Chương 4: Cải biến (2)
"Nhị thúc, hay là đem con thỏ này đi đổi lấy ít gạo lức đi." Điền Thúy Hoa ngập ngừng nói, nghĩ đến mùa đông sắp tới mà trong nhà chẳng còn bao nhiêu lương thực.
"Tẩu tử, nàng xem Bảo Nhi và Tử Hoài đều gầy rộc cả rồi. Thể trạng của cha cũng cần ăn thịt mới mau hồi phục, còn chuyện lương thực cứ để con lo liệu." Triệu Phong kiên quyết.
"Thúy Hoa, con thỏ này là do Phong nhi săn được, cứ để nó quyết định đi." Triệu Hữu Lâm lên tiếng.
"Vậy được ạ." Cha chồng đã định đoạt, Điền Thúy Hoa không dám phản đối thêm.
Ánh mắt vừa mới ảm đạm của hai đứa nhỏ lập tức sáng rực trở lại.
Khi Dương thị và Điền Thúy Hoa bưng bát cháo gạo lức nấu thịt thỏ lên, hai đứa trẻ đã đói đến mức bụng dán vào lưng, nước miếng chảy dài.
"Nương, sao chỉ có nửa con thế này?" Triệu Phong thắc mắc.
"Tẩu tử con nói muốn để lại một nửa đem ướp muối dành ăn dần." Dương thị đáp.
Triệu Phong đành tùy ý họ. Hắn gắp miếng thịt đùi trong bát mình chia cho Bảo Nhi và Tử Hoài. Bảo Nhi cẩn thận bỏ miếng thịt vào miệng, đôi mắt lập tức sáng bừng.
"Thơm quá, ngon tuyệt!"
Hai đứa nhỏ tranh nhau ăn như vũ bão. Triệu Phong nếm thử một miếng, cảm giác như vị giác đang nhảy múa. Thân thể này trước đây dù hay trộm đồ đổi rượu thịt, nhưng từ khi hắn xuyên không đến nay đã mấy tháng không được nếm vị mặn mòi của thịt. Từng tế bào trong người hắn như đang gào thét vì khát khao đạm chất. Chẳng mấy chốc, bát cháo thịt đã sạch bách.
"Phong nhi, ăn thêm đi con." Phụ mẫu đều gắp miếng thịt trong bát mình nhường cho hắn.
"Cha mẹ, con ăn no rồi. Hai người cần bồi bổ hơn con, nhất là chân của cha vẫn còn phải tịnh dưỡng." Triệu Phong thấy sống mũi cay cay. Cha mẹ quá mực nuông chiều chính là nguyên nhân khiến nguyên thân trở nên hư hỏng, nhưng với một kẻ mồ côi từ kiếp trước như hắn, sự nghèo khó này lại mang đến hương vị thân tình vô giá.
Bữa cơm có chút thịt khiến không khí trong nhà thêm phần sôi nổi, vẻ u ám bao phủ gia đình bấy lâu nay cũng tan biến đi phần nào. Chẳng mấy chốc, nồi cháo đã bị vét sạch đến tận đáy, ngay cả chút nội tạng thỏ cũng không sót lại miếng nào.
"Cha mẹ, tẩu tử, con muốn tập võ." Nhân lúc này, Triệu Phong đưa ra ý định của mình. Vừa dứt lời, bầu không khí trên bàn ăn lập tức ngưng trệ.
Điền Thúy Hoa lo lắng nhìn mẹ chồng rồi lại nhìn cha chồng, hy vọng họ sẽ lên tiếng ngăn cản.
"Con muốn tập võ sao? Con à, nương nghe nói luyện võ không hề dễ dàng, lại tốn kém lắm." Dương thị lo âu. Nhà ăn còn chẳng đủ no, lấy đâu ra bạc cho hắn học võ? Hơn nữa, nhi tử trước nay vốn lười biếng, liệu có chịu nổi gian khổ của việc luyện võ không?
Triệu Hữu Lâm không nói gì, chỉ lẳng lặng châm thêm một mồi thuốc, rít một hơi dài.
