Chương 9
Dù đêm đã khuya, nhà Triệu Hữu Lâm vẫn bận rộn khí thế ngất trời. Người trong nhà tất tất bật phân giải da hươu bào, lấy tim gan xào rau, lại cắt thêm