Chương 4: Đường dài dằng dặc
Trần Thắng đi thẳng một mạch tới tiệm rèn ở phía đông thị trấn. Tiếng đập sắt chan chát vang lên không ngừng bên tai, cách đó nửa dặm vẫn có thể nghe thấy rõ ràng.
“Chu sư phó, thanh đao ta đặt đã xong chưa?” Trần Thắng lên tiếng hỏi.
Gã thợ rèn đầu trọc dừng cây chùy trong tay lại, trầm giọng đáp: “Mang tiền tới chưa?”
“Mang tới rồi, ngươi đòi ba lượng bạc, trước đó ta đã đặt cọc một lượng.” Trần Thắng đưa tay vào ngực áo sờ soạng hồi lâu mới lấy ra hai lượng bạc vụn.
Hắn vốn có tiền chẵn, cũng có thể lấy ra ngay lập tức, nhưng cổ nhân có câu tiền tài không nên lộ ra ngoài. Ở cái thế đạo này, nếu không giả vờ túng quẫn một chút, rất có thể hắn sẽ giống như người bị trộm trên con phố sầm uất khi nãy.
Gã thợ rèn đầu trọc giật lấy số bạc vụn trong tay Trần Thắng, ước lượng vài cái, sau khi xác nhận đủ phân lượng mới bỏ vào túi. Kế tiếp, hắn rút từ trong đống củi ra một cây gậy gỗ thẳng tuột, ném về phía Trần Thắng.
“Cầm lấy, đây chính là thanh đao ngươi muốn.”
Tai Trần Thắng khẽ động, hắn đưa tay ra đón lấy cây gậy gỗ một cách chuẩn xác. Hành động này khiến gã thợ rèn đầu trọc có chút giật mình, nhưng khi nhìn vào đôi mắt trắng dã của Trần Thắng, hắn lập tức quẳng sự nghi ngờ ra sau đầu. Chỉ là trùng hợp mà thôi, một tiểu tử mù lòa thế này sao có thể là người tập võ cho được.
Xoảng!
Cây gậy gỗ này thực chất chính là một thanh trượng đao.
Ngay từ lúc rút đao ra, Trần Thắng đã cảm thấy có điều không ổn. Tiếng vỏ đao ma sát nghe rất rít, khi rút ra còn cảm nhận được một lực cản rõ rệt. Hắn khép hai ngón tay lại, vuốt dọc theo thân đao dài thẳng. Đầu ngón tay truyền đến cảm giác nhám nhụa, dường như còn dính phải thứ gì đó.
Trần Thắng khẽ đưa lên mũi ngửi, quả nhiên là mùi rỉ sét. Tên thợ rèn này rốt cuộc lại đưa cho hắn một thanh đao rỉ. Đao và vỏ đao kích thước cũng không vừa vặn, rõ ràng là một sản phẩm làm ra để lừa gạt qua loa.
“Tiểu tử, cây đao này không tệ chứ?” Gã thợ rèn đầu trọc cười hỏi, nắn bóp nắm tay kêu răng rắc.
Thanh trượng đao kia vốn được hắn dùng một đống đồng nát sắt vụn tùy tiện rèn thành, thậm chí còn chưa từng được vung chùy đập cho ra hồn.
Trần Thắng trầm mặc một khoảnh khắc rồi mỉm cười nói: “Hảo đao!”
Cạch!
Trượng đao vào vỏ. Trần Thắng liền xoay người rời khỏi tiệm rèn. Vẫn là câu nói kia, tiền của hắn không phải dễ dàng bị nuốt như vậy.
“Táo mùa đông đây, táo mùa đông đây, năm văn tiền một cân, mua về nấu canh có thể sưởi ấm lòng người đây!”
“Thỏ rừng mới săn trên núi, lông tóc mượt mà, lột da làm mũ thì hết ý, tổng cộng chỉ lấy nửa tiền!”
“Các vị nhìn xem, nữ oa nhi mười hai tuổi, biết giặt giũ nấu cơm lại khéo chăm trẻ, ăn uống chẳng đáng bao nhiêu, một lượng bạc, không! Chỉ cần nửa lượng bạc thôi!”
Tuyết đã tan, phiên chợ trên trấn lại náo nhiệt hơn nhiều, tiếng rao hàng không ngớt bên tai. Thông thường, người bán sẽ cắm một cọng rơm lên món hàng muốn bán để tránh bị những kẻ không mua tới quấy nhiễu. Mà trên khu chợ này, loại “hàng hóa” bị cắm rơm rạ nhiều nhất chính là con người.