"Bảo Nhi, Tử Hoài, hai đứa ra sân chơi đi, trẻ con không nên hít khói thuốc." Triệu Phong đuổi hai đứa nhỏ ra ngoài.
"Cha, muốn thay đổi cảnh nghèo hèn của nhà ta, chỉ có con đường tập võ."
"Nhưng Phong nhi, con giờ đã biết săn bắn, cứ theo cha làm thợ săn cũng đủ sống qua ngày, hà tất phải khổ cực học võ?" Triệu Hữu Lâm hỏi.
"Cha, thế đạo bây giờ ngày càng gian nan, sưu cao thuế nặng đè nặng lên vai. Chỉ biết săn bắn thôi thì khó lòng sống yên ổn. Nếu con thi đỗ võ tú tài, nhà ta sẽ được miễn thuế và lao dịch. Khi đó, thu hoạch làm ra đều thuộc về nhà mình, cả cha, anh trai và con đều không phải đi phu dịch khổ sai nữa."
Nghe đến đây, hơi thở của cả ba người đều trở nên dồn dập. Thu hoạch không phải nộp sưu, lại không phải đi lao dịch, đó là niềm mơ ước lớn nhất của những hộ nông dân. Mỗi năm họ làm lụng vất vả nhưng phải nộp đến bảy phần cho quan phủ, nghe đâu năm sau thuế còn tăng thêm.
Nghĩ đến lao dịch, Triệu Hữu Lâm không khỏi rùng mình. Đó là những ngày tháng đối mặt với tử thần, người đi mười thì chỉ mong có vài người trở về. Đến tận giờ, tin tức về trưởng tử đi phu vẫn bặt vô âm tín.
"Nếu con đỗ võ khoa, có được nửa cái danh phận quan gia, việc tìm kiếm anh trai cũng sẽ thuận lợi hơn." Triệu Phong trầm giọng nói thêm.
Điền Thúy Hoa nghe vậy thì mắt sáng rực lên. Dù xót tiền nhưng nếu có thể tìm lại trượng phu, nàng sẵn lòng ủng hộ.
"Dù không trúng tú tài, chỉ cần trở thành võ sư, con cũng có thể giúp đỡ gia đình nhiều hơn."
"Được!" Triệu Hữu Lâm nghiến răng, gõ mạnh tẩu thuốc xuống dưới chân. "Có điều học võ phải lên huyện vào võ quán. Tiền bái sư và học phí... ta nghe lão Đinh đầu trong thôn nói cũng phải mất đến mười lượng bạc."
"Mười lượng bạc..." Mặt Dương thị cắt không còn giọt máu. Đó là thu nhập của cả nhà trong hai năm lúc sung túc nhất, còn hiện tại nhà chẳng còn đồng nào.
"Biết thúc thúc muốn học võ, nãy đã không ăn con thỏ đó mà đem bán đi cho rồi." Điền Thúy Hoa tiếc rẻ.
"Ngày trước khi phân gia, gia gia con thiên vị đại bá, giao lại phần lớn điền sản và nhà cũ cho ông ta, chỉ chia cho ta năm lượng bạc và ba mẫu ruộng. Nhưng năm lượng bạc đó mẫu thân của đại bá con vẫn nắm giữ không chịu trả, bà ta nói là để dành giúp ta, mà một lần để dành này đã là mấy chục năm rồi." Triệu Hữu Lâm chậm rãi kể lại.
Triệu Phong nhớ lại, gia gia của nguyên thân luôn bất công, đối xử với nhị nhi tử rất bạc bẽo. Có lẽ đây cũng là lý do vì sao Triệu Hữu Lâm sau này lại quá mức nuông chiều hắn.
"Đã đến lúc phải đòi lại chỗ bạc đó rồi." Triệu Hữu Lâm kiên quyết. Có năm lượng đó, góp nhặt thêm chút nữa cũng gần đủ mười lượng.
Triệu Phong khẽ nhíu mày. Dựa vào tính cách của nhà đại bá trong trí nhớ, xem ra việc đòi lại tiền sẽ không hề suôn sẻ.
"Cha, con đi cùng cha."