Chương 15: Thợ rèn Hooke
Ánh nắng xuyên qua lớp sương mù dày đặc, rải xuống những mái nhà đơn sơ của trấn Hắc Thạch.
Phía chuồng ngựa vang lên tiếng hô hoán của Eder, thỉnh thoảng xen lẫn tiếng kêu đầy bất mãn từ mấy con tê giác nhỏ. Lawrence đẩy cửa bước ra, một luồng hơi ấm hòa trộn giữa mùi cỏ khô và gia súc ập vào mặt.
Eder đang lúng túng chải lông cho một con tê giác nhỏ. Tiểu gia hỏa kia rõ ràng không hề lĩnh tình, nó vặn vẹo cơ thể vạm vỡ, suýt chút nữa đã khiến hắn ngã nhào.
“Đại nhân, ngài đã tỉnh!”
Trông thấy Lawrence, Eder nở nụ cười thật thà, một tay vẫn nắm chặt chiếc bàn chải: “Hai tiểu gia hỏa này tinh thần thật tốt! Tối qua sau khi ăn cỏ và uống nước xong, chúng ngủ rất yên ổn.”
Lawrence tiến lại gần quan sát hai con tê giác nhỏ có lớp da đen bóng. Chúng dường như đã thích nghi với hoàn cảnh mới, không còn hoảng sợ như đêm qua, chỉ là hơi thiếu kiên nhẫn trước sự “quấy rầy” của Eder.
“Ân, trông rất tốt.” Lawrence gật đầu, “Ngươi tiếp tục trông nom chúng, ta vào trấn đi dạo một chút.”
“Rõ!” Eder đáp lời.
Số lượng chuột sa mạc ngày càng nhiều, Lawrence đã giao cho lão Buck tổ chức dân trấn triển khai hành động diệt chuột. Sáng sớm nay khi đi kiểm tra một lượt, hắn nhận thấy những cái bẫy thô sơ kia có hiệu suất quá thấp. Có lẽ hắn cần tìm thợ rèn trong trấn để nghĩ cách chế tạo những thiết bị bắt chuột tinh xảo và bền bỉ hơn.
Đây cũng là cái cớ hợp lý để hắn tới bái phỏng Hooke – người thợ rèn được cho là đang nắm giữ kỹ thuật rèn đúc của tộc Dwarf.
Tiệm rèn của trấn Hắc Thạch nằm ở phía tây thị trấn, đó là một tòa nhà bằng đá thấp bé với ống khói quanh năm tỏa ra làn khói đen kịt. Từ xa, Lawrence đã nghe thấy tiếng “đinh đinh đang đang” của kim loại va chạm.
Khi Lawrence đến nơi, Hooke đang để trần thân trên, lộ ra những khối cơ bắp màu đồng chắc khỏe. Hắn quơ đại chùy nặng nề, từng nhát nện xuống khối sắt nung đỏ khiến tia lửa bắn tung tóe. Người đàn ông này chừng bốn mươi tuổi, gương mặt phong trần, ánh mắt vô cùng tập trung.
“Thợ rèn Hooke, đang bận rộn sao?” Lawrence đứng ngoài cửa, đợi hắn kết thúc một hiệp rèn mới cất tiếng chào.
Hooke đặt chùy xuống, cầm bầu nước bên cạnh uống ực ực mấy ngụm lớn, lúc này mới quay đầu lại, dùng chiếc khăn bẩn trên cổ lau mồ hôi.
“Lãnh chúa đại nhân?” Hooke hơi kinh ngạc, không ngờ vị lãnh chúa lại đích thân tới đây.
“Ta muốn nhờ Hooke sư phụ giúp một việc.”
Lawrence bước vào trong, không khí nóng rực bên trong lò rèn hòa quyện với mùi khói ám và kim loại.
“Trấn chúng ta gần đây gặp nạn chuột, dân trấn đã làm một số cạm bẫy đơn giản nhưng hiệu quả không cao. Ta muốn hỏi xem ngài có thể chế tạo những loại bẫy chuột bền chắc và nhạy bén hơn không?” Lawrence vừa nói vừa đưa mắt quan sát xung quanh.