Vì để sống sót, họ tự cắm rơm rao bán bản thân, giao phó tính mạng cho người khác định đoạt. Dù sao như vậy vẫn còn tốt hơn là phải chết đói, chết cóng ngay lúc này. Nhưng đáng tiếc thay, cung lại vượt quá cầu. Cũng may trận tuyết lớn đã qua đi, bằng không ngày mai lũ chó hoang trên trấn lại có một bữa no nê.
“Lão bản, súc sinh này già rồi, đi không nổi nữa, làm phiền ngài làm thịt giúp, ta xin biếu ngài một cái đùi thịt.”
Một lão đầu dắt theo một thớt lừa già gầy trơ xương, lông rụng lởm chởm đến trước mặt gã đồ tể. Con lừa này đã quá già, thịt lại dai, bán chẳng ai mua, lão chỉ có thể nhờ đồ tể giết hộ để giữ lại chút thịt tự ăn.
“Ngao… ngao…”
Con lừa già dường như dự cảm được kết cục của mình, liền phát ra những tiếng kêu rên rỉ thê lương. Đến khi gã đồ tể vung con dao bầu sáng loáng lên, nó bỗng bộc phát ra một sức lực kinh người, giật đứt dây thừng từ tay lão đầu rồi lao điên cuồng vào giữa chợ.
“Ngao… ngao…”
Tiếng kêu to rõ ấy tràn ngập khát vọng được sống, khiến người đi đường nhao nhao né tránh.
“Nghiệt súc, đứng lại, không được chạy!” Lão đầu đuổi theo phía sau, nhưng lão đã quá già, căn bản không cách nào đuổi kịp.
Một tiểu nữ hài đang lắc lắc chiếc trống bồng trong tay, vừa đi vừa chơi đùa, hoàn toàn không chú ý tới một con lừa già đang hoảng loạn lao thẳng về phía mình.
Bùng!
Trần Thắng tung một cước chính diện, đá mạnh vào hông đầu con lừa già. Con vật chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng, bốn vó không tự chủ được mà mất thăng bằng, ngã nhào sang bên phải rồi lăn mấy vòng trên đất. Tiểu nữ hài nhờ vậy mà may mắn thoát nạn.
Trần Thắng quẹt nhẹ mũi giày xuống đất, thu chân về. Hắn đã đạt được tố chất thân thể của Hạt Nhãn đại thúc, thế nên việc gạt ngã một con lừa già đối với hắn dễ như trở bàn tay.
“Nha Nhi, con có sao không? Làm mẫu thân sợ chết mất.” Một người phụ nữ chạy đến ôm chầm lấy tiểu nữ hài, vội vàng kiểm tra khắp người, sau khi xác nhận nữ nhi không sao mới thở phào nhẹ nhõm. “Mau, mau bái tạ ơn người ta đi con.”
“Dạ, đa tạ đại thúc.”
“Phải gọi là ca ca chứ.” Trần Thắng bật cười, đưa tay xoa mạnh lên đầu tiểu nữ hài.
“Nghiệt súc, xem ngươi còn chạy đường nào!” Lão đầu thở hổn hển chạy tới.
Con lừa già bị Trần Thắng đá một cước đau điếng, nhất thời không thể ngồi dậy nổi, chỉ biết nằm trên mặt đất xoay vòng vòng. Đến khi nó tỉnh táo lại, bốn chân đã bị lão đầu dùng dây thừng thô bện chặt, chỉ còn chờ gã đồ tể tới hạ đao.
“Ngao… ngao…” Con lừa già như tự biết tai kiếp khó thoát, hai hàng lệ đục ngầu từ khóe mắt chảy ra.
“Khoan đã, vị lão trượng này, con lừa này của ông… có bán không?” Trần Thắng lên tiếng hỏi.
Thế là, số tiền trong túi hắn lại vơi đi ba lượng, hiện tại chỉ còn lại tám lượng rưỡi.
“Ngao… ngao…” Con lừa già dường như biết Trần Thắng chính là ân nhân cứu mạng của mình, liền bước tới gần, dùng cái đầu cọ cọ vào tay hắn.
“Xem ngươi đã lớn tuổi rồi, vậy gọi ngươi là Lão Mã đi.” Trần Thắng cười nói.
Con lừa già ngẩn người ra.
