Chương 8: Chắc chắn là một bé gái...
Căn hộ cao cấp 303, chung cư Haido.
Ike Hioso bế Haibara Ai vào cửa. Yasuhiro Kitagawa theo sát phía sau lải nhải: "Ike tiên sinh, chúng ta vẫn nên đưa con bé đến bệnh viện rồi thông báo cho người nhà đi. Người lớn nhà này không biết nghĩ gì nữa, trời mưa thế này còn để một đứa trẻ chân trần chạy loạn khắp nơi..."
Ike Hioso bế Haibara Ai tiến vào phòng tắm, đặt cô bé vào bồn tắm lớn.
Yasuhiro Kitagawa tiếp tục: "Cho dù con bé đang hôn mê, không cách nào liên lạc với người thân thì chúng ta cũng phải báo cảnh sát một tiếng. Biết đâu người nhà con bé hiện tại đang quýnh quáng tìm khắp nơi..."
Ike Hioso lấy ra một chiếc khăn tắm rộng. Thấy hắn không lên tiếng, Yasuhiro Kitagawa dứt khoát tự mình hành động, lấy điện thoại di động ra: "Hửm? Điện thoại của tiền bối Shiaki..."
Ike Hioso đặt khăn tắm bên cạnh bồn rồi ngẩng đầu lên. Yasuhiro Kitagawa đột nhiên có một loại dự cảm bất an: "Ike..."
Một cú chặt vào cổ. Thế giới lập tức thanh tịnh.
Ike Hioso một tay đỡ lấy Yasuhiro Kitagawa, tay kia tiếp nhận điện thoại, thong dong nghe máy. Hắn bắt chước giọng nói của Yasuhiro Kitagawa, gương mặt không chút biểu cảm nhưng ngữ khí lại tràn đầy áy náy: "Tiền bối Shiaki, chúng ta gặp chút phiền phức... Không có... Khụ khụ, trên đường gặp một bé gái lạc đường, bị mắc mưa phát sốt nên đã ngủ mê man. Chúng tôi đang chuẩn bị đưa con bé đi bệnh viện... Khục... Đúng vậy, có lẽ vừa rồi không cẩn thận bị ngấm nước mưa, tôi cũng hơi cảm mạo... Xin yên tâm, Ike tiên sinh không sao. Tôi đã liên lạc với cha mẹ con bé rồi, họ không ở Tokyo nhưng đang chạy tới... Vâng, chờ họ đến chúng tôi sẽ về ngay..."
Cúp điện thoại, hắn tiếp tục xử lý "tiểu la lỵ" đang ướt sũng kia. Hắn giúp cô bé tắm rửa, quấn khăn tắm rồi ném vào trong chăn.
Lát nữa còn phải đi mua vài bộ quần áo trẻ em, tiện thể lấy sách mà tiệm sách đã gửi dưới lầu. Thuốc cảm mạo trong nhà có sẵn, nhưng nguyên liệu nấu ăn đã cạn, còn cần mua thêm hai phần cơm hộp mang về... Công việc không hề ít.
Sau hai giờ, cơn mưa ngoài cửa sổ dần ngớt.
Đèn phòng khách và phòng ngủ sáng rực. Ike Hioso ngồi trước bàn sách, quan sát các trang web hiển thị trên màn hình máy tính. Tranh thủ cơ hội tự do hiếm hoi được lên mạng hôm nay, hắn tra cứu một số thông tin sâu trên internet.
Thế giới này có thợ săn tiền thưởng tồn tại, nhưng không có Cục Điều tra Quốc tế. Nếu muốn nhận tiền thưởng, cần liên hệ với cơ quan chức năng của quốc gia tương quan, đăng ký và nhận được sự cho phép mới có thể hành động. Ở Mỹ là FBI hoặc CIA, còn Nhật Bản là Cục Cảnh sát Quốc gia...
Có hai phương thức đăng ký. Một là trực tiếp đến văn phòng. Thân phận thợ săn tiền thưởng không nhất thiết phải giữ bí mật tuyệt đối, thế giới này có không ít thợ săn công khai. Khi đến nơi, đối phương sẽ hỏi han tình hình, khảo nghiệm bản lĩnh rồi ghi vào danh sách.
Cách thứ hai là thông qua mạng ngầm (Deep Web) để tìm cổng thông tin của họ, liên hệ quản trị viên để đăng ký. Cả hai bên đều dùng tài khoản nặc danh, trao đổi qua mạng mà không cần gặp mặt.
Kiếp trước Ike Hioso dùng cách thứ nhất, nhưng hiện tại hắn đã từ bỏ ý định đó. Hắn vẫn đang là một bệnh nhân tâm thần, hồ sơ bệnh án vẫn còn đó. Tốt nhất là nên khiêm tốn một chút, nếu không khó tránh khỏi việc bị từ chối vì lý do sức khỏe.
Tìm được cổng thông tin của cảnh sát, hắn gửi tin nhắn cho quản trị viên:
【 Đăng ký thợ săn tiền thưởng. Phạm vi hoạt động: Nhật Bản. 】
Đối phương phản hồi rất nhanh: 【 Trước đây đã từng thực hiện hành động tiền thưởng ở quốc gia khác chưa? Nếu có, vui lòng cung cấp danh hiệu và mã số hành nghề. 】
Ike Hioso: 【 Trước đây chưa từng hành động. 】
Đối phương: 【 Nhật Bản rất ít thợ săn tiền thưởng hoạt động, tại sao lại chọn nơi này? 】
Ike Hioso: 【 Bởi vì tôi đang ở Nhật Bản. 】
Câu trả lời này... quả thực rất có lý!
Đối phương im lặng gần nửa phút mới trả lời: 【 Cung cấp một danh hiệu. 】
Ike Hioso: 【 Thất Nguyệt. 】
Đối phương: 【 Lựa chọn phương thức thanh toán nào? 】
Ike Hioso gửi số tài khoản ngân hàng nặc danh ở nước ngoài của mình qua: 【 2219... 】
Đối phương: 【 Cung cấp phương thức liên lạc. 】
Ike Hioso đăng ký một hòm thư mới: 【 8781... 】
Đối phương: 【 Đã hiểu rõ phạm vi hành động của thợ săn tiền thưởng chưa? 】
Ike Hioso: 【 Đã hiểu. 】
Chỉ cần thù lao phù hợp, thợ săn tiền thưởng cơ bản việc gì cũng làm, thậm chí đi giao hàng cũng không thành vấn đề. Ngoài ra còn có các ủy thác như tầm bảo, thu thập thông tin. Nhìn qua thì khá giống thám tử, nhưng thợ săn tiền thưởng thường đảm nhận các công việc nguy hiểm hơn như bắt giữ tội phạm hung hãn, hoặc các nhiệm vụ tập kích, ám sát.
Khác với lính đánh thuê thường hành động tập thể và kỷ luật, thợ săn tiền thưởng đa phần là những kẻ lãng tử, độc lai độc vãng. Ngay cả khi lập đội để bù đắp khuyết điểm, quân số cũng không quá năm người.