Chương 8: Ma Xà nanh vuốt
Đoàn người vượt qua một con dốc núi, toàn cảnh Hắc Thạch trấn cuối cùng cũng hiện ra trước mắt.
Thị trấn không lớn, bốn phía được bao bọc bởi vòng tường vây đơn sơ kết hợp giữa gỗ thô và đá tảng. Lúc này, đạo phòng tuyến yếu ớt ấy đang phải chịu đựng những đợt công kích mãnh liệt. Một đám ma vật với đủ loại hình thù quái dị đang điên cuồng lao vào cửa gỗ và tường thành.
Chiếm số lượng đông đảo nhất là loại quái vật nửa người nửa rắn. Chúng sở hữu thân trên bao phủ lớp vảy màu xanh nâu, cánh tay hộ pháp vung vẩy những thanh loan đao rỉ sét hoặc cốt mâu. Thân dưới của chúng là chiếc đuôi rắn dài và to khỏe, uốn lượn trên mặt đất với tốc độ cực nhanh. Theo thông tin trinh sát, đây chính là "Ma Xà nanh vuốt", một chủng tộc thuộc loài Xà nhân.
Ngoài Xà nhân, chiến trường còn xuất hiện những sinh vật to lớn như man ngưu nhưng hình dáng giống hệt thằn lằn khổng lồ. Lớp da của chúng màu nâu đen, sần sùi những biểu bì cứng cáp, từ kẽ răng không ngừng nhỏ xuống thứ nước bọt độc hại màu xanh lá. Mỗi cú va chạm của chúng đều khiến tường gỗ phát ra những tiếng rên rỉ như sắp sụp đổ. Đó là Độc Chiểu Cự Tích, loài sinh vật nổi danh với lớp da dày và kịch độc.
Trên bầu trời, mấy con hủ dực phi xà với sải cánh hơn hai mét đang lượn lờ. Đôi cánh của chúng trông như lớp da thuộc mục nát. Chỉ cần tìm được sơ hở, chúng liền lao xuống cùng tiếng rít chói tai, quắp lấy binh sĩ hoặc bình dân kéo lên không trung rồi thản nhiên thả xuống cho đến chết.
Lực lượng phòng ngự trong trấn rõ ràng không đủ. Trên đầu tường, những dân binh cầm trường mâu và cung tên đứng thưa thớt, sự phản kích vô cùng yếu ớt. Liên tục có người bị cốt mâu đâm trúng hoặc bị nọc độc của cự tích phun vào, thét lên thảm thiết rồi ngã xuống. Cánh cửa gỗ đã nứt toác từng hồi, lung lay sắp đổ.
Tại hậu phương của đám ma vật, một bóng người mặc trường bào màu đen cũ nát, tay cầm mộc trượng nạm đầu lâu hình rắn đặc biệt gây chú ý. Hắn có dáng người còng xuống, khuôn mặt giấu kín dưới vành mũ trùm, chỉ để lộ đôi mắt lập lòe ánh xanh lục âm u. Hắn dường như đang chỉ huy trận tấn công này, miệng lẩm bẩm khấn chú, thỉnh thoảng lại huy động mộc trượng bắn ra những luồng sáng xanh sẫm để gia trì cho đám ma vật thêm cuồng bạo, hoặc trực tiếp oanh kích thủ vệ trên tường.
"Là Ảnh Xà tế ty!" Một lão kỵ sĩ dày dạn kinh nghiệm bên cạnh Lawrence thấp giọng hô lên, "Chết tiệt, đây là nanh vuốt của Hydra! Tên tế ty kia rất khó đối phó!"
Ảnh Xà tế ty vốn nổi tiếng với sự giảo hoạt, âm hiểm, cùng khả năng sử dụng ám ảnh và độc tố ma pháp.
"Chuẩn bị chiến đấu!" Lawrence rút thanh trường kiếm bên hông, lưỡi kiếm lấp lánh hàn quang dưới ánh mặt trời. Hắn có thể cảm nhận được sự sợ hãi cùng tuyệt vọng của người dân trong trấn, cũng cảm nhận được khí tức tà ác hỗn loạn tỏa ra từ đám ma vật.
"Lãnh chúa đại nhân, chúng ta..." Một vị kỵ sĩ có chút chần chừ khi nhìn thấy số lượng quân địch đông đảo và sự hiện diện của kẻ thi pháp.
Lawrence không quay đầu lại, giọng nói chém đinh chặt sắt: "Chúng ta là những người thủ hộ Hắc Thạch Lĩnh! Lúc này, dân chúng của chúng ta đang bị tàn sát! Các kỵ sĩ, hãy rút kiếm ra, vì vinh quang và lãnh địa, theo ta xông lên!"
Dứt lời, hắn thúc ngựa lao xuống sườn núi như một mũi tên rời cung, lao thẳng vào mạn sườn của quân đoàn ma vật. Lawrence hiểu rõ, khi uy vọng của bản thân chưa đủ, việc tiên phong xung trận chính là cách tốt nhất để khích lệ lòng quân.
Eder lập tức rút kiếm bám sát phía sau. Các kỵ sĩ khác thấy vậy cũng đồng loạt rút kiếm ra khỏi vỏ. Bolin vốn đang kinh ngạc trước sự dũng mãnh của vị lãnh chúa trẻ tuổi; dù sao hắn cũng chưa chính thức đột phá thành kỵ sĩ. Thấy một thiếu niên còn chưa trưởng thành hoàn toàn mà chẳng hề sợ hãi, Bolin tự nhủ mình còn phải sợ hãi điều gì.
"Xung phong!"
