Chương 15: Tư bản cùng địa chủ
“Tha mạng, tha mạng đại hiệp!”
Tiền Khai quỳ rạp xuống đất, run lẩy bẩy dập đầu lia lịa.
Trần Thắng rút từ trong ngực ra một mảnh vải rách, không nhanh không chậm lau sạch những vết máu trên cây gậy người mù.
Phía sau hắn, bảy tám cái xác đã nằm ngổn ngang.
Đến cùng thì Tiền Khai cũng chỉ là một lão địa chủ giàu có ở nông thôn. Đám gia đinh gã thuê về đều là lũ du côn lưu manh chuyên bắt nạt kẻ yếu chứ chẳng phải hạng liều mạng. Sau khi vài tên bị đánh chết tươi, không còn ai dám mù quáng tiến lên nữa.
Ngược lại, Trần Thắng chỉ buông một câu: “Đem Tiền Khai đến trước mặt ta, ta sẽ tha mạng cho các ngươi.”
Kẻ đang trốn trong hầm ngầm là Tiền Khai lập tức bị đám người hầu nhà họ Tiền tóm cổ lôi ra ngoài.
Ban đầu, Tiền Khai còn gào thét đòi khiến lũ tiện nô kia chết không yên lành, nhưng khi bị đưa đến trước mặt Trần Thắng, gã chỉ còn biết quỳ sụp xuống đất cầu xin tha thứ.
“Tiền lão gia tôn kính, xin hỏi mạng của ông đáng giá mấy đồng tiền?”
Trần Thắng chống cây gậy người mù lên trán Tiền Khai rồi hỏi.
“Trăm lượng bạc ròng! Trăm lượng bạc ròng!”
Tiền Khai vội vàng đáp.
Gã gần như sắp sợ đến tè ra quần, đồng thời cũng đã nhận ra Trần Thắng. Sớm biết tên mù này lợi hại như vậy, gã thà để hắn kéo nhị hồ kiếm chút cơm cặn bạc thừa chứ chẳng dại gì đắc tội.
“Trăm lượng bạc ròng? Cái đầu của Tiền lão gia mà chỉ đáng giá bấy nhiêu thôi sao?”
Trần Thắng nở nụ cười lạnh lẽo, giơ cao cây gậy người mù trong tay.
Hắn giết một toán thổ phỉ cướp bóc còn tịch thu được hơn năm mươi lượng bạc. Một lão địa chủ sở hữu ngàn mẫu ruộng tốt, tích cóp tiền tài bằng những thủ đoạn táng tận lương tâm như gã mà kết cục chỉ bỏ ra một trăm lượng? Hắn cảm thấy gã thực sự coi hắn như kẻ ăn mày để bố thí.
“Không, không phải! Đại hiệp, ngài nghe lầm rồi, ý ta là trăm lượng vàng, trăm lượng vàng!”
Tiền Khai thấy cây gậy sắp bổ xuống, lập tức vứt hết chút tiếc của ra sau đầu, vô cùng hoảng sợ sửa lời.
Một lượng vàng thời bấy giờ có thể đổi được mười lượng bạc, trăm lượng vàng chính là ngàn lượng bạc trắng. Đối với một địa chủ cấp thôn như nhà họ Tiền, giao ra số tiền này chắc chắn sẽ bị tổn hại nguyên khí nặng nề.
“Ha ha, như vậy nghe còn được.”
Trần Thắng hạ tay xuống, nhưng câu nói kế tiếp của hắn lại khiến trái tim vừa mới thả lỏng của Tiền Khai một lần nữa treo ngược lên đỉnh đầu.
“Nhưng thế vẫn chưa đủ. Tiền lão gia, ông lại làm ta nhớ đến một câu nói rất hay, ông có muốn nghe không?”
Gậy của đối phương đã gí sát vào trán, gã làm sao dám từ chối. Tiền Khai vô cùng tủi nhục đáp: “Ngài cứ nói, tiểu nhân xin rửa tai lắng nghe.”
“Từng có một nhà triết học vĩ đại nói rằng, nếu có một phần lợi nhuận, các nhà tư bản sẽ liều mạng hành động; nếu có hai phần lợi nhuận, họ sẽ coi thường luật pháp; còn nếu có ba phần lợi nhuận, họ sẵn sàng chà đạp lên mọi thứ trên đời, thậm chí ngay cả sợi dây thừng để treo cổ chính mình, họ cũng có thể bán cho kẻ thù.”
Trần Thắng một lần nữa ấn mạnh cây gậy vào trán Tiền Khai: “Tiền lão gia, dù ông không phải nhà tư bản, nhưng ta thấy ông và bọn họ chẳng khác gì nhau, đều là hạng người muốn tiền hơn muốn mạng.”
“Hai trăm lượng vàng! Hai trăm lượng vàng!”
Tiền Khai tiếp tục tăng giá, khóc lóc thảm thiết: “Đại hiệp, trong nhà thực sự chỉ còn ngần ấy tiền thôi!”
“Còn khế đất thì sao?”
Trần Thắng dửng dưng hỏi.
Khế đất?
Hắn muốn thứ đó làm gì, chẳng lẽ cướp tiền xong còn định ở lại trong thôn an cư lạc nghiệp? Tiền Khai bối rối, đồng thời trong lòng dấy lên nỗi bất an tột độ.
Ở thời đại vương triều phong kiến này, thứ thể hiện tài sản rõ ràng nhất không phải vàng bạc mà là đất đai. Người ta thường bảo có lương thực trong tay thì lòng không hoảng loạn. Thời loạn lạc chuộng vàng, thời thịnh thế chuộng đồ cổ, nhưng lương thực mới là tiền tệ cứng trong những giai đoạn hỗn loạn. Mà muốn có lương thực thì phải dựa vào đất đai để trồng trọt.
