trưa mai là có thể hoàn thành.” Lưu thợ rèn vỗ ngực cam đoan.
“Tốt, đặt trước cho ông một lượng bạc tiền cọc.”
Trần Thắng thu lại khối bạc lớn, quay người rời đi.
Lưu thợ rèn cầm lấy mảnh bạc vụn khoảng một lượng trên đài rèn, vui mừng đến mức suýt rụng cả răng hàm. Một lát sau, ông vội vàng gọi đồ đệ đến, bảo gỡ khối Bách Luyện Cương đang dùng để kê góc bàn ra. Ông từng mơ ước đúc được một thanh đao tốt để tạo dựng danh tiếng cho mình, nhưng sau khi rèn ra phôi Bách Luyện Cương thì lại phát hiện ở cái sơn thôn nhỏ bé này chẳng có đất dụng võ, đành phải để nó lót chân bàn bám bụi. Còn về việc gia nhập biên quân, đúc vũ khí cho quân đội... thôi bỏ đi, binh hoang mã loạn, rất dễ mất mạng như chơi.
“Ngao a ngao a ngao!”
Trần Thắng chống gậy dò đường, từ xa đã nghe thấy tiếng kêu lo lắng của lão mã, hắn liền sải bước nhanh hơn, lao về phía phát ra âm thanh.
“Con la này không phải của các ngươi, mau cút đi!” Người phụ nữ nông thôn cầm chày cán bột vung vẩy loạn xạ.
“Đại muội tử, con la này không phải của chúng ta, chẳng lẽ lại là của ngươi? Nhà ngươi nghèo rớt mồng tơi thế nào, chúng ta còn không biết sao?” Gã đàn ông cười ha hả, lộ ra một hàm răng vàng khè.
Hắn ta tên là Ngưu Nhị, là tay sai của Tiền lão gia, một tên lưu manh đầu sỏ nổi tiếng trong thôn.
Vốn tưởng rằng trượng phu của người phụ nữ này đã chết, ruộng đất cũng bị chiếm, trong nhà nhất định đang đứt bữa, chỉ cần đưa hai cái màn thầu là có thể vui vẻ một đêm. Không ngờ trước cửa nhà nàng lại buộc một con la già. Thời buổi này muốn ăn một bữa thịt không phải chuyện dễ dàng, gã Tiền lão gia lột da kia keo kiệt như vậy, hắn ta đi theo làm việc kiếm được miếng ăn no bụng đã là tốt lắm rồi. Thế là Ngưu Nhị lập tức nảy sinh ý đồ xấu, muốn lặng lẽ dắt con la này đi để bồi bổ cho cái bụng của mình.
Nào ngờ con la già này lại tinh ranh như quỷ, vừa thấy động liền kêu to lên, đánh động người phụ nữ đang nấu cơm trong nhà lao ra.
“Lũ chó hoang các ngươi, con la đó là của vị khách nhân đang tá túc ở nhà ta, nếu dám đụng vào, lão nương sẽ liều mạng với các ngươi!” Người phụ nữ chỉ thẳng chày cán bột vào mặt Ngưu Nhị.
Nếu không có Trần Thắng, nhà nàng đã sớm chịu cảnh đói khát, cho nên nàng tuyệt đối không thể để Ngưu Nhị dắt con la đi.
Ngưu Nhị vội vàng lui lại né tránh, nổi giận đùng đùng nói: “Cái thứ rượu mời không uống chỉ thích uống rượu phạt. A Báo, A Hổ, đè ả xuống cho ta! Lão tử hôm nay không chỉ muốn dùng thịt la để nhắm rượu, mà còn phải ban thưởng cho cái thằng em trong quần của ta một bữa no nê!”