Các kỵ sĩ bị lòng dũng cảm của Lawrence truyền cảm hứng, nhiệt huyết dâng trào, cùng nhau hô vang rồi thúc ngựa lao đi, tạo thành một đội hình mũi tên sắc bén đâm thẳng vào chiến trường hỗn loạn.
"Meo!"
Nguyệt Quang cũng cảm nhận được hơi thở chiến trận, nó hưng phấn gào lên một tiếng rồi hóa thành một tia chớp bạc, nhảy tót vào lòng Lawrence.
Sự xuất hiện của viện binh lập tức thu hút sự chú ý của cả hai phe. Các dân binh trên đầu tường ngẩn người trong chốc lát rồi bùng nổ những tiếng reo hò dậy đất: "Viện quân! Viện quân đến rồi!"
Ảnh Xà tế ty Slark cũng chú ý đến đội kỵ sĩ đột ngột xuất hiện. Đôi mắt xanh lục của hắn thoáng hiện vẻ ngạc nhiên, rồi nhanh chóng trở nên tàn độc.
"Một lũ ngu xuẩn không biết sống chết! Giết hết chúng cho ta!" Hắn gầm rít, vung xà trượng chỉ thẳng về phía Lawrence. Một bộ phận Xà nhân và vài con Độc Chiểu Cự Tích lập tức đổi hướng, gầm rú lao về phía các kỵ sĩ.
Trong tiếng vó ngựa dồn dập, Eder đã vượt lên trên Lawrence, tận trung thực hiện chức trách đội trưởng thân vệ để bảo vệ lãnh chúa.
"Giết!" Eder dẫn đầu, trường kiếm vung lên thành một đường vòng cung tuyệt mỹ.
Phập!
Lưỡi kiếm dễ dàng xé toạc lớp lân giáp của một tên Xà nhân, kéo theo một làn máu xanh đậm. Tên Xà nhân chưa kịp thét lên đã bị lực va chạm cực đại hất văng ra xa. Eder không hề dừng lại, cổ tay xoay chuyển, kiếm quang lấp lánh liên tiếp kết liễu thêm hai tên Xà nhân định vây công y. Dưới sức mạnh của một Đại kỵ sĩ đỉnh phong, những sinh vật cấp thấp này hoàn toàn không phải đối thủ.
Theo sát phía sau, các kỵ sĩ cũng va chạm trực diện với đám ma vật. Nhờ trang bị giáp trụ tinh lương và kỹ năng chiến đấu điêu luyện, họ nhanh chóng chiếm ưu thế. Những ngọn trường thương xuyên thấu phần bụng mềm của cự tích, còn trọng kiếm thì chém đứt xương cốt của Xà nhân.
Tuy nhiên, số lượng ma vật vẫn quá đông đảo, lại thêm pháp thuật gia trì của tế ty khiến chúng trở nên hung hãn, không sợ chết mà điên cuồng phản công. Một con Độc Chiểu Cự Tích há hốc cái miệng đầy máu, phun một búng nọc độc đặc quánh vào một vị kỵ sĩ. Người đó phản ứng cực nhanh, giơ khiên lên chống đỡ. Nọc độc rơi trên khiên phát ra tiếng xèo xèo ăn mòn, khói trắng bốc lên nghi ngút.
Ở một góc khác, mấy con hủ dực phi xà từ không trung lao xuống, dùng móng vuốt sắc nhọn vồ lấy mũ giáp của kỵ sĩ. Sự tấn công từ trên không khiến các kỵ sĩ lúng túng, hai người trong số họ bị quấy rối đến mức ngã ngựa, nếu không nhờ lớp thiết giáp bảo vệ chắc chắn đã mất mạng dưới tay Xà nhân.
Lawrence thấy cảnh này, tâm niệm khẽ động, vỗ nhẹ vào đầu Nguyệt Quang: "Nguyệt Quang, dùng ma pháp đánh rơi mấy con rắn thối trên trời kia xuống."
Nguyệt Quang kiêu ngạo ngẩng đầu, "Ngao ô" một tiếng, mấy đạo sấm sét từ trên cao bất ngờ giáng xuống, đánh chính xác vào đám phi xà. Hai con chết ngay tại chỗ, những con còn lại bị điện giật đến run rẩy, vội vã vỗ cánh bay mất dạng, không dám bén mảng lại gần.
Những con phi xà rơi xuống đất nhanh chóng bị các kỵ sĩ kết liễu. Loại ma vật nhất giai này một khi mất đi ưu thế bay lượn thì hoàn toàn không phải đối thủ của kỵ sĩ bọc thép.
"Làm tốt lắm, Nguyệt Quang!" Lawrence khen ngợi một câu, tay kiếm không ngừng nghỉ, lại một lần nữa bổ đôi đầu một con cự tích đang lao tới.
Quân thủ vệ trên tường thành thấy viện binh dũng mãnh như thế thì sĩ khí đại chấn, bắt đầu liều mình phản công. Sắc mặt Ảnh Xà tế ty Slark lúc này trở nên vô cùng khó coi.
"Phế vật! Một lũ phế vật!" Slark tức tối đập mạnh xà trượng xuống đất, đôi mắt lóe lên tia xảo quyệt. Hắn nhận ra đợt tập kích này khó lòng thành công, nếu còn ngoan cố ở lại, e rằng chính hắn cũng sẽ gặp nguy hiểm.
Thế là, một mặt hắn tiếp tục ra lệnh cho đám ma vật còn lại liều chết quấn lấy các kỵ sĩ, mặt khác lại âm thầm lùi lại, thân hình dần dần hòa tan vào bóng tối. Cái bóng ấy nhanh chóng nhạt đi, rồi hoàn toàn biến mất không để lại dấu vết.