Chương 12: Tuần tra (2)
Suy cho cùng, các tửu lâu và cửa tiệm ở đây hằng tháng ngoài việc nộp tiền bảo kê cho các bang phái địa phương, cũng phải gửi một khoản cho Thành Vệ Ti. Họ không mong Thành Vệ Ti thực sự bảo vệ mình, nhưng ít nhất cũng cần giữ được bộ mặt yên ổn bên ngoài.
Tất nhiên, số tiền đó chẳng bao giờ lọt được vào tay những sai dịch cấp thấp như Trần Mục. Phần lớn đều bị Soa ti thu giữ, phần còn lại chia chác cho các Sai đầu bên dưới.
Sau khi tuần tra một vòng, Lưu Tùng bỗng nổi hứng, muốn kéo Lý Thiết và Trần Mục vào tửu lâu làm vài chén. Trần Mục khéo léo từ chối, cuối cùng cả nhóm chuyển sang quán trà.
Ở thời buổi này, sai dịch có đường hoàng vào quán uống rượu cũng không phải chuyện to tát. Dẫu đen đủi bị Sai đầu bắt gặp thì cùng lắm cũng chỉ bị khiển trách vài câu. Nhưng Trần Mục vốn tính cẩn trọng, thà kiềm chế bản thân còn hơn để người khác nắm thóp. Nếu chẳng may bị lấy ra làm gương để trừng trị thì thật phiền phức.
Nghe Trần Mục nói cũng có lý, Lý Thiết gật đầu tán thành, Lưu Tùng cũng không ép uổng thêm. Ba người vào quán trà, dưới sự đón tiếp niềm nở của tiểu nhị, họ chọn một bàn cạnh cửa sổ, gọi một bình trà cùng đĩa lạc và đậu hồi hương.
Đang lúc nhâm nhi trò chuyện, bên ngoài bỗng vang lên tiếng huyên náo.
Trần Mục ghé mắt nhìn qua cửa sổ, thấy cách đó không xa có hai nhóm người đang lao vào ẩu đả, khiến khách bộ hành sợ hãi né tránh. Một bên rõ ràng yếu thế hơn, bị đánh tới tấp phải lùi lại. Đám đông hỗn loạn xô đổ cả những sạp hàng nhỏ của những người bán hàng rong không kịp chạy thoát, cảnh tượng vô cùng bát nháo.
Dù vậy, cả ba người Trần Mục, Lưu Tùng và Lý Thiết vẫn ngồi yên tại chỗ. Họ bình thản uống trà quan sát từ xa, không một ai có ý định đứng dậy can thiệp. Chuyện này đã quá đỗi thường tình.
Thông thường, chỉ cần cuộc ẩu đả không gây hại đến các tửu lâu hay hiệu cầm đồ lớn trên phố mà chỉ là xô xát giữa đường, sai dịch sẽ ngó lơ. Trừ khi có mạng người ngay giữa ban ngày, Thành Vệ Ti mới ra tay xử lý. Hơn nữa, nhìn qua là biết hai nhóm đang đánh nhau thuộc các bang phái, mà tranh chấp bang hội thì sai dịch lại càng không dại gì nhúng tay vào.
"Hắc Xà Bang phen này e là xong đời rồi." Lưu Tùng nheo mắt nhìn đám người đang thất thế, nhận ra lai lịch của bọn họ.
"Ồ? Sao huynh lại nói thế?" Lý Thiết vừa nhai đậu hồi hương vừa tò mò hỏi. "Chẳng phải Hắc Xà Bang có tới hơn trăm thành viên, lại có nhiều hảo thủ, cả năm nay làm ăn rất khấm khá sao?"
Trần Mục cũng nhìn về phía Lưu Tùng, chờ đợi lời giải thích. Hắc Xà Bang hắn có biết, đây là một bang phái khá có số má ở Cửu Điều Lý. Thậm chí con phố hắn đang ở và mấy khu lân cận đều nằm dưới sự quản lý của bang này. Hằng tháng chúng vẫn đi thu "tiền an thân". Tất nhiên đối với một sai dịch chính quy như hắn, chúng không dám đòi hỏi, mỗi khi gặp mặt còn phải gật đầu chào hỏi.
"Ha ha, các ngươi không biết sao? Cách đây không lâu Hắc Xà Bang gặp đại nạn, bang chủ bị trọng thương, mấy vị hương chủ dưới trướng cũng kẻ chết người bị thương. Bây giờ chắc chẳng chống đỡ nổi mấy ngày nữa đâu."
Lưu Tùng cười hắc hắc, nhấp một ngụm trà rồi nói tiếp: "Ngươi nhìn đám người đang truy sát kia xem, ta nhớ đó là Xích Kim Bang. Mấy tháng trước còn vô danh tiểu tốt, vậy mà giờ nghe đâu đã chiếm được không ít địa bàn của Hắc Xà Bang rồi. Ta thấy chẳng bao lâu nữa chúng sẽ thay thế hoàn toàn Hắc Xà Bang thôi."
Nghe Lưu Tùng nói, Lý Thiết không khỏi lộ vẻ kinh ngạc: "Nói vậy là Hắc Xà Bang thực sự tàn đời rồi sao? Bang chủ Hắc Xà Bang vốn là một nhân vật đáng gờm, nghe nói thương pháp của lão như rắn độc, vô cùng tàn nhẫn, đã luyện đến mức 'Thương thế'. Một mình một thương mà lão từng giết chết mấy chục người, ở Thành Vệ Ti chúng ta chắc chỉ có đại nhân Soa ti mới áp chế nổi lão."
Không chỉ Lý Thiết, ngay cả Trần Mục cũng có ấn tượng về vị bang chủ này. Có lần lão từng đến Thành Vệ Ti vì một vụ việc, khi đó ngay cả Sai đầu cấp trên của hắn cũng không dám làm căng, cuối cùng đích thân Soa ti phải ra mặt mới dàn xếp ổn thỏa.