“Lão Mã này, thấy ngươi tuổi tác đã cao, ta sẽ không cưỡi ngươi đâu, nhưng hành lý thì ngươi phải cõng giúp ta đấy.”
Trần Thắng đem toàn bộ lương khô, quần áo, đàn nhị hồ cùng các thứ hành lý khác treo hết lên lưng Lão Mã, trên người hắn chỉ giữ lại thanh trượng đao cùng khoản tiền tám lượng rưỡi kia.
“Ngao… ngao…” Lão Mã trợn trắng mắt. Treo đồ đạc thì còn được, chứ nếu ngươi mà cưỡi lên, có tin bộ xương già này của ta sẽ lăn đùng ra chết cho ngươi xem không?
Cứ như vậy, một thớt lừa già rụng lông cùng một thiếu niên mù lòa dắt díu nhau bước lên một con đường không giống với người thường. Chỉ là lộ trình này ít nhiều có chút gian nan, vừa ra khỏi tiểu trấn không bao lâu, những bông tuyết lại bắt đầu rơi xuống. Trần Thắng thừa lúc tuyết chưa rơi quá dày, liền tìm tới một ngôi miếu hoang để tránh tuyết.
Ngôi miếu này rất nhỏ, bức tượng bùn bên trong đã mất đi nửa thân trên, chẳng rõ là đang cung phụng Đạo Quân hay Bồ Tát.
“Sắc trời đã muộn, tạm thời nghỉ ngơi ở đây một đêm vậy.”
Trần Thắng tuy mù, nhưng vẫn có thể cảm nhận được ánh sáng và bóng tối. Những người chân chính hai mắt đen thui, hoàn toàn không nhìn thấy gì trên đời này thực ra rất hiếm gặp. Đương nhiên, điều này cũng phải cảm tạ kẻ năm xưa ra tay với hắn học nghệ không tinh, không trực tiếp khoét đi nhãn cầu của hắn.
Hắn ra bên ngoài thu gom một ít cành cây khô ráo đem nhóm lên một đống lửa. Trần Thắng gỡ bình nước treo trên lưng Lão Mã xuống, đặt bên cạnh đống lửa, rồi lại lấy ra hai cái bánh màn thầu.
“Lão Mã, giữa mùa đông giá rét thế này cỏ tươi khó kiếm, bánh bột ngô ngươi có ăn không?”
Lão Mã lộ ra vẻ mặt ghét bỏ, nhưng khi cắn một miếng màn thầu rồi nhai nhai, đôi mắt nó bỗng chốc sáng lên. Thứ này ngon thật, so với rơm rạ thì tốt hơn nhiều.
“Người âm mượn đường, người dương tránh lối, nếu muốn không tránh, hậu quả tự gánh.”
Tiếng chuông linh đang thanh thúy bỗng từ ngoài cửa truyền vào. Trần Thắng nghe vậy liền nhịn không được mà trợn trừng mắt. Hắn ngửi thấy một mùi thối rữa thoang thoảng của tử thi.
Hắn cùng lão nhân bôn ba khắp nơi hát rong gần mười năm qua, trong khoảng thời gian đó cũng từng nghe qua không ít chuyện kỳ quái dị thường. Thế giới này vốn không hề giản đơn, có võ giả sức mạnh trấn giữ sơn hà, có tiên nhân đằng vân giá vũ, và cũng có cả yêu ma quỷ quái chuyên ăn thịt người. Giờ đây ngẫu nhiên gặp phải một vị cản thi nhân, có vẻ như cũng là điều hợp tình hợp lý.
Hợp lý cái rắm!
Với thân phận địa vị của Trần Thắng và lão nhân trước kia, căn bản không cách nào tiếp xúc được với những nhân vật thuộc tầng thứ này. Họ cũng chẳng bao giờ vì lòng hiếu kỳ mà tự tìm đường chết đi trêu chọc những tồn tại ấy.
Tại sao trên con đường thuộc một thị trấn nhỏ vùng biên thùy thế này lại có thể đụng phải cản thi nhân? Thời đại này, ngoại trừ những gia tộc đại phú đại quý mới chịu bỏ tiền ra để đưa thi thể người thân chết dọc đường về quê hương lá rụng về cội, còn lại dân chúng tầm thường đều là chết đâu chôn đó, có thể có được một nấm mồ cắm một tấm bia gỗ đã là một đặc ân cực kỳ tốt rồi.