Chương 15: Trong chữ có thành, trong thành có chữ (2)
Đúng lúc đó, một chủ quán đậu hũ non vì thu dọn bàn ghế không kịp đã chắn đường đoàn người này. Một gã Khu ma nhân có lẽ vừa mất đi đồng đội, tâm trạng đang cực kỳ tồi tệ, liền giơ tay định đánh người. Nhưng cánh tay ấy đã bị Cao Kiến giữ lại.
"Không đến mức phải vậy đâu." Cao Kiến nhẹ nhàng nói.
Gã Khu ma nhân liếc nhìn thanh đao trong tay Cao Kiến, hừ lạnh một tiếng rồi thu tay bỏ đi. Chủ quán vội vàng lau mồ hôi lạnh, liên tục cảm ơn Cao Kiến.
"Không cần khách sáo. Mà cho hỏi, ở đây có chuyện gì vậy?" Cao Kiến vừa hỏi vừa mua một bát đậu hũ, bảo chủ quán thêm nhiều cay, hành và đậu nành rang.
Chủ quán là một người trung niên chừng bốn mươi tuổi, vừa múc đậu hũ vừa giải thích: "Nghe nói có một ngôi làng bị yêu ma tàn phá, cả làng không còn ai sống sót. Đám người ở Trừ Ma Ti cũng tổn thất không ít mới hạ được yêu quái, giờ họ đang kéo xác về đây."
"Sao lại phải kéo hết về thành?" Cao Kiến thắc mắc.
Chủ quán đáp ngay: "Khách quan chắc là người phương xa tới?"
"Ồ? Sao ông nhìn ra được?" Cao Kiến nhướng mày.
Chủ quán giải thích: "Ở nơi khác, Trừ Ma Ti sau khi xử lý xong thường chôn cất t·hi t·hể tại chỗ. Nhưng vùng này thì khác. Nghe đồn trong rừng có một con yêu quái xưng là Địa Vương, vốn là sài cẩu thành tinh, chuyên ăn xác thối. Nếu để t·hi t·hể lại đó, chúng sẽ trở thành thức ăn cho nó."
"Vì vậy, Trừ Ma Ti ở Ninh Thái huyện hễ thu liễm t·hi t·hể là lại kéo về nội thành, để người của miếu Thành Hoàng làm lễ cầu siêu rồi mới đem ra ngoại ô chôn cất. Chỉ là đám người Trừ Ma Ti này... tính tình quá đỗi bá đạo."
"Đốt đi không phải nhanh hơn sao?" Cao Kiến không hiểu.
Chủ quán thở dài: "Nếu gặp chuyện vạn bất đắc dĩ thì cũng phải đốt, nhưng nếu còn cách khác, ai chẳng muốn được mồ yên mả đẹp? Đời này bị thiêu rụi, sợ là kiếp sau phải chịu khổ. Ngài xem, người ta làm tang lễ đều cầu mong giữ được toàn thây, nếu chẳng may mất một phần cũng phải làm tay chân gỗ bù vào. Nếu thân thể không nguyên vẹn, đầu thai xong sẽ thành kẻ tàn phế. Nếu đốt sạch đi, chẳng ai dám nghĩ kiếp sau sẽ ra sao."
Cao Kiến gật đầu: "Nói cũng có lý." Đó có lẽ là phong tục của thế giới này. Sau khi đã tận mắt chứng kiến Tu hành giả, đạo sĩ cầu mưa và cả đám Tà Quỷ, hắn không dám cho rằng lời chủ quán là hoang đường. Lỡ như đó là thật thì sao?
Trong lúc họ trò chuyện, những chiếc xe chở xác đã được kéo vào nội thành, lối ra vào cửa thành lại trở nên thông thoáng. Nhìn theo bóng dáng những quan sai đang kéo xác đi, Cao Kiến cảm thấy có chút kỳ quặc. Nếu Thành Hoàng cũng dính líu đến chuyện Tà Quỷ, vậy việc giao t·hi t·hể cho Thành Hoàng làm pháp sự... liệu có đơn giản là mang đi chôn?
