Chương 13: Tê giác thú con
“Để nó tự mình chạy đi sao?”
Bolin có chút không hiểu.
“Nhược điểm của nó cũng chính là thế mạnh —— đó là sự táo bạo, ý thức lãnh địa cực cao, cùng với... bản năng bảo vệ con non vô cùng mãnh liệt.”
Lawrence đưa mắt nhìn về phía hai sinh vật nhỏ đang rúc vào bên cạnh mẫu thân. Hắn dừng lại một chút, thấy ánh mắt nghi hoặc của hai vị kỵ sĩ thì tiếp tục giải thích: “Nếu chúng ta có thể dùng thứ gì đó chọc giận nó, khiến nó cảm thấy thú con hoặc lãnh địa bị đe dọa nghiêm trọng, liệu nó có liều mạng đuổi theo không?”
Eder trầm ngâm: “Ý của ngài là... dẫn dụ?”
“Chính xác.” Lawrence gật đầu. “Hơn nữa phải dùng một thứ chạy đủ nhanh, lại có khả năng khiến nó phẫn nộ tột cùng. Nó chạy rất nhanh đúng không? Vậy thì để nó đuổi theo một mục tiêu nhanh không kém.”
“Mục tiêu gì có thể chạy nhanh hơn nó, lại còn chọc giận được nó chứ?” Bolin vẫn cảm thấy việc này quá đỗi mạo hiểm.
“Ngựa.” Lawrence thốt ra một từ. “Ngựa bình thường thì không được, nhưng nếu là hai con ngựa bị đốt đuôi thì sao?”
“Đốt đuôi ngựa?!”
Eder và Bolin đều kinh hãi. Ý tưởng này quả thật điên cuồng. Ngựa vốn sợ lửa, nếu đuôi bị châm ngòi, chúng nhất định sẽ hoảng sợ tột độ mà liều chết lao đi. Mà cảnh tượng ngọn lửa bùng cháy cùng sự hỗn loạn đó, đối với một con Thiết Giáp Tê Giác có ý thức lãnh địa cực mạnh lại đang trong kỳ cuồng bạo mà nói, tuyệt đối là một sự khiêu khích không thể dung thứ.
“Tìm hai con ngựa già sắp thải loại, buộc vào đuôi chúng những cành củi khô đã tẩm đẫm dầu.”
Eder và Bolin hít một hơi thật sâu. Kế hoạch này quả là gan to bằng trời. Lợi dụng ngựa điên để thu hút hỏa lực, sau đó thừa cơ trộm thú con; chẳng khác nào đang nhảy múa trên đầu quả bom lửa của một con ma thú tam giai.
“Đại nhân, việc này quá nguy hiểm!” Eder nhịn không được lần nữa khuyên ngăn. “Vạn nhất Thiết Giáp Tê Giác không đuổi theo ngựa, hoặc đang đuổi mà đột ngột quay lại, chúng ta sẽ...”
“Rủi ro đương nhiên là có.” Lawrence thừa nhận. “But lợi ích thu về cũng lớn tương xứng. Hai con Thiết Giáp Tê Giác con, nếu được nuôi dưỡng từ nhỏ, giá trị tương lai là không thể đong đếm.”
Hắn chỉ tay về hướng Thiết Giáp Tê Giác vừa xông tới lúc nãy: “Cách tấn công của nó rất trực diện. Đối với những mục tiêu di động xâm phạm lãnh địa, nhất là những thứ mang theo hỏa diễm đầy tính uy hiếp, phản ứng đầu tiên của nó chắc chắn là xua đuổi và tiêu diệt.”
“Về thời cơ,” Lawrence quan sát vị trí mặt trời, “đợi đến khi nó trở lại trạng thái nghỉ ngơi, hoặc lúc sự chú ý bị phân tán. Chúng ta phải hành động thật nhanh, một khi đắc thủ lập tức rút lui, tuyệt đối không được ham chiến.”
“Rõ, thưa đại nhân!” Hai người cùng đồng thanh đáp.
“Tốt, trước tiên chúng ta rút lui để chuẩn bị. Eder, ngươi dẫn người phụ trách chọn ngựa và chuẩn bị vật liệu dẫn lửa. Bolin, ngươi dẫn người khảo sát tuyến đường rút lui, đảm bảo không có bất kỳ sai sót nào. Thời gian hành động định vào lúc hoàng hôn, khi đó ánh sáng yếu đi, sẽ dễ dàng ẩn nấp hơn.”
“Tuân lệnh!”
Mọi thứ chuẩn bị sẵn sàng, thời gian cũng lặng lẽ trôi về phía chiều tà. Ánh hoàng hôn phủ lên đại địa một lớp lụa mỏng màu vàng sẫm. Hai con ngựa mồi đã được dắt đến sau một dốc nhỏ phía trước, đuôi ngựa buộc chặt những cành củi khô thấm đẫm dầu mỡ. Hai kỵ sĩ tay cầm đuốc, căng thẳng chờ đợi mệnh lệnh.
Giữa lòng sông, Thiết Giáp Tê Giác dường như đã ăn no, nó lại nằm xuống. Hai con tê giác nhỏ rúc vào cạnh bên, bắt đầu lim dim ngủ. Cảnh tượng trông có vẻ bình yên.
Lawrence hít một hơi thật sâu, nén lại cảm xúc đang trào dâng. Tiếng gió, tiếng nước, và thỉnh thoảng là tiếng kêu của những loài chim lạ từ xa vọng lại. Eder và Bolin nắm chặt vũ khí, lòng bàn tay đã rịn đầy mồ hôi. Họ biết ngay sau đây sẽ là một cuộc chạy đua nghẹt thở với tử thần.