Dù không biết Trần Thắng đòi khế đất để làm gì, nhưng Tiền Khai trăm phương ngàn kế không muốn giao ra. Tiền mất đi còn có thể kiếm lại, chứ đất đai đã mất, muốn tích góp lại thì biết đến năm nào tháng nào. Chưa kể Trần Thắng rõ ràng là kẻ vừa muốn tiền lại vừa muốn cả đất.
Bộp! Bộp! Bộp!
Cây gậy người mù gõ nhẹ lên trán Tiền Khai.
Trần Thắng khẽ cười: “Ông xem, Tiền lão gia, ta đã nói rồi, ông cũng giống như lũ tư bản kia, đều là hạng muốn tiền hơn muốn mạng.”
“Cho! Ta cho khế đất! Lâm quản gia đâu...”
Tiền Khai khựng lại, chợt nhớ ra Lâm quản gia đã chết dưới gậy của đối phương, gã lập tức đổi giọng: “Thuý Ngọc, mau đi lấy khế đất tới đây, ngay dưới viên gạch dưới gầm giường trong thư phòng của ta!”
“Á... Ta... Ta...”
Ả tiểu thiếp tên Thuý Ngọc nghe vậy thì toàn thân run rẩy. Đôi chân ả từ sớm đã nhũn ra vì sợ hãi, không tài nào nhấc nổi bước chân.
Tiền Khai sốt ruột định gọi ả tiểu thiếp khác, nhưng đã bị Trần Thắng ngăn lại.
“Không cần gọi nữa, ta có ý này hay hơn.”
Trần Thắng mở mắt, đôi con ngươi trắng dã quét qua bốn phía, không một ai dám nhìn thẳng vào hắn.
“Toàn bộ người hầu nhà họ Tiền nghe đây, các ngươi đi lục soát vàng bạc khế đất trong nhà này, tìm được bao nhiêu mang ra bấy nhiêu. Nếu ai dám nuốt riêng, ta sẽ thả Tiền Khai ra.”
Hắn không nhìn thấy nên không thể đảm bảo đám người hầu kia có lén lút giấu riêng tài sản trong lúc lục soát hay không. Vì vậy, hắn dùng lời hứa tha mạng cho Tiền Khai làm thế kiềm chế. Bởi vì nếu Tiền Khai được thả, gã chắc chắn sẽ xử lý những kẻ dám cả gan lấy trộm tài sản của gã.
Đám người hầu nhìn nhau, không ai dám cử động. Sự uy hiếp thường ngày của Tiền Khai đã in sâu vào tâm trí họ, tạo thành thứ nô tính khó bỏ.
“Đại hiệp, hay là để tiểu nhân đi lấy khế đất giúp ngài.”
Tiền Khai cười nịnh nọt, trong mắt không giấu nổi vẻ đắc ý.
“Thú vị đấy, Tiền lão gia nghĩ rằng ông đã nắm chắc phần thắng sao?”
Trần Thắng nghe ra sự vui mừng trong giọng điệu của Tiền Khai, khóe miệng khẽ nhếch lên.
Tim Tiền Khai đập thình thịch, vội vàng hoảng hốt phủ nhận: “Không, không phải, đại hiệp, tiểu nhân không có ý đó...”
“Được rồi, ngữ khí của ông đã tố cáo ông từ lâu.”
Trần Thắng chỉ tay vào tai mình, cười lạnh: “Người hầu nhà họ Tiền nghe cho rõ, ngoại trừ vàng bạc và khế đất, những thứ khác ta đều không quản. Ví dụ như khế ước chủ tớ bên trên ký tên Tiền Khai, ta lấy cũng chẳng để làm gì...”
Ngay khi lời của Trần Thắng vừa dứt, đôi mắt đờ đẫn của đám người hầu bỗng lóe lên một tia sáng. Trần Thắng lấy khế ước không có tác dụng, nhưng đối với bọn họ, nó lại có giá trị vô giá.
Lý do Tiền Khai có thể tác oai tác quái là vì đại đa số gia nhân nhà họ Tiền đều ký khế ước bán thân. Làm nô tì cho người ta, dù có bị đánh chết thì quan phủ cũng chẳng thèm truy cứu, cùng lắm chỉ phạt chút tiền tài.
Đám gia nhân lập tức phấn chấn hẳn lên.
Sắc mặt Tiền Khai liền cắt không còn giọt máu, gã ngồi bệt xuống đất. Xong rồi, lần này nhà họ Tiền thực sự tiêu tùng rồi.
Chợt nghĩ đến điều gì đó, gã nhìn về phía đám đông đang rục rịch, vội vã hét lớn: “Khế ước bán thân của các ngươi không chỉ có bản viết tay mà còn có bản lưu ở quan phủ! Dù các ngươi có xé bản này đi, ta vẫn có thể lên nha môn xin cấp lại bản khác!”
Lời đe dọa của Tiền Khai lập tức dập tắt ý định của đám người hầu. Đúng vậy, họ đều có tên trong sổ sách của huyện nha, chỉ cần Tiền Khai chịu bỏ tiền ra làm lại, bọn họ có xé khế ước hiện tại cũng vô ích.
Đúng lúc ấy, một câu nói của Trần Thắng đã khiến Tiền Khai sợ đến mức hồn xiêu phách lạc.
“Ta giết ông rồi, chẳng phải sẽ không còn ai đi cấp lại nữa sao?”