Trong góc xưởng chất đống một ít nông cụ, móng ngựa sắt và vài món vũ khí bán thành phẩm. Kỹ thuật chế tác rõ ràng cao hơn hẳn những thợ rèn thông thường ở nông thôn. Ánh mắt hắn dừng lại ở một chiếc đoản búa bán thành phẩm đặt cạnh đe sắt. Lưỡi búa có đường cong lưu loát, toát lên cảm giác nặng nề và sắc sảo, khác biệt hoàn toàn với đồ sắt thông thường.
“Tay nghề của Hooke sư phụ xem ra không hề tầm thường.” Lawrence bình thản nhận xét.
Ánh mắt Hooke khẽ động, hắn cầm lấy chiếc đoản búa, dùng ngón tay gõ nhẹ vào lưỡi búa tạo ra những tiếng ngân vang réo rắt.
“Chỉ là nghề kiếm cơm thôi, dù sao cũng phải làm cho ra hồn một chút.” Ngữ khí của hắn bình thản, nhưng trong lời nói lộ rõ sự tự tin vào tay nghề của mình.
Lawrence tiến lại gần vài bước, chỉ vào một vết rèn không mấy nổi bật trên thân búa: “Cách rèn này, ta dường như chỉ thấy trên những di vật cổ xưa của tộc Dwarf.”
Bàn tay đang nắm đoản búa của Hooke bỗng khựng lại, ánh mắt nhìn về phía Lawrence lập tức trở nên sắc bén và đầy cảnh giác: “Ngài hiểu về rèn đúc sao?”
“Biết đôi chút.” Lawrence mỉm cười, “Trước đây đi bôn ba bên ngoài, ta cũng từng thấy qua một vài thứ.”
Hắn không trực tiếp vạch trần mà im lặng chờ đợi Hooke tự mở lời. Không gian trong lò rèn trở nên tĩnh lặng, chỉ còn tiếng lửa cháy thỉnh thoảng nổ lách tách.
Hooke trầm giọng kể: “Thời trẻ, ta từng làm thợ mỏ sâu trong dãy núi Hắc Thạch. Một lần hầm mỏ bị sập, ta bị mắc kẹt và vô tình lọt vào một mật thất của tộc Dwarf đã bị sụp đổ.”
Hắn dừng lại một chút như đang hồi tưởng: “Nơi đó rất cổ xưa, ngoài những công cụ và khôi giáp đã hư hỏng còn có một số phiến đá khắc ghi kỹ nghệ chế tạo của họ. Ta bị nhốt vài ngày, liền ghi nhớ những phương pháp đó. Sau khi được cứu ra, ta rời khỏi đội khai khoáng, đến trấn Hắc Thạch này mở tiệm rèn.”
Quả đúng như dự đoán.
“Kỹ thuật rèn của tộc Dwarf...” Lawrence khẽ lặp lại, giọng nói mang theo sự thán phục vừa đủ, “Đó chính là kho tàng đã thất truyền. Hooke sư phụ, nắm giữ kỹ thuật như vậy mà chỉ ở trấn nhỏ này đúc nông cụ và móng ngựa, ngài không thấy uổng phí tài năng sao?”
Gương mặt Hooke hiện lên vẻ khổ sở: “Nếu không thì có thể làm gì? Những thứ liên quan đến Dwarf quá nổi bật, rất dễ chuốc lấy phiền phức. Hơn nữa, rèn đúc cao cấp cần vật liệu và công cụ đặc thù, thậm chí cần người hỗ trợ. Một mình ta không thể tìm được vật liệu, cũng chẳng thể tự làm được.”
Hắn thở dài: “Có thể an ổn rèn sắt sống qua ngày ở đây đã là tốt rồi.”
“Nếu như,” Lawrence nhìn thẳng vào mắt Hooke, ngữ khí trở nên trịnh trọng, “Hooke đại sư, nếu ngài nguyện ý hiệu trung với ta, đổi lại ta sẽ cung cấp cho ngài những điều kiện tốt nhất. Ta sẽ giúp ngài trở thành một đại sư rèn đúc thực thụ được người đời kính trọng, chứ không phải là một thợ rèn ở nơi hẻo lánh này.”