Chương 14: Rời đi
Có lẽ bởi lần đầu tiên nuốt một vật cứng to bằng quả bóng bàn, cũng có lẽ bởi sự kiện tiếp theo sẽ quyết định sinh tử, hay do tiểu viên thịt mang đến cảm quan tăng cường, Dịch Thần có thể cảm nhận rõ ràng phản ứng tiêu hóa đang diễn ra trong dạ dày.
Lớp vỏ ngoài mượt mà như phôi thai của tinh thể không ngừng nổi lên và phân giải dưới sự ăn mòn của dịch vị. Những lớp vỏ bị tiêu hóa hóa thành chất dinh dưỡng được dạ dày hấp thụ, cuối cùng để lộ ra vật chất bệnh biến bên trong lõi. Đó là một loại “thể sợi màu xanh lá” nằm giữa hình dạng giun đũa và rễ cây. Thông qua môn vị, chúng tiến vào đường ruột, bị các loại men tiêu hóa và mật phân giải, hấp thụ rồi chảy vào vòng tuần hoàn máu.
Chỉ trong thoáng chốc, máu toàn thân Dịch Thần đều hiện lên sắc xanh huỳnh quang. Cấu trúc vách mạch máu tiến hành một loại “thứ sinh sinh trưởng (Secondary-Growth)” chuyên thuộc về thực vật. Một loại mao mạch tương tự như thực vật khảm bộ vào giữa các mạch máu. Toàn bộ quá trình đau đớn dị thường, phảng phất như muốn bóc tách mạch máu và các tổ chức thân thể ra khỏi nhau. Cơn đau này vượt xa sự kịch liệt khi bàn chân bị xuyên thủng trước đó.
Ngay tại thời điểm ý thức sắp bị xé nát, tinh hoa bệnh hóa lẫn trong máu chính thức chảy vào sâu trong đại não, mang theo suy nghĩ của hắn tìm về một đoạn ký ức cũ kỳ lạ. Đây là đoạn tín hiệu ký ức đứt đoạn được lưu trữ trong tế bào thực vật. Nhờ đại não của Dịch Thần chỉnh hợp và xử lý, cuối cùng chúng được phóng thích vào khu vực ký ức để hắn “tự mình trải nghiệm”.
Hắn cảm nhận được toàn bộ quá trình của một cái cây từ khi nảy mầm, trưởng thành cho đến lúc hình thành thân gỗ. Hắn thấy mình vươn những sợi rễ xuống lòng đất, mút lấy hơi nước sâu trong thổ nhưỡng, cảm nhận sự cộng sinh vi diệu với các loài vi khuẩn. Hắn cảm thụ được tác dụng quang hợp đặc thù, hô hấp khí CO2 trong không khí. Trải qua các giai đoạn chuyển biến để thiết lập nên một hệ thống thực vật hoàn thiện, trở thành người canh giữ thầm lặng giữa mộ viên. Cho đến cuối cùng, nó bị một loại vi khuẩn gây bệnh không rõ nguồn gốc lây nhiễm, thông qua bắt chước và ngụy trang mà hóa thân thành hoạt thi.
Bản thân Dịch Thần không hề hay biết rằng, trong quá trình hắn đọc đoạn ký ức kia, thân thể đang nằm trên bàn phẫu thuật cũng phát sinh biến hóa cổ quái. Từng sợi gân xanh mới sinh ra từ lỗ chân lông, men theo ống tay áo, cổ áo và thắt lưng chui ra ngoài. Từ kẽ miệng, lỗ mũi và lỗ tai cũng chui ra những sợi nấm đang nhúc nhích. Đôi đồng tử trợn trừng bị nhuộm thành màu xanh lá, không ngừng co rụt lại.
Trạng thái ấy không biết đã kéo dài bao lâu. Đến khi ký ức kết thúc, suy nghĩ trở về với hiện thực, Dịch Thần thầm nghĩ:
“Mình đã sống sót rồi sao?”
Hắn vội vàng kiểm tra toàn thân, không phát hiện bất kỳ lớp vỏ cây hay cành lá nào, bởi chúng vốn đã thu hồi vào trong cơ thể. Thân thể hắn trông vẫn như trước, chỉ lờ mờ cảm thấy thể chất dường như đã tăng lên một chút.
Người quản lý mộ viên, ngài Wilbert, lộ ra một nụ cười hài lòng:
— Ta biết ngươi có thể làm được mà.
Y tựa hồ đã dự liệu được Dịch Thần có thể sống sót, liền bưng tới một phần thức ăn chay chưa qua gia công đã chuẩn bị từ trước. Khi nhìn thấy những rau quả này, Dịch Thần có cảm giác như kẻ lưu lạc thấy được sơn hào hải vị, không màng hình tượng mà ăn như hổ đói, nuốt sạch năm sáu cân thức ăn.
Trong lúc ăn, những vết thương do cuộc chiến với hoạt thi đang khép lại với tốc độ mắt thường có thể thấy được. Những sợi lông tơ do tiểu viên thịt cung cấp để khâu vết thương cũng bị lớp thịt mới bao phủ lấy.
Dịch Thần lẩm bẩm:
— Thân thể mình… đã phát sinh biến hóa.
Người quản lý giải thích:
— Không sai, ngươi đã tiếp nhận hoàn mỹ “đặc thù bệnh hóa” trong kết tinh. Cụ thể nó thay đổi thân thể ngươi ra sao thì cần tự mình tìm tòi. Chờ đến khi ngươi chính thức trở thành một thành viên của tổ chức, ngươi sẽ được kiểm tra kỹ càng đặc thù này.