Cao Kiến hít một hơi thật sâu, không để bản thân suy nghĩ mông lung thêm nữa. Hắn ăn xong bát đậu hũ rồi trả bát lại. Chủ quán nhận lấy bát, đưa cho cô con gái đang rửa phía sau. Gian hàng nhỏ này được chia làm hai phần: người cha tiếp khách phía trước, cô con gái chừng mười lăm, mười sáu tuổi phụ việc phía sau.
"Trời sắp tối rồi, chúng tôi cũng chuẩn bị dọn hàng. Giờ này ngài vào thành tìm khách sạn sợ là không kịp, nếu không chê, có thể đến nhà lão phu tá túc một đêm."
"Như vậy e là không tiện lắm?" Cao Kiến liếc nhìn cô con gái nhỏ của ông ta.
Chủ quán cười xòa: "Con nhà nghèo không có nhiều quy tắc như vậy đâu. Bồ Tát dạy rằng tích đức làm thiện mới là điều quý. Gần đây yêu ma lộng hành, ở bên ngoài không có chỗ trú rất nguy hiểm. Nhà lão phu có dán môn thần, thờ bài vị hẳn hoi."
"Đa tạ lão gia tử, nhưng ta đã đặt chỗ ở khách sạn rồi. Đúng rồi, chỗ đậu hũ còn lại chắc chỉ khoảng năm sáu bát, ông gói hết lại cho ta, ta mang về cho bạn." Cao Kiến nói.
"Được thôi! Đa tạ khách quan đã giúp cha con lão phu được về sớm. Nhà lão còn bà nhà đang mài đậu hũ, về sớm chút để lão phụ một tay." Chủ quán hớn hở gói đậu hũ lại, còn tặng thêm rất nhiều đậu nành rang.
Cao Kiến xách túi đậu hũ, khẽ lắc đầu. Dù thế nào đi nữa, ở Ninh Thái huyện này, người tốt vẫn chiếm đa số.
Xách túi đậu hũ trên tay, hắn ngẩng đầu nhìn lên tấm biển có bốn chữ "Ninh Thái huyện thành". Khi nắm chắc chuôi đao, tâm cảnh hắn tĩnh lặng như mặt hồ. Lần này, hắn đã hoàn toàn phản chiếu được thần vận ẩn chứa trong bốn chữ đại tự kia.
Trong khoảnh khắc, Cao Kiến cảm thấy mình như hóa thân thành một vị thần. Nói là thần thì không hẳn, nhưng hắn cảm nhận được hồn phách mình thoát xác, bay thẳng lên trời cao. Từ trên cao nhìn xuống, toàn bộ Ninh Thái huyện thành hiện ra rõ mồn một trong tầm mắt.
Cả tòa thành, bao gồm cả tường thành và vùng ngoại ô trong phạm vi mười dặm, đều nằm gọn trong nhãn giới của hắn. Tường thành bằng đá vững chãi, bên trong chạm khắc vân mây. Bốn phía cửa thành mở rộng, dẫn vào những dãy nhà dân san sát. Đi sâu vào trong là bốn trục đường chính Đông, Tây, Nam, Bắc hội tụ tại phố chính ở trung tâm, nơi đặt huyện nha.
Thế nhưng trong huyện nha... sao lại không thấy bóng dáng Huyện lệnh?
Phố Đông tấp nập các cửa hiệu vải vóc, tạp hóa, hương nến. Phố Tây tập trung khách sạn, xe ngựa và các quán ăn bình dân, cũng là nơi Cao Kiến đang ở. Phố Nam là nơi buôn bán trâu ngựa, thịt tươi, hắn thậm chí còn nhìn thấy Bạch Bình đang chọn ngựa ở đó. Phố Bắc là khu vực thanh lâu, tửu lầu sang trọng, dành cho giới thượng lưu giàu có. Còn khu phố chính giữa thành là nơi đặt thư viện và các võ trường, đệ tử các môn phái đang miệt mài luyện võ tại đó.
Mọi thứ dù đông đúc, hỗn tạp nhưng trong mắt Cao Kiến lại vô cùng rõ ràng, tựa như hắn có thể chạm vào từng mạch lạc của tòa thành này. Có lẽ người viết bốn chữ trên tấm biển kia đã gửi gắm toàn bộ phong thổ, khí vận của Ninh Thái huyện vào ngòi bút, và giờ đây, Cao Kiến đã tiếp nhận toàn bộ thần vận đó.
Hắn lơ lửng giữa không trung, cảm nhận sự vận hành của cả tòa thành. Một thứ gì đó đang dần hội tụ. Tòa thành này như một thực thể sống, hơi thở của người phu xe, tiếng rao của tiểu nhị, khói bếp lượn lờ, tiếng trẻ con khóc, tiếng người đánh bạc... tất cả hòa quyện vào nhau. Ông lão bán đậu hũ lúc nãy chỉ là một mảnh nhỏ trong bức tranh vạn trạng chúng sinh này.
Mười dặm thành quách, vạn hộ dân cư, phồn hoa giàu có xen lẫn sự bình dị thái hòa. Chính con người đã làm cho tòa thành này sống động. Hồng trần vạn trượng đều thu vào mắt Cao Kiến. Toàn bộ sinh khí và sức sống của tòa thành hội tụ thành một luồng khí tức mãnh liệt, giống như một cột khói hương nghi ngút bốc lên từ đỉnh đồng.
Luồng khí ấy phiêu đãng trên không trung phố Nam, dường như chỉ cần đưa tay ra là có thể chạm tới. Cao Kiến liền đưa tay ra.
Ngay lập tức, một sức mạnh khổng lồ ập đến! Thân thể hắn như được đúc lại, cứng cáp vô cùng. Dù không có công pháp tu hành, nhưng hắn cảm nhận rõ ràng tu vi của mình đang tăng vọt theo đường thẳng.
Không có công pháp mà cũng có thể tăng tu vi sao?
Nhưng đúng lúc đó, một luồng ý niệm giận dữ từ đâu đó xộc thẳng tới phía hắn. Cao Kiến kinh hãi, lập tức buông tay khỏi thanh đao rỉ. Vệt sáng vừa được mài giũa trên lưỡi đao liền bị rỉ sét phủ kín lần nữa. Tâm cảnh xao động, hồn phách hắn từ trên trời rơi rụng, trở về với thân xác.
Lần này, hắn không hề cảm thấy sát khí hay tác dụng phụ như khi học đao pháp, ngược lại chỉ thấy cơ thể tráng kiện hơn nhiều. Hơn nữa, hắn cảm nhận được một luồng khí đang lưu chuyển trong người mà mình có thể điều khiển được.
Cao Kiến thử vận luồng khí đó lên cánh tay, trên da thịt thấp thoáng ánh vàng nhạt. Hắn bình tĩnh nhặt một viên đá bên đường rồi nhẹ nhàng bóp một cái. Viên đá lập tức hóa thành bột mịn, mà hắn chẳng hề thấy tốn chút sức lực nào.
Luồng khí này rốt cuộc là gì? Và ý niệm phẫn nộ vừa rồi là của ai? Dường như việc không có công pháp tương ứng chẳng hề ngăn cản hắn đạt được tu vi.
Lại nhớ lại cảnh tượng vừa thấy trên không trung, hắn nhìn thấy cả thành nhưng tuyệt nhiên không thấy Huyện lệnh. Thật kỳ quái, Huyện lệnh chắc chắn phải ở trong thành. Còn nữa, Bạch Bình...
Cao Kiến chợt giật mình nhớ lại. Trong những hình ảnh vừa hiện ra, phía sau Bạch Bình dường như có kẻ bám đuôi. Y tuy giả vờ chậm rãi đi mua ngựa nhưng vẻ mặt đầy tâm sự, không hề để ý xung quanh. Phía sau y là mấy kẻ có dáng vẻ người tu hành, nhưng không phải quan sai, bước chân của họ giống đệ tử các môn phái trong thành hơn.
Đệ tử môn phái sao lại vô duyên vô cớ theo dõi Bạch Bình? Chỉ có một khả năng: Huyện lệnh đã ra lệnh cho họ. Với quyền lực của mình, việc điều động vài môn phái nhỏ trong thành đối với Huyện lệnh chẳng có gì khó khăn.
"Bạch Bình gặp nguy hiểm!"
Nghĩ đến đây, Cao Kiến lập tức tung người chạy vội về phía phố Nam.