Chương 5: Lao ngục
Ngày tháng bình lặng trôi qua.
Thoắt cái đã được hai tháng.
Trần Mục vẫn duy trì thói quen cũ, ban ngày đi tuần tra, sau đó trở về nhà chuyên tâm luyện đao. Thân phận sai dịch đối với hắn vẫn tương đối quan trọng. Một mặt, đây là nguồn thu nhập duy nhất; mặt khác, có lớp vỏ bọc này mới tránh được đám du côn vô lại hay bang phái địa phương tìm phiền phức. Việc từ chức để chuyên tâm luyện đao lúc này là không thể.
Một ngày nọ.
Trần Mục tuần tra xong liền quay về nhà. Hắn ngạc nhiên phát hiện trong nhà ngoài Trần Nguyệt ra còn có người khác.
"Tam cô? Sao người lại tới đây?"
Trần Mục hơi kinh ngạc tiến lên, nhìn người phụ nữ trung niên đang đầy mặt sầu khổ mà hỏi.
Cha hắn vốn là con cả, dưới có một người em trai và một người em gái, chính là Nhị thúc và Tam cô của hắn. Vị Nhị thúc kia ngày thường bất học vô thuật, từng bị cha hắn giáo huấn nên cơ bản không còn qua lại, ngay cả lúc cha hắn qua đời ông ta cũng không tới. Tam cô thì thân thiết hơn, trước đây thường ghé chơi, sau khi cha hắn mất còn thỉnh thoảng mang chút bột gạo đậu nành sang giúp đỡ, cho nên Trần Mục đối với vị Tam cô Trần Hồng này vẫn luôn tôn trọng. Bình thường lúc hắn không ở nhà, cũng chỉ có Trần Hồng tới thì Trần Nguyệt mới mở cửa.
"Tiểu Mục à... Tam cô không còn cách nào, đành phải cầu xin cháu giúp đỡ..."
Trần Hồng khuôn mặt tiều tụy, quấn khăn trùm đầu, vừa kéo tay Trần Mục đã không kìm được mà bật khóc.
Trần Mục kiên nhẫn hỏi han mới biết được, hóa ra là con trai của Trần Hồng, cũng chính là biểu ca Trương Hải của hắn đã xảy ra chuyện. Trương Hải tính khí giống hệt vị Nhị thúc kia, cũng hạng bất học vô thuật, suốt ngày chơi bời lêu lổng trên phố. Lần này y bắt gặp một cô nương xinh đẹp trong ngõ nhỏ, nhịn không được mở miệng trêu ghẹo, kết quả khiến đối phương tức giận. Đầu tiên y bị đánh một trận, sau đó kinh động đến Thành Vệ Ti, người bị bắt đi trực tiếp tống vào đại lao mà không cần xét hỏi.
"Tam cô, cháu đã sớm nói hiện nay thế đạo loạn lạc, tính khí của biểu ca cũng nên thu liễm một chút, sao y còn dám làm càn như thế? Loại chuyện này e là cháu cũng không giúp được gì."
Nghe Trần Hồng kể lể dông dài, Trần Mục không khỏi nhíu mày.
Nghe qua bộ dạng này, người mà Trương Hải trêu chọc rõ ràng có lai lịch không nhỏ, tùy tiện đã điều động được Thành Vệ Ti, lại còn tống thẳng vào lao ngục. Chuyện này tối thiểu cũng phải có quan hệ từ cấp Sai Đầu trở lên. Hắn chỉ là một sai dịch nhỏ nhoi, bình thường lại cẩn thận dè dặt, không hề kết bè kết phái, muốn cứu người ra khỏi lao ngục chẳng khác nào si tâm vọng tưởng. Hắn không có mặt mũi lớn đến thế.
Trần Hồng nức nở nói: "Ta biết, ta biết chứ, tiểu Hải lần này đắc tội với người ta, nghe đâu là công tử tứ phòng của Nam gia ở đầu tường. Ta đã đi cầu xin vài người nhưng không ai chịu ra mặt biện hộ... Lần này tới đây chỉ mong tiểu Mục cháu đến chỗ quản ngục năn nỉ một chút, ít nhất là để nó sống sót qua cơn sóng gió này, chờ người ta nguôi giận rồi lại tìm cách khác."
Vừa nói, đôi bàn tay run rẩy của Trần Hồng vừa lấy từ trong ngực ra hai thỏi bạc, ước chừng khoảng hai mươi lượng.
