Chương 11: Tiểu cô
Sau khi đuổi mẹ con Trương quả phụ đi, Triệu Phong ăn vội bát cháo loãng rồi mang theo một bao lớn thịt hoẵng cùng hai tấm da thú, sừng hươu, tìm đến đầu làng xin đi nhờ xe lừa của lão Đinh đầu để lên huyện thành.
Đồng hành với hắn còn có năm người dân làng khác cũng lên huyện đi chợ hoặc tìm việc làm. Đều là chỗ hương thân hương thốn, mỗi người chỉ cần đưa hai đồng tiền lẻ tiền xe.
"A Phong, nghe nói ngươi định đi học võ sao?" Trên đường đi, lão Đinh đầu lên tiếng hỏi.
Lão vừa dứt lời, mấy người dân làng khác cũng nhao nhao nhìn về phía Triệu Phong. Trong ánh mắt bọn họ đầy vẻ hoài nghi, cứ như đang nhìn một kẻ điên. Trên thực tế, trong mắt dân làng Giáp Tử Câu, hắn đúng là một tên điên thật.
"Đinh thúc, thúc nghe ai nói thế?" Triệu Phong bình thản hỏi lại.
"Ngươi còn không biết sao? Đại bá mẫu của ngươi ngày nào cũng đem chuyện này ra làm trò cười kể cho mọi người nghe, cười đến là hớn hở, còn nói..."
"Nói ngươi sau khi rơi xuống nước thì phát điên rồi, không biết tự lượng sức mình, toàn nghĩ chuyện viển vông." Một người dân làng khác chen ngang nói đế vào.
Sắc mặt Triệu Phong vẫn bình tĩnh: "Ta quả thực muốn học võ. Đinh thúc, nghe nói học phí khoảng mười lượng bạc phải không?"
"A Phong à, trước kia các võ quán trong huyện thành thu mười lượng bạc là đủ, nhưng giờ phần lớn đều tăng giá rồi. Hơn nữa đó chỉ là học phí vài tháng, đến kỳ lại phải đóng thêm." Lão Đinh đầu thở dài nói.
Triệu Phong không quá bất ngờ, điều này cũng nằm trong dự liệu của hắn. Phụ thân hắn cứ ngỡ mười lượng bạc là xong xuôi, nhưng đời đâu có chuyện tốt lành như vậy.
"Đinh thúc thường xuyên chạy lên huyện thành, thúc nói cho ta nghe xem võ quán nào thì tốt?" Triệu Phong vừa nói vừa kín đáo đưa cho lão Đinh đầu một nắm hạt dẻ.
"Trong huyện thành vang danh nhất là hai nhà: Thiên Tụ võ quán và Quảng Hải võ quán. Nghe nói sư phụ đều là cao thủ có tiếng tăm, nhưng học phí của hai nơi này rất cao, hiện tại nhập môn đã phải mất mười lăm lượng bạc rồi." Lão Đinh đầu nhận lấy hạt dẻ, chậm rãi giải thích.
"Kế đến là những võ quán như Trịnh thị, Long Hổ, Thắng Viễn, hiện giờ cũng thu mười hai lượng bạc."
"Mà những khoản phí này đều không bao gồm tiền ăn ở đâu nhé."
Triệu Phong nghe vậy khẽ nhíu mày. Nếu không bao gồm ăn ở, nhà hắn lại cách huyện thành mấy chục dặm, không thể ngày nào cũng đi đi về về, chắc chắn phải thuê phòng trọ. Như vậy gánh nặng tài chính lại càng lớn hơn.
"Đúng rồi, ta sực nhớ ra, có vị võ sư họ Hoắc năm ngoái từ phủ thành chuyển về đây, mới mở một tòa Hoắc thị võ quán. Học phí ở đó có lẽ thấp hơn một chút, để ta nghe ngóng giúp ngươi xem sao." Lão Đinh đầu nói thêm.
"Đa tạ Đinh thúc."
