Chương 5: Cạnh tranh kịch liệt
"Làm ơn dừng lại ở lối vào nhà hát."
Renly thu hồi những suy nghĩ hỗn loạn, nói với tài xế taxi. Chờ xe dừng hẳn, hắn thanh toán tiền xe rồi nhanh chóng bước xuống.
Nhìn dòng người đông đúc xếp thành hàng dài rồng rắn lên mây trong đại sảnh nhà hát trước mắt, bước chân Renly không khỏi khựng lại một chút. Đúng như George đã nói, trên thế giới này có biết bao nhiêu người muốn trở thành diễn viên, nhưng kẻ thực sự chạm tay vào thành công lại chỉ như lá mùa thu. Đây là một con đường rậm rạp chông gai và đầy rẫy bẫy rập, một hành trình tương lai mịt mù mà dù cho có lao đầu vào như thiêu thân, thịt nát xương tan cũng chưa chắc đổi lại được kết quả.
Hắn ngẩng đầu lên, bầu trời cao xanh vời vợi không một gợn mây, trong vắt như hồ nước. Ánh mặt trời vàng rực xuyên qua tầng không gian màu xanh nhạt đổ ập xuống. Giữa khu Manhattan của thành phố New York, những tòa nhà chọc trời san sát tạo thành một khu rừng cốt thép dày đặc, nhưng chúng cũng chẳng thể ngăn nổi cái nóng bức, xao động đang hầm hập bốc lên từ nền đất kiên cố, khiến người ta không khỏi hoa mắt chóng mặt.
Nương theo một hơi thở ra thật dài, tâm trạng bực bội của hắn mới chậm rãi bình phục trở lại. Được sống một cuộc đời thứ hai, hắn nhất định sẽ nắm bắt thật tốt. Renly thở hắt ra một hơi, gạt phăng mọi suy nghĩ ngổn ngang ra sau đầu. Hắn đem chiếc ván trượt gửi lại chỗ bảo vệ, sau đó sải bước đi vào trong đại sảnh, đứng vào cuối hàng để gia nhập vào dòng người đang chờ đợi.
Rami Malek khẽ giật giật cổ áo, cố gắng hít thở chút không khí trong lành nhằm xua tan sự hoảng loạn, khẩn trương và nôn nóng đang dâng lên trong lồng ngực, nhưng gã nhanh chóng nhận ra việc này chỉ hoài công vô ích.
Từ cửa sổ sát mặt đường, tiếng động cơ gầm rú, tiếng người đi bộ í ới gọi nhau, và loáng thoáng cả tiếng loa đài chát chúa của một nhóm biểu diễn đường phố ở ngã tư vọng lại... Vô vàn thanh âm hỗn tạp, náo nhiệt cứ thế chen chúc kéo đến, giống như dòng nước lũ vỡ đê tràn qua lỗ thông gió, khiến những hạt bụi đang nhảy múa dưới ánh mặt trời cũng trở nên hỗn loạn, bạo động dữ dội.
Tất cả những sự ồn ã ấy lại hoàn toàn đối lập với bầu không khí im phăng phắc đến ngạt thở bên trong đại sảnh, càng khiến lòng người thêm phần căng thẳng.
Rami không kìm được lại hít một hơi thật sâu, hai lá phổi phập phồng như chiếc ống bễ, nhưng lượng oxy ít ỏi hít vào dường như chẳng bõ bèn gì để duy trì hoạt động cho đại não. Gã cảm giác như mình sắp ngất đi đến nơi.
Hôm nay đã là ngày thứ năm, cũng là ngày cuối cùng trong đợt tuyển chọn diễn viên cho bộ phim truyền hình "The Pacific".
Dù "The Pacific" chỉ là một tác phẩm truyền hình dài tập, nhưng đây tuyệt đối là cơ hội mà bất kỳ diễn viên mới nào cũng thèm khát. Được sản xuất bởi đài HBO, là phần phim tiếp nối của kiệt tác kinh điển "Band of Brothers", với mức kinh phí đầu tư cao nhất trong lịch sử phim truyền hình, lại có sự hợp tác của hai cái tên lẫy lừng Tom Hanks và Steven Spielberg trong vai trò nhà sản xuất... Mỗi một yếu tố đều chứng minh tầm vóc vượt trội của dự án này. Đây gần như là một tác phẩm "chắc chắn sẽ thành công" ngay từ khi còn nằm trên giấy.
Giống như "Band of Brothers", "The Pacific" không lựa chọn những ngôi sao đã thành danh, mà hướng tới việc tuyển chọn số lượng lớn các gương mặt mới, hoặc các diễn viên hạng ba, hạng tư. Nếu nhìn vào "Band of Brothers" để làm hệ quy chiếu, bộ phim này sẽ có ít nhất hơn một trăm nhân vật có lời thoại, và dàn nhân vật cốt lõi cũng lên tới con số hai chữ số. Điều này mang ý nghĩa là một cơ hội trời cho, nơi mỗi diễn viên đều được cạnh tranh sòng phẳng; nhưng đồng thời, nó cũng dự báo về một cuộc chiến khốc liệt, có lẽ là tỉ lệ một chọi một trăm, thậm chí là một chọi một ngàn.
