Chương 4: Tiễn gả
Tiếng kim loại lanh lảnh xuyên thấu qua tấm vải đen.
Phía sau tấm vải, một nữ tử đang cuộn tròn ngồi trên chiếc ghế chân cao, đôi vai nàng run rẩy không ngừng. Khuôn mặt nàng bị một tờ giấy vàng che khuất, mái tóc xanh dài được búi gọn trong phượng quan.
Nàng khoác trên mình bộ hỉ bào đỏ thẫm, đường cắt may vừa vặn tôn lên tư thái thướt tha. Dù không nhìn rõ dung mạo, nàng vẫn mang lại cho người ta cảm giác về một vẻ đẹp lộng lẫy, kiều diễm. Thế nhưng, tân nương tử vận hỉ phục đỏ rực lại ngồi trong căn phòng lụi bại, sắc đỏ ấy trông chẳng khác nào huyết tương, khiến không gian xung quanh càng thêm ảm đạm, âm lãnh.
Ánh lửa chập chữa chiếu lên tấm vải đen, in ra những bóng hình hỗn loạn, mông lung. Trong tiếng nhạc huyên náo, tiếng hỏi han của "bà mối" vang lên rõ nét. Bạch Tú Nga giật mình phản ứng, nơm nớp lo sợ đáp lời: "Hài... hài lòng..."
Nàng luôn cảm thấy cảnh tượng này bản thân đã từng trải qua nhiều lần. Giống như những lần trước đó, có kẻ không rõ mặt mũi luôn dặn dò nàng cứ việc gật đầu đáp ứng là được.
Bên ngoài, giọng nói the thé của "bà mối" vang lên, thuật lại thân thế của "Chung gia tiểu thư" với một nam nhân mà Bạch Tú Nga không hề quen biết. Những câu hỏi dành cho người đó cũng giống hệt như nàng đã nghe trước đây.
Nghe nam nhân kia nhàn nhạt hồi đáp một tiếng "hài lòng", nàng mím chặt môi, trong lòng chẳng chút kích động. Tiếng nhạc ngoài tấm vải đen càng lúc càng náo nhiệt, nhưng nhiệt độ trong phòng lại càng hạ thấp hơn. Đôi vai Bạch Tú Nga khẽ run, những ký ức vừa lạ lẫm vừa quen thuộc theo tiếng nhạc huyên náo bắt đầu hiển hiện dưới đáy lòng.
Nàng đối diện với gương trang điểm. Trong gương, sương mù mờ mịt, một khuôn mặt vũ mị đa tình dần hiện ra, ngăn cách qua lớp kính mà đối diện với nàng. Mỹ nhân trong gương cười duyên dáng, từ từ trồi lên khỏi mặt kính, chóp mũi kề sát chóp mũi Bạch Tú Nga.
Đúng lúc ấy, tiếng hỏi của "bà mối" lại truyền đến: "Chu gia lang quân tên một chữ 'Hưng', ngày sinh tháng đẻ là: Mậu Tử, Giáp Dần, Mậu Ngọ, Giáp Dần... Không biết phụ mẫu trưởng bối của Chung tiểu thư thấy ngày sinh của Chu lang quân có xứng với tiểu thư hay không?"
Một trận âm phong thổi thốc vào phía sau tấm vải đen. Bạch Tú Nga ngồi ngay ngắn trên ghế cao, không nhúc nhích dù chỉ một chút.
Loảng xoảng!
Cơn gió âm hàn đẩy tung cửa phòng, khiến tiếng nhạc náo nhiệt nhất thời im bặt. Đám người có mặt đều cứng đờ người, nhìn nhau đầy lo sợ. Không ai dám tiếp tục gảy đàn hay gõ nhạc cụ, càng không dám quay đầu nhìn xem cảnh tượng gì đang diễn ra bên ngoài cánh cửa bị gió đẩy ra kia.
