Chương 6: Âm Sinh Mẫu
Chu Xương được Chu Tam Cát khiêng ra khỏi cửa. Một cánh tay của hắn buông thõng, bàn tay vẫn bị động nắm chặt lá phướn gọi hồn. Theo từng nhịp bước chân rung động, lá phướn phất phơ bay múa giữa làn gió âm phong lạnh lẽo.
Mọi người đều lẳng lặng bám theo sau lưng hai ông cháu. Họ đã vứt bỏ những công cụ cồng kềnh không thuận tiện, mỗi người đều dùng cán dài tra vào dao đi rừng, biến những thanh đao thô kệch nặng nề thành những cây phác đao đầy sát khí. Họ vừa cầm vũ khí quan sát xung quanh, vừa thấp giọng bàn tán để xua đi nỗi sợ hãi. Những tiếng thì thầm trầm đục vang lên giữa màn đêm tĩnh mịch, nghe vô cùng đột ngột.
Chu Tam Cát biết rõ không thể bắt nhóm người này im lặng, lão khẽ xốc lại Chu Xương trên lưng, hạ thấp giọng dặn dò:
"Cháu út, hãy lanh lẹ một chút, để mắt kỹ đồ đạc của chúng ta, đề phòng gặp phải tình huống khẩn cấp..."
"Cháu hiểu rồi." Chu Xương đáp lời.
Dù đối phương không nói hết câu, hắn cũng hiểu được ẩn ý của lão giả là muốn hắn cảnh giác với nhóm người của Tôn Diên Thuận. Đám người này vốn không hề đồng tâm hiệp lực, cùng ngồi chung một con thuyền sớm muộn gì cũng có ngày lật nhào. Chu Tam Cát rõ ràng đã có ý định tìm đường lui riêng.
Giữa bóng tối mịt mù, hai ông cháu lại rơi vào im lặng. Một lúc sau, lão giả mới tiếp lời:
"Giờ cháu chưa cử động được cũng không sao, khi nào về nhà gia gia sẽ nghĩ cách cho cháu."
Chu Xương mím môi không đáp, ánh mắt hắn dồn hết vào sợi dây đỏ trên cổ tay phải. Ngay từ lúc ra khỏi phòng, từng sợi hắc khí từ bốn phương tám hướng đã lũ lượt kéo đến, tất cả đều bị sợi dây đỏ kia hấp thụ sạch sẽ. Sợi dây đỏ mỗi lúc một dài ra, rồi bất thần đâm thẳng vào màn đêm đặc quánh như nhựa đường.
Những luồng hắc khí ấy khởi nguồn từ vô số nấm mồ san sát xung quanh. Mỗi ngôi mộ đều tỏa ra ít nhất một sợi, thậm chí có những bụi cỏ hoang dù không thấy nấm đất nhô lên nhưng vẫn có mấy luồng hắc khí lao ra. Cỏ dại và dây leo bò lổm ngổm, che khuất những hố rãnh lồi lõm trên mặt đất. Mùi chuột chết nồng nặc bốc lên từ những lùm cỏ sâu không thấy đáy, chẳng rõ nơi đó đang che giấu xác người hay xác thú.
Chu Xương thầm đoán rằng những luồng hắc khí bị sợi dây đỏ thu nạp này chỉ tồn tại trên người chết. Chúng cùng với lọn tóc mà "mặt giấy" đưa cho hắn đã cùng nhau "kích hoạt" sợi dây đỏ. Sau khi hút no hắc khí, sợi dây đang căng thẳng tắp giữa hư không từ từ thu ngắn lại trên cổ tay hắn.
Những người đi cùng đang mải mê hít thở bầu không khí nồng nặc mùi tử thi nên chẳng ai trò chuyện thêm, cũng không ai chú ý đến sợi dây đỏ dài dằng dặc trên tay Chu Xương. Thực tế, mắt thường của họ cũng chẳng thể nhìn thấy nó.
Màu đỏ trên sợi dây vải càng lúc càng thẫm lại. Chu Xương nhìn nó thu về chỉ còn dài khoảng hai ba trượng, nhưng ngay sau đó lại đột ngột căng ra, tựa như vừa móc phải vật gì đó.
Một cảm giác quái dị dâng lên trong lòng Chu Xương. Dù cánh tay không thể cử động, nhưng theo bản năng, hắn chỉ cần động tâm niệm, sợi dây đỏ trên cổ tay liền rung lên như bị ai đó gảy vào dây đàn. Chu Xương thoáng ngẩn ngơ, vô số cảnh tượng mờ ảo hiện lên trong tâm trí hắn.
