Chương 3: Nghĩa địa
Khi đọc qua từng điều quy tắc, Dịch Thần đại khái xác định được nơi mình vừa xuyên không tới đang tồn tại những yếu tố "quái dị" vốn không có ở thế giới cũ. Đồng thời, một cuộc khủng hoảng vô hình cũng đang không ngừng áp sát.
Nhưng hắn vẫn còn đường sống. Căn cứ vào lời nhắc nhở từ quy tắc cuối cùng, Dịch Thần cúi người nhìn xuống gầm giường gỗ. Hắn dời phiến đá lót sàn vốn là một hộc bí mật, lấy ra một thanh búa nhỏ có trọng lượng vừa tay.
"Đây chính là thứ gọi là đạo cụ phòng thân sao?"
Cán búa làm từ gỗ hồ đào, bề mặt khắc những đường vân tăng độ ma sát, giúp việc cầm nắm vừa chắc chắn vừa không dễ rời tay. Đầu búa đúc bằng thép các-bon không một vết tì vết, lưỡi búa được rèn giũa sắc bén và mạ bạc sáng loáng, ẩn chứa sức phá hoại đáng kinh ngạc.
Vút!
Hắn thử vung tay vào không trung, lưỡi búa tạo ra tiếng xé gió khe khẽ. Sự hiện diện của vũ khí tinh xảo này mang lại cho hắn cảm giác an toàn khó tả, khiến tâm trạng căng thẳng phần nào dịu lại.
"Vũ khí phòng thân không tệ..."
Sau vài động tác khởi động đơn giản, hắn quay trở lại bàn làm việc.
"Theo ghi chép trong di thư, nguyên nhân khiến kẻ này phạm sai lầm nằm ở quy tắc thứ ba. Đó là khi tuần tra nghĩa địa số 4, hắn đã không phát hiện ra sự thay đổi về số lượng và thứ tự của các bia mộ."
Dịch Thần cắn nhẹ móng tay. Hiện tại hắn đứng trước một lựa chọn quan trọng: Hoặc là ở lại nhà gỗ chờ đợi nguy hiểm tìm đến cửa, hoặc là chủ động tiến vào nghĩa trang để đối mặt với hiểm nguy, tìm cách phá giải khốn cảnh.
"Nên chủ động một chút... Căn cứ theo quy tắc, có lẽ chỉ khi phục hồi lại nghĩa địa số 4 thì mới có thể triệt để tiêu trừ nguy cơ. Nếu chỉ đứng im trong nhà gỗ, e rằng sớm muộn gì cũng chỉ có con đường chết."
Dịch Thần coi cảnh ngộ trước mắt như một bài khảo nghiệm sau khi xuyên không. Tuy nhiên, trước khi xuất phát, hắn vẫn cần tiến hành chuẩn bị.
Đầu tiên, hắn tận dụng trí nhớ để ghi khắc bản đồ nghĩa trang, sơ đồ quy hoạch nghĩa địa số 4 cùng các ấn ký của tổ chức. Tiếp đó, hắn mặc vào bộ quần áo bảo hộ đặt ở cuối giường. Đó là một chiếc áo khoác màu xám đậm nằm giữa ranh giới của áo mưa và áo khoác gió, chiếc mũ trùm rộng rãi có thể che khuất nửa khuôn mặt trong bóng tối.
"Bộ đồ này cũng quá vừa vặn rồi... Cứ như được đo ni đóng giày vậy."
Chiếc áo khoác không hề gây cản trở hành động, ngược lại còn khiến các động tác cơ thể trở nên linh hoạt hơn. Trên ngực trái, hắn phát hiện một thẻ công tác bằng kim loại, bên trên in tên của nguyên chủ thân xác này: William Behrens.
Mọi thứ đã sẵn sàng. Trước khi bước ra ngoài, hắn thử sử dụng chiếc điện thoại treo trên tường. Tuy nhiên, đầu dây bên kia chỉ vang lên những tiếng tạp âm chói tai, dây điện thoại dường như đã bị hỏng, hoàn toàn không thể liên lạc với thế giới bên ngoài.