Nỗi sợ hãi về truyền thuyết "Lý Hạ Mai" bấy lâu nay tựa như đã ngưng tụ thành thực thể, đè nặng lên tâm trí mọi người. Chu Xương nhân lúc cửa mở liền liếc mắt nhìn ra ngoài. Phía sau cửa, bầu trời sụp xuống như một cái lồng lớn, bao phủ khắp nơi, chẳng thấy điểm gì dị thường.
Y chuyển mắt nhìn về phía tấm vải trắng đang căng ra trong phòng. Phía sau lớp vải, Chu Tam Cát nhắm nghiền hai mắt, nhưng đôi "mắt đen" vẽ trên mí mắt y lại khẽ run rẩy. Thứ nhựa đen kịt như mực từ con ngươi vẽ bằng mực nước chảy xuống. Tuy mắt trần đang nhắm chặt, nhưng đôi mực nhãn kia lại mang đến cho y những cảm nhận mông lung về xung quanh.
Vào khoảnh khắc cánh cửa bị gió đẩy ra, y cảm nhận được có một "người" đã bước vào phòng, đi đến phía sau tấm vải đen ngăn cách. Chu Tam Cát không thể xác định vị khách không mời mà đến kia là ai. Trong lòng y vừa hãi vừa sợ, nhưng lúc này chỉ có thể đè nén nỗi khiếp đảm, hạ thấp giọng nói với đám người đang đứng chết lặng trước tấm vải trắng: "Thẩn thờ gì đó? Tiếp tục tấu nhạc đi..."
Tiếng gọi của y khiến đám người bừng tỉnh. Tôn Diên Thuận là người đầu tiên gõ mõ, sau đó các loại nhạc khí khác lần lượt vang lên. Trong căn phòng âm lãnh thấu xương, bầu không khí dường như lại trở nên vui tươi, rộn rã.
Đôi mắt đen của Chu Tam Cát liếc xéo về phía bên kia tấm vải đen. Y bóp giọng, giả vờ mặt mày hớn hở lặp lại câu hỏi ban nãy: "Không biết phụ mẫu trưởng bối của Chung tiểu thư thấy ngày sinh của Chu lang quân có xứng với tiểu thư hay không?"
Trong tiếng nhạc ầm ĩ, Chu Xương liếc nhìn thần sắc mọi người. Qua những gương mặt ấy, y dường như nghe thấy được cả nhịp tim đập cuồng loạn của bọn họ. Dù không ai nói lời nào, nhưng tất cả đều nín thở, vểnh tai chờ đợi lời đáp lại từ phía sau tấm vải.
May mắn thay, tiếng của "bà mối" vừa dứt không lâu, một giọng nữ khẽ khàng truyền ra, bình tĩnh và ôn hòa: "Xứng."
Thanh âm vẫn là của nàng, nhưng nỗi khiếp sợ đã biến mất, tựa như đã đổi thành một người khác. Đám người nghe vậy liền thở phào nhẹ nhõm. Thế nhưng Chu Tam Cát lại cảm thấy da đầu tê dại, trong lòng càng thêm khẳng định rằng đã có thứ gì đó không sạch sẽ bám lên người cô nàng phía sau tấm vải.
Y cứng người, đôi mắt giấy nhìn về phía Chu Xương đang ngồi yên vị ở phía bên kia, rồi hỏi "cháu út" câu hỏi tương tự. Trong giọng nói của y giấu kín nỗi lo âu sâu sắc: "Không biết phụ mẫu trưởng bối của Chu lang quân thấy ngày sinh của Chung tiểu thư có xứng với lang quân hay không?"
Chu Xương đáp lại đầy bình tĩnh và chắc chắn: "Xứng."
Câu trả lời của cháu trai giúp Chu Tam Cát tìm lại được vài phần dũng khí. Y ổn định nhịp thở, cúi người nhấc một cây gậy gỗ, từ từ nâng tấm vải đen ngăn cách giữa Chu Xương và "Chung tiểu thư" lên, đồng thời hỏi: "Chung tiểu thư, mời người xem mặt Chu lang quân. Không biết tướng mạo của hắn, người có hài lòng hay chăng?"