Nói đoạn, người quản lý lấy từ túi áo ra một tấm danh thiếp bằng kim loại màu bạc. Mặt sau có ấn ký biểu tượng của tổ chức G&D, mặt trước khắc dòng chữ “Seven-Day” theo kiểu chữ nghiêng bay bổng, đại diện cho Thất Nhật mộ viên này.
Vừa đưa tấm thẻ, y vừa nói:
— Vì ngươi đã đạt thành “yêu cầu”, tiểu gia hỏa trên vai cũng thuộc về ngươi. Cần lưu ý là nếu có người hỏi tới lai lịch của nó, ngươi có quyền không trả lời. Trong trường hợp cần thiết, chỉ cần xuất trình tấm danh thiếp này là có thể giảm bớt không ít phiền phức. Thế giới này đã nhiễm bệnh, cho dù là sinh vật kiện toàn cũng sẽ trở nên đa nghi, khi độc hành hãy cố gắng lẩn tránh rắc rối.
— Cám ơn.
Ngay khi Dịch Thần tiếp nhận tấm thẻ, Wilbert đột nhiên nhớ ra một vấn đề quan trọng:
— Ta dường như vẫn chưa hỏi ý nguyện của ngươi đã bắt đầu dẫn dắt ngươi gia nhập tổ chức. Chúng ta làm lại một chút nhé… Ngươi có muốn trở thành một thành viên của tổ chức không? Nếu ý nguyện không mãnh liệt hoặc bài xích việc này, ngươi có thể tiếp tục ở lại mộ viên công tác, hết kỳ hạn hợp đồng sẽ nhận được một khoản tiền lương phong phú.
Dịch Thần không chút do dự trả lời:
— Tôi muốn đi xem thế giới bên ngoài.
— Rất tốt. Trưa mai vào lúc mười hai giờ, hãy đến cửa đông tiểu trấn. Đưa danh thiếp cho phu xe, hắn tự khắc sẽ đưa ngươi đến khu vực liên quan của tổ chức.
Nói xong, người quản lý ném tới một túi vải đay nặng trĩu:
— Đây là tiền lương khất nợ mấy tháng qua cùng tiền thưởng đặc biệt cho sự kiện lần này. Vì quần áo lao động đã bị hư hại trong lúc chiến đấu, trước khi xuất phát, nhớ ghé qua tiệm may xa hoa nhất trấn Easton. Đưa danh thiếp cho bà chủ, nàng sẽ may cho ngươi một bộ trang phục chất lượng phù hợp thân phận. Tổ chức có yêu cầu nhất định về cách ăn mặc và ngoại hình. Đừng vứt bỏ lễ nghi thân sĩ mà ngươi học được ở cô nhi viện… Thói quen ưu nhã có thể ngăn cách hiệu quả ảnh hưởng của bệnh hóa đối với tinh thần.
— Đã biết. Còn cái này…
Dịch Thần có chút luyến tiếc nhìn cây búa nhỏ mạ bạc trong tay. Thứ này dù dùng để làm việc hay khử bệnh đều vô cùng hiệu quả. Người quản lý phất tay:
— Cây búa này là binh khí cơ bản từ thợ rèn của tổ chức, cứ mang nó đi cùng đèn dầu đặc chế đi. Đường tới tổ chức sẽ không thuận buồm xuôi gió đâu, nguồn sáng và lợi khí là thứ không thể thiếu.
— Cám ơn.
Thời gian đến sáng sớm hôm sau không còn bao nhiêu, Dịch Thần từ biệt rồi trở về căn nhà gỗ nghỉ ngơi. Khi những tia nắng mỏng manh xuyên qua lớp sương mù dày đặc rọi xuống mộ viên, một thanh niên bên hông dắt đèn dầu cùng búa nhỏ đã đứng trước mộ địa số 7, cúi người chào thật sâu rồi lên đường rời đi.
Cùng lúc đó, tại lối vào mộ địa số 7, người quản lý Wilbert với đôi mắt như loài quạ đang nhìn xuyên qua những kiến trúc và cây cối, dõi theo bóng lưng xa dần của thanh niên. Khóe miệng y khẽ run rẩy, dường như cực kỳ không nỡ đối với một “vật phẩm” nào đó mà thanh niên mang đi.
Thứ y tiếc nuối không phải viên kết tinh chất lượng cao, mà là sản phẩm quan trọng nhất của mộ viên: tiểu viên thịt đang dính trên vai Dịch Thần.
— Không biết khoản đầu tư đắt đỏ này có đáng giá hay không. “Thành thục thể ý thức” của mộ địa vô danh đã cả trăm năm chưa từng xuất hiện. Vậy mà nó lại xuất hiện đúng lúc cùng với một người có tiềm lực giết được hoạt thi và tiếp nhận kết tinh. Là trùng hợp sao? Hay là một loại tính đồng bộ nào đó? Thôi bỏ đi… cứ coi như là một lần đặt cược vậy.
Ngày hôm trước khi trò chuyện, người quản lý đã cố ý không nói chi tiết về cục thịt nhỏ này, chỉ gọi đơn giản là “thú cưng” hay “sản phẩm mộ viên”. Dịch Thần cũng không hề biết rằng, việc phân chia các khu mộ không chỉ tương ứng với loại thi thể hay quy tắc quản lý khác nhau, mà thứ tự từ 1 đến 6 còn mang ý nghĩa trọng yếu.
Số thứ tự càng tăng, chu kỳ sản sinh “sản phẩm” tương ứng càng dài, tính phức tạp và nguy hiểm của thi thể chôn bên trong cũng tăng theo từng cấp. Nói cách khác, những “quái thi vô danh” vùi lấp tại mộ địa số 6 mới là thứ nguy hiểm nhất.