Hắn nhìn thấy một ngôi mộ cao lớn được bao quanh bởi những phiến đá, trên đỉnh mộ cỏ cây xanh tốt. Những sợi dây đỏ chằng chịt, một đầu quấn quanh cành lá, đầu kia đâm sâu vào bóng tối đậm đặc dưới chân mộ. Phía dưới ngôi mộ bày la liệt đủ loại hương hỏa và đồ cúng tế. Đồ cúng đã thối rữa, hương hỏa cũng chỉ còn lại tàn nến héo hắt. Làn sương mù âm u lượn lờ xung quanh, thấp thoáng bóng người đông đúc.
Chu Xương nhận ra ngôi mộ này. Đây chính là nơi thờ phụng một vị thần linh rất linh ứng ở quê nhà hắn, thường được gọi là "Âm Sinh Lão Mẫu".
Tương truyền Âm Sinh Lão Mẫu rất mát tay trong việc cầu con và giải hạn. Theo lời gia gia kể, cha mẹ Chu Xương vốn hiếm muộn, sau khi về quê bái lạy Âm Sinh Lão Mẫu mới sinh hạ được hắn. Cũng chính vì thế, Chu Xương đã nhận Âm Sinh Lão Mẫu làm nghĩa mẫu. Ngay cả sợi dây đỏ kia cũng là đồ vật xin được từ nơi này.
Thế nhưng, trong thực tế, nơi thờ Âm Sinh Lão Mẫu luôn nghi ngút khói hương, người đến lễ bái tấp nập không kể ngày đêm, đã trở thành một thắng cảnh nổi tiếng có người trông coi hẳn hoi. Vậy mà hình ảnh "Âm Sinh Lão Mẫu" đang hiện ra trong lòng hắn lại hoang tàn, đổ nát đến lạ kỳ.
Những sợi dây đỏ quấn quýt trên ngôi mộ có màu đỏ sẫm như máu. Chúng tĩnh lặng nhưng dường như vẫn không ngừng luân chuyển, bao phủ lấy toàn bộ ngôi mộ bằng một lớp huyết tương đặc quánh. Ngôi mộ sừng sững ấy giống như có thứ gì đó sắp sửa phá đất chui lên.
Bưng!
Cảm giác quái dị cứ quanh quẩn trong lòng Chu Xương. Hắn khẽ động niệm, liền thấy một sợi dây đỏ trên mộ liên tục rung động rồi rút về. Một đầu của nó cắm sâu vào lòng mộ, đầu kia nối vào bóng tối sâu thẳm, trông như một mạch máu lộ ra ngoài. Khi sợi dây đỏ rút lại cực nhanh, màn đêm đặc quánh xung quanh cũng nhạt đi đôi chút.
Trong làn sương mù đen kịt, những vật thể vốn mờ ảo bắt đầu lộ rõ hình hài. Đó là những chiếc "hộp" dài bằng bàn tay, cao khoảng nửa chỉ, nằm lăn lóc giữa đám cỏ hoang quanh ngôi mộ. Nhìn kỹ lại, những chiếc hộp đó rõ ràng là những quan tài thu nhỏ. Chúng có cái làm bằng gỗ, có cái bằng đá, thậm chí có cái bằng ngọc hoặc bằng kim loại vàng óng ánh.
Những chiếc quan tài tí hon này không thể chứa nổi dù chỉ là một bộ xương hài nhi, nhưng phía trước mỗi cái lại dựng một tấm bài vị. Các bài vị đều quay lưng về phía Chu Xương, đối diện với quan tài nên hắn không nhìn rõ chữ viết. Hắn chỉ thấy sợi dây đỏ lúc này đang quấn chặt lấy một bộ quan tài gỗ nhỏ. Theo lực kéo của sợi dây, bộ quan tài va vào tấm bài vị trước mặt, khiến những chữ viết trên đó hiện ra rõ mồn một trước mắt hắn:
"Linh vị của người quá cố Chu Xương!"
Chu Xương?!
Là trùng tên trùng họ, hay là...
Trong lòng Chu Xương sóng cuộn biển gầm, hắn kinh hãi nhìn bộ quan tài gỗ nhỏ đang bị sợi dây đỏ lôi xềnh xệch về phía ngôi mộ Âm Sinh Lão Mẫu. Bộ quan tài đó không biết đã nằm đây bao lâu, gỗ đã mục nát từ lâu. Dưới lực kéo thô bạo của sợi dây đỏ, khi vừa chạm đến gần ngôi mộ, nó đã vỡ tan thành từng mảnh ván gỗ mục.