Trần Mục biết gia cảnh nhà Tam cô cũng khá giả, dẫu sao dượng của hắn cũng làm nghề đồ tể, nhưng hai mươi lượng bạc tuyệt đối không phải con số nhỏ, chắc hẳn bà đã phải dốc hết vốn liếng ra đây. Nhìn Trần Hồng nước mắt lưng tròng, Trần Mục nghĩ đến những bao bột gạo bà từng mang sang, trong lòng khẽ thở dài, cuối cùng vẫn nhận lấy số bạc: "Cháu chỉ có thể thử hỏi xem sao, còn thành hay bại thì không dám bảo đảm."
Số bạc này không phải cho hắn, hay nói đúng hơn, hắn không có đủ uy tín để khiến quản ngục nể mặt. Hai mươi lượng này là để hắn chuyển giao cho quản ngục, xem đối phương có chịu nương tay hay không.
Quản ngục và ngục tốt cũng thuộc quyền quản hạt của Thành Vệ Ti, là một trong ba ban nhân mã, nhưng ngày thường đôi bên ít khi qua lại. Hơn nữa ở cái thế đạo này, người đã vào lao ngục cơ bản khó mà sống sót đi ra. Ngục tốt cũng chẳng cần hành hạ quá tay, chỉ cần bỏ đói bỏ khát vài ngày là xong đời. Nếu không có lợi lộc, bọn họ cũng chẳng rảnh rỗi mà đưa cơm đưa nước.
Trần Hồng muốn Trương Hải cầm cự trong lao vài tháng cho đến khi chuyện này qua đi thật sự không dễ dàng gì, nhưng hắn không thể khuyên ngăn, bởi Trương Hải là đứa con trai duy nhất của bà.
"Đa tạ cháu, đa tạ..."
Trần Hồng run rẩy đáp lời, lúc này bà đã không nói nên lời, chỉ biết ngồi bệt đó mà lau nước mắt.
Trần Mục thở dài trong lòng. Nếu hiện tại hắn đã lên chức Sai Đầu thì sự việc này dễ xử lý hơn nhiều, ít nhất cũng có thể tìm quản ngục hỏi rõ tình hình. Thế nhưng đao pháp của hắn mới vừa tiểu thành, muốn làm Sai Đầu vẫn còn một khoảng cách xa. Cũng tại Trương Hải tự chuốc lấy vạ, ngày thường không lo tu chí lại không quản được cái miệng, may mà y chỉ mới nói năng lỗ mãng chứ chưa động tay động chân, nếu không giờ này chắc đã là một cái xác không hồn.
"Nguyệt nhi, muội ở lại bồi Tam cô, ta đi ra ngoài một chuyến."
Trần Mục dặn dò Trần Nguyệt một câu, sau đó nhân lúc trời còn sớm liền rời nhà.
Lao ngục Nam Thành nằm ở phía sau tổng ti của Thành Vệ Ti khu Nam Thành.
Bình thường Trần Mục rất ít khi tới đây. Mặc dù cùng là sai dịch Thành Vệ Ti, nhưng hắn thuộc biên chế của Thành Vệ Ti Cửu Điều Lý, không làm việc tại tổng ti, hơn nữa hai nơi này cũng cách nhau khá xa. So với Thành Vệ Ti Cửu Điều Lý, tổng ti có phần sâm nghiêm hơn hẳn. Ở Cửu Điều Lý thỉnh thoảng còn thấy sai dịch tụ tập đánh bạc, nhưng ở tổng ti thì tuyệt nhiên không thấy bóng dáng đó.
"Nghe nói Tổng Soa Ti của Nam Thành là phụ nữ, lại còn có dung mạo chim sa cá lặn, tiếc là chưa bao giờ được thấy."
Bước vào Thành Vệ tổng ti, Trần Mục liếc nhìn tòa lầu các cao ngất ở trung tâm. Hắn tới thế giới này đã hai năm, ngay cả Soa Ti của Cửu Điều Lý cũng chỉ gặp qua vài lần, huống chi là cấp trên Tổng Soa Ti. Bên trong khuôn viên rộng lớn, sai dịch thỉnh thoảng đi lại nhưng ai nấy đều cúi đầu rảo bước, vẻ mặt trang nghiêm túc mục, không hề có tiếng xì xào bàn tán hay nhìn ngó xung quanh.
Trần Mục cũng khẽ cúi đầu, lặng lẽ đi vòng qua nửa phần trước của tổng ti để tiến về phía lao ngục ở phía sau.
Vừa tới nơi, bầu không khí đã hoàn toàn khác biệt. Trong gian phòng bên cạnh lao ngục, mấy gã ngục tốt đang tụ tập sát phạt nhau trên sòng xúc xắc. So với sự trang nghiêm của tổng ti, nơi này có vẻ nhàn nhã hơn nhiều, bởi ngày thường chẳng mấy ai lui tới.