"Đại khái là vì vi phạm quy tắc nên phía quản lý đã cắt đứt liên lạc nơi này... Lên đường thôi."
Két... Két...
Bản lề cửa chuyển động phát ra những tiếng kêu khô khốc, giống như lời cảnh báo từ cổ họng khàn đặc của một lão già. Dịch Thần đứng ở cửa, cảnh giác quan sát mọi nguy hiểm có thể ập đến.
Thời gian trôi qua, thứ duy nhất ập vào mũi hắn chỉ là mùi hôi thối của thịt rữa hòa lẫn với mùi bùn đất nồng nặc. Đêm nay trăng bị mây che khuất hoàn toàn, nguồn sáng duy nhất của hắn là chiếc đèn dầu cầm tay.
"Xem ra nguy hiểm vẫn chưa chủ động tìm tới, đây là một tín hiệu tốt... Bắt đầu thăm dò thôi."
Tay phải hắn nắm chặt chiếc rìu mạ bạc buông thõng bên đùi, tay trái nâng đèn dầu ngang ngực. Khoác lên mình chiếc áo xám đậm, Dịch Thần hoàn toàn nhập vai vào thân phận "người giữ mộ", bắt đầu chuyến hành trình thăm dò.
Đúng như mô tả trên bản đồ, nhà gỗ được gọi là "phòng an toàn" nằm ở vị trí trung tâm. Sáu khu nghĩa địa bao quanh tứ phía, được ngăn cách bởi hàng rào sắt rỗng cao chừng ba mét. Những con đường mòn chật hẹp chỉ đủ cho một chiếc xe chở tử thi đi qua. Những cành cây vặn vẹo sinh trưởng hỗn loạn đan xen trên đỉnh đầu, che lấp bầu trời đêm, bao phủ lấy toàn bộ nghĩa trang. Nếu nói căn nhà gỗ lúc nãy giống như một cỗ quan tài nhỏ, thì nghĩa trang này chính là một cỗ quan tài khổng lồ.
Khung cảnh này khiến lòng Dịch Thần dâng lên một nỗi bất an. Hắn thậm chí còn ảo giác rằng sau lưng mình đang có một bàn chân nhợt nhạt âm thầm bám theo, hay những cành cây kia biến thành những cánh tay đang muốn chạm vào vai mình.
Hô...
Hắn hít một hơi thật sâu. Hồi nhỏ hắn từng nghe nói rằng, khi đi qua những nơi âm u vào ban đêm thì tuyệt đối không được ngoái đầu lại, nếu không sẽ rất dễ bị những thứ dơ bẩn bám theo. Bởi vậy suốt quãng đường, hắn chỉ nhìn thẳng phía trước, cùng lắm cũng chỉ nghiêng đầu một góc nhỏ.
Men theo lộ trình trong trí nhớ, hắn sớm đi tới trước cửa sắt của nghĩa địa số 4. Tuy nhiên, một ý nghĩ chợt nảy ra trong đầu.
"Ta đã đi quanh đây được vài phút, tuy không khí áp lực và đáng sợ nhưng ít nhất vẫn chưa gặp nguy hiểm hay thấy thứ gì bất thường. Mối nguy hiểm ở khu số 4 có thể dồn người ta đến mức tự sát, chắc chắn không dễ giải quyết. E rằng lúc đó sẽ cần phải chạy trốn hoặc đánh du kích. Chi bằng ta cứ đi dạo một vòng toàn bộ nghĩa trang, làm quen với địa hình, tìm ra các lộ trình chạy trốn và vị trí ẩn nấp trước đã!"
Dịch Thần tạm thời rời khỏi nghĩa địa số 4, bắt đầu đi vòng quanh nghĩa trang theo chiều kim đồng hồ. Thời gian dần trôi khiến hắn thích nghi dần với bầu không khí tại đây. Hơn nữa, hắn còn phát hiện ra một vài chi tiết thú vị về cách quy hoạch.