Mặt trời hoàn toàn khuất sau đường chân trời, sắc trời tối sầm lại rất nhanh. Trong lòng sông lúc này chỉ còn ánh trăng mờ ảo và ánh sao leo lét. Thân hình khổng lồ của Thiết Giáp Tê Giác như hòa vào bóng tối, chỉ có tiếng thở dốc nặng nề thỉnh thoảng vang lên chứng minh sự hiện diện của nó. Hai con thú con vẫn bám sát mẫu thân, không hề nhúc nhích.
“Chính là lúc này!” Lawrence khẽ quát, ánh mắt lóe lên tinh quang.
Hai tên kỵ sĩ chờ sẵn lập tức đưa bó đuốc lại gần đống củi khô trên đuôi ngựa.
Xèo! Xèo!
Củi tẩm dầu trong chớp mắt bùng cháy, tỏa ra hai luồng lửa màu cam rực rỡ.
“Giá!”
Hai kỵ sĩ đồng thời thúc mạnh vào mông ngựa. Hai con ngựa già bị đau, cộng thêm cảm giác nóng rát từ phía sau và nỗi sợ hãi thiên bẩm với lửa, ngay lập tức bùng nổ tiềm năng cuối cùng. Chúng phát ra tiếng hí vang kinh hoàng, bất chấp tất cả lao về phía trước, xuyên qua lòng sông hướng về phía bên kia mà chạy điên cuồng. Cái đuôi rực lửa kéo dài thành hai vệt sáng vặn vẹo trong màn đêm, vô cùng chói mắt.
“Rống!!!”
Gần như ngay khi ngọn lửa bùng lên, con Thiết Giáp Tê Giác đang nằm phục bỗng nhiên bật dậy. Đôi mắt đỏ ngầu của nó lập tức khóa chặt hai đoàn lửa đang xâm nhập sâu vào lãnh địa, cùng với tiếng ngựa hí chói tai kia.
Cuồng bạo! Phẫn nộ!
Một luồng khí tức khủng khiếp từ người nó bùng phát tựa như sóng xung kích, khiến Lawrence cùng hai người đang nấp đằng xa đều cảm thấy tim đập nhanh liên hồi. Không một chút do dự, Thiết Giáp Tê Giác tung bốn vó mạnh mẽ, phát ra tiếng gầm rung trời chuyển đất, tựa như một tia chớp đen lao vút theo hai con ngựa điên.
Tốc độ của nó nhanh đến cực hạn, thân hình nặng nề giẫm lên mặt đất tạo thành những rãnh sâu, bụi mù cuộn lên đầy hung hãn. Nó hoàn toàn bị thu hút bởi hai đốm lửa kia, trong đầu chỉ còn ý định nghiền nát những kẻ dám đe dọa đến con non của mình.
“Đi!”
Thấy bóng dáng khổng lồ của Thiết Giáp Tê Giác đã biến mất sau khúc quanh, Lawrence quyết đoán ra lệnh rồi lao ra đầu tiên. Eder và Bolin bám sát phía sau. Ba người như ba mũi tên rời cung, lao thẳng về phía chỗ con tê giác vừa nằm. Mục tiêu của họ chính là hai con tê giác nhỏ đang ngơ ngác, hoảng loạn tìm mẹ.
Khoảng cách không xa, chưa đầy ba trăm mét.
Họ có thể nghe thấy tiếng ngựa hí thê lương cùng tiếng gầm giận dữ của Thiết Giáp Tê Giác vọng lại từ xa, kèm theo đó là tiếng va chạm và đổ vỡ kinh người. Rõ ràng, một trong hai con ngựa tội nghiệp đã gặp nạn. Nhưng họ không có thời gian để thương xót, phải tranh thủ từng giây một.
Đám tê giác nhỏ dường như cũng cảm nhận được hơi thở lạ đang đến gần. Chúng bất an phát ra những tiếng “ừ ừ” nhỏ xíu, cố gắng tìm kiếm hình bóng mẫu thân. Có lẽ cảm nhận được sự đe dọa, con tê giác nhỏ lớn hơn một chút lại dám học theo dáng vẻ của mẹ, cúi thấp đầu, dùng cái sừng ngắn chưa kịp cứng lại của mình lao về phía Lawrence.
Lawrence đã sớm đề phòng, hắn nghiêng người né tránh linh hoạt, đồng thời tay phải nhanh như chớp tóm lấy phần da mềm sau cổ nó, nhấc bổng lên. Con thú nhỏ đã nằm gọn trong vòng tay hắn.
Cùng lúc đó, Eder cũng nhào tới khống chế con còn lại. Con này có vẻ nhát gan hơn, chỉ biết đứng chôn chân tại chỗ. Eder nhấn mạnh một cái, con tê giác nhỏ cỡ con bê bị đè xuống đất, sau đó y vác nó lên vai rồi chạy biến.
“Xong rồi!” Eder khẽ hô.
“Rút mau!” Lawrence chuyền con thú con sang cho Bolin.
Cả nhóm lập tức quay đầu chạy thục mạng. Phía xa nơi khúc quanh lòng sông, một tiếng gầm cuồng bạo và rung chuyển hơn nữa vọng lại. Việc đánh cắp con non đã bị bại lộ.
“Rống ——!!!”
Trong tiếng gầm chứa đựng sự phẫn nộ vô biên và điên cuồng tột độ. Thiết Giáp Tê Giác đang quay trở lại! Tốc độ của nó lúc này còn nhanh hơn cả trước đó. Mặt đất bắt đầu rung chuyển dữ dội như có động đất. Cả ba người thậm chí có thể cảm nhận được luồng khí nóng bỏng và bạo ngược đang áp sát sau lưng.
“Nhanh! Nhanh hơn nữa!”