Tấm vải đen chậm rãi được vén lên. Nữ tử vận hỉ phục đỏ thẫm ngồi đoan trang trên ghế cao. Thân hình nàng tinh tế, bộ áo cưới rực rỡ càng tôn lên vẻ yểu điệu, mảnh mai. Đôi bàn tay trắng nõn đến mức không thấy chút sắc máu đặt chồng lên nhau trước bụng.
Tờ giấy vàng che khuất khuôn mặt nàng khẽ nhúc nhích theo gió. Những nét vẽ nhạt nhòa trên mặt giấy trắng bắt đầu từ từ phác họa nên đôi mày ngài, đôi mắt phượng hẹp dài... Trong chớp mắt, một khuôn mặt vũ mị đa tình hiện rõ trên mặt giấy. Khuôn mặt trên giấy ấy như có khả năng câu hồn đoạt phách, "nó" nhìn chằm chằm vào Chu Xương, đôi môi son khẽ mở, nụ cười thản nhiên: "Ta hài lòng..."
Chứng kiến cảnh tượng một khuôn mặt xinh đẹp hiện ra trên tờ giấy trống không, một luồng khí lạnh từ lòng bàn chân Chu Tam Cát xông thẳng lên đỉnh đầu! Vở diễn "Chung Quỳ gả muội" này của y rốt cuộc đã gọi đến thứ quỷ quái gì thế này?
Tiếng nhạc trong phòng phút chốc trở nên hỗn loạn. Mọi người đều cảm nhận được một luồng âm khí lạnh lẽo vây lấy sau gáy. Giữa đám người đang sợ hãi ấy, Chu Xương lại tỏ ra vô cùng bình thản. Y đối diện với khuôn mặt giấy đang cười duyên dáng kia một lúc, rồi ghé mắt nhìn về phía bóng dáng "bà mối" in trên vải trắng.
Chu Tam Cát lúc này đã đứng đờ người phía sau lớp vải, nhất thời mất sạch chủ kiến. Chu Xương đành phải tự mình lên tiếng. Y tập trung tinh thần, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt mỹ nhân trên giấy vàng, nở nụ cười: "Ta cũng rất hài lòng với tướng mạo của Chung tiểu thư. Bà mối, khi nào thì ta và Chung tiểu thư có thể thành hôn?"
Thứ trên giấy kia vào phòng nhưng không làm hại ai, chỉ bám vào Bạch Tú Nga để hoàn thành lễ kết thân này. Có thể thấy, hiện tại nó có hứng thú với việc thành hôn hơn tất cả mọi thứ khác. Nó tìm đến vì Chu Xương, nhưng y không rõ nó vừa ý thân xác "Chu Hưng" hay là chính linh hồn của y?
Dù là loại nào, việc thu hút được con quỷ mặt giấy này lúc này cũng có thể coi là một chuyện tốt.
Chu Tam Cát dần tỉnh táo lại, do dự nói: "Thành hôn thì không cần vội... Nếu hai người đã tâm đầu ý hợp, vậy hãy trao đổi tín vật định ước trước. Cần phải nhớ kỹ, một khi đã trao đổi tín vật, hai người phải một đời một kiếp kính trọng, yêu thương nhau, vĩnh viễn không rời bỏ!"
Chu Tam Cát trầm giọng, cố ý nhắc nhở Chu Xương. Nhưng Chu Xương tựa như không hiểu ẩn ý trong lời nói đó, y phối hợp đáp: "Đương nhiên là một đời một kiếp một đôi, vĩnh viễn không rời bỏ. Có điều hiện giờ ta không tiện cử động, phiền một người tới đây cắt giúp ta một lọn tóc để trao đổi với Chung tiểu thư."
Ánh mắt y dừng lại trên người Tôn Diên Thuận. Hắn nghe lệnh, run rẩy tiến tới cắt một lọn tóc của Chu Xương, dùng giấy đỏ bao lại rồi trao cho nữ tử đang ngồi ngay ngắn đối diện.