Sau khi vào cổng huyện thành, mọi người trên xe lừa tản ra ai lo việc nấy. Lão Đinh đầu dặn mọi người đúng giờ Thân sẽ đợi ở cổng thành để cùng về.
Triệu Phong mang theo túi đồ, trước tiên tìm đến nhà tiểu cô ở ngoại thành.
Gia gia của Triệu Phong sinh được ba người con: con cả Triệu Hữu Phú, con thứ Triệu Hữu Lâm và con gái út Triệu Hữu Phương. Khác với đại bá, tiểu cô Triệu Hữu Phương và phụ thân hắn từ nhỏ đã rất thân thiết. Nàng cũng rất mực yêu thương hai đứa cháu trai là Triệu Thạc và Triệu Phong, thường xuyên mang đồ ăn từ nhà chồng về cho hai đứa. Chiếc áo bông trên người Triệu Phong hiện tại cũng là do chính tay nàng khâu cho.
Giẫm lên con đường hẹp đầy rác rưởi, một mùi ẩm mốc lẫn với mùi hôi thối khó chịu xộc vào mũi. Hai bên đường là những ngôi nhà gạch mộc thấp bé, cũ nát. Dân chúng ở đây mặc đồ vá chằng vá đục, chẳng khấm khá hơn dân làng là bao.
Triệu Phong biết rõ, Đại Thạch huyện cũng như bao huyện thành khác, chia làm ngoại thành và nội thành. Đó là hai thế giới hoàn toàn khác biệt. Nội thành là nơi ở của phú hộ, quan lại, không chỉ môi trường tốt hơn mà trị an cũng được đảm bảo. Ước mơ của mọi người dân Đại Thạch huyện là có ngày được dọn vào nội thành sinh sống.
Nhà tiểu cô nằm ở phía tây ngoại thành, trong một sân nhỏ lụp xụp. Dượng út của hắn là người bản địa, làm kinh doanh nhỏ để mưu sinh. Dượng út và huynh trưởng vẫn chưa phân gia, tất cả đều chung sống với cha mẹ. Nguyên thân vẫn nhớ rõ, vì tiểu cô không sinh được con trai nên địa vị trong nhà chồng rất thấp kém, chịu không ít khổ cực.
Khi Triệu Phong bước vào sân, tiểu cô và biểu muội Xảo Nhi đang bận rộn giặt giũ. Thấy hắn đến, nàng lộ vẻ kinh ngạc, còn cô bé Xảo Nhi mười hai tuổi gầy gò thì rụt rè trốn sau lưng mẹ.
"Tiểu Phong, sao cháu lại tới đây? Có mệt không?" Tiểu cô vội lau tay vào áo rồi đon đả chào hỏi.
Nhìn thấy giữa mùa đông giá rét mà ba thùng quần áo lớn đều do một tay nàng và biểu muội giặt giũ, đôi bàn tay hai người đỏ ửng vì nước lạnh, Triệu Phong không khỏi cau mày.
Đúng lúc này, dượng út Đào Khánh từ nhà chính đi ra.
"Dượng út." Triệu Phong lên tiếng chào.
Đào Khánh coi hắn như không khí, không thèm liếc mắt lấy một cái, trực tiếp trở về phòng rồi "rầm" một tiếng đóng cửa thật mạnh. Những người khác trong Đào gia cũng chẳng ai ra mặt.
"Tiểu Phong, vào phòng ngồi chút đi cháu." Triệu Hữu Phương có chút lúng túng nói.
"Tiểu cô, cháu không vào nhà đâu, cứ ngồi ở ngoài sân này là được rồi." Triệu Phong biết họ không chào đón mình, đương nhiên chẳng muốn chuốc lấy nhục nhã.
"Tiểu Phong, lần trước cháu gặp chuyện, cô có đến thăm nhưng lúc đó cháu vẫn còn mê man. Giờ thấy cháu bình an vô sự là tốt rồi, sau này đừng làm chuyện dại dột nữa." Triệu Hữu Phương nói rồi khẽ gạt nước mắt.