Mỗi khu nghĩa địa lại có tính chất khác nhau. Ví dụ như khu số 1 đồng nhất với các bia mộ bằng đá hình vòm, có bậc thang sạch sẽ và lối đi lát đá, mang lại cảm giác quy củ. Ngay sát vách là khu số 2, nơi sử dụng thánh giá gỗ sồi làm bia mộ nhưng lại đổ nghiêng ngả, cỏ dại mọc um tùm, nhiệt độ tại đó dường như thấp hơn bên ngoài tới 10 độ C.
Chuyến đi diễn ra suôn sẻ, hắn lần lượt đi tới khu nghĩa địa cuối cùng là số 6. Thổ nhưỡng ở đây đặc biệt ẩm ướt, mỗi bước chân giẫm xuống đều như lún vào vũng bùn sâu tới vài centimet. Bia mộ ở đây đều được đắp bằng đá vụn, không hề ghi chép thông tin gì về người quá cố.
"Hửm... đó là gì?"
Nhờ khả năng quan sát nhạy bén, Dịch Thần chú ý thấy ở góc khu số 6 có một ngôi mộ đá bị vỡ vụn, đá tán lạc đầy đất như thể bị thứ gì đó phá hỏng. Hắn cầm rìu tiến lên kiểm tra, đi quanh ngôi mộ hai vòng nhưng không thấy gì bất thường.
Có lẽ vì đã quá nhập tâm vào nghề nghiệp hiện tại, hoặc cũng có lẽ vì sự tôn trọng đối với người đã khuất, sau khi xác nhận không có nguy hiểm, Dịch Thần ngồi xổm xuống nhặt những viên đá tán lạc, tỉ mỉ đắp lại bia mộ như cũ. Trước khi rời đi, hắn còn vô thức chắp tay trước ngực, khẽ cúi người hành lễ.
Thế nhưng, hắn vừa mới bước đi được hai bước thì một âm thanh quái dị vang lên từ phía sau.
§ Cảm... ơn... §
Âm thanh đó vô cùng kỳ quái, giống như sự pha trộn từ cổ họng của nhiều người, cao thấp chập trùng, đâm thẳng vào tâm trí. Dịch Thần lập tức quay người lại, đưa rìu chắn trước thân mình. Tuy nhiên, khu nghĩa địa phía sau vẫn hoàn toàn yên tĩnh, không có bất kỳ biến hóa nào.
"Do thần kinh quá căng thẳng nên sinh ra ảo giác sao? Không đúng... rõ ràng mình đã nghe thấy."
Nơi này chắc chắn tồn tại những thứ siêu nhiên, chỉ là tiếng cảm ơn vừa rồi nghe qua có vẻ không có địch ý. Hắn tự nhủ không nên tự chuốc thêm phiền phức, việc quan trọng nhất lúc này là giải quyết vấn đề ở khu số 4.
Dịch Thần nhanh chóng rút khỏi khu nghĩa địa số 6 lầy lội. Đến lúc này, ngoại trừ nghĩa địa số 7 nằm tách biệt ở rìa ngoài dùng để lưu giữ thi thể không xác định, hắn đã nắm rõ tình hình đại khái của toàn bộ nghĩa trang. Trong đầu hắn đã hình thành sẵn những lộ trình rút lui và luồn lách tối ưu nhất.
Tiếp theo, hắn cần phải trực diện với nơi đang gặp vấn đề: Khu số 4.
Ngay sau khi Dịch Thần rời đi không lâu, tại khu nghĩa địa số 6, đống đất ở ngôi mộ mà hắn vừa sửa sang bỗng nhiên có dấu hiệu tơi xốp. Một cái miệng dính đầy bùn đất nhô lên khỏi mặt đất, đang nhai vụn những mảnh quan tài. Bên trong cái miệng ấy dường như còn chứa một con mắt, xuyên qua hàng rào và cây cối rậm rạp, nó lặng lẽ nhìn chằm chằm theo bóng lưng của thanh niên kia.