Trên khắp lục địa Bắc Mỹ, số lượng diễn viên có đăng ký chính thức trong Hiệp hội đã vượt quá bốn trăm ngàn người, nhưng trong đó chưa đầy mười phần trăm có thể tìm được một công việc ổn định. Huống chi đối với một cơ hội tuyệt vời như "The Pacific", không một ai muốn bỏ lỡ. Rami đương nhiên cũng không ngoại lệ.
Gã năm nay đã hai mươi tám tuổi, lăn lộn ở Hollywood suốt chín năm trời, thậm chí từng góp mặt trong một bom tĩnh thương mại như "Night at the Museum", nhưng sự nghiệp vẫn dậm chân tại chỗ, chẳng có chút khởi sắc nào. Hiện tại, gã đang khát khao một bước ngoặt, một đòn bẩy để đưa sự nghiệp tiến lên. Gã hy vọng "The Pacific" sẽ chính là nấc thang đó.
Vì quá mức căng thẳng, hai chân Rami bắt đầu run lên bần bật. Gã biết đây là một thói quen xấu, nhưng lại không tài nào kiểm soát được bản thân. Những động tác vô thức nhỏ nhặt này giúp gã phân tán bớt sự chú ý, để không tự mình làm mình ngạt thở vì lo lắng.
"Bốp." Một cái vỗ nhẹ lên vai vang lên, toàn bộ cơ bắp trên người Rami lập tiếp căng cứng. Gã giật bắn mình quay phắt lại, đồng thời lùi về sau nửa bước như một con thỏ hoảng sợ quá độ.
Ngay sau đó, Rami liền nhận ra bản thân đã phản ứng thái quá. Nhìn thấy nụ cười có chút gượng gạo, lúng túng của người đối diện, mặt gã không khỏi nóng bừng lên. Người thanh niên đứng phía sau gã trông chỉ như một sinh viên đại học. Ánh nắng thưa thớt khẽ rọi xuống, xuyên qua mái tóc ngắn màu nâu vàng hơi xoăn nhẹ. Dưới bóng râm loang lổ, gã có thể nhìn thấy hàng lông mi dài mảnh sắc nét như lưỡi kiếm ra khỏi vỏ, sống mũi cao thẳng toát lên vẻ anh tuấn, vài sợi tóc mái lòa xòa trước trán mang theo nét lười biếng, phác họa nên một phong thái thanh thoát, tựa như làn sương khói mờ ảo bảng lảng trên mặt hồ trong vắt.
"Khụ, khụ." Rami ho nhẹ hai tiếng để che giấu sự bối rối của mình, "Ờ... Xin hỏi, có chuyện gì không?"
"... Thật xin lỗi." Người thanh niên nở một nụ cười ái ngại, giọng nói lười nhác trầm thấp, mang theo một chút khàn nhẹ, "Xin thứ lỗi cho sự thất lễ của ta." Phát âm giọng Luân Đôn chuẩn mực của hắn mang theo một sự thanh lịch đầy quyến rũ, trong phong thái lịch lãm của một quý ông lại vô tình lộ ra nét thuần khiết của một đứa trẻ, khiến ánh nắng buổi chiều dường như cũng trở nên rạng rỡ hơn.
Rami xua tay liên tục: "Không có gì, không có gì, là do ta phản ứng hơi quá mà thôi." Nghĩ lại cảnh tượng bản thân vừa rồi căng thẳng đến mức suýt đứt cả dây thần kinh, Rami cảm thấy vô cùng ngượng ngùng, gã đưa tay lên gãi gãi gáy, không biết nên nói gì tiếp theo.
Người thanh niên kia lại chỉ tùy ý nhún vai, khóe môi khẽ cong lên: "Ta chỉ muốn hỏi một chút, mỗi nhóm đi vào trong đó thường mất khoảng bao lâu?" Hắn chỉ tay về phía trước, nơi dòng người đang bắt đầu nhích lên, ra hiệu cho Rami nên bước tiếp.
Rami bối rối chậc lưỡi, vội vàng tiến lên vài bước để bắt kịp đội ngũ, sau đó lại ngoảnh đầu nhìn lại. Người thanh niên trước mắt có vẻ chẳng chút khẩn trương, ngược lại còn vô cùng tự tại, thong dong. Chiếc áo sơ mi trắng không cổ kết hợp với quần tây màu xanh biển giúp hắn mang một chút dáng dấp của những nghệ sĩ nghèo nước Pháp, điều này khiến Rami không khỏi có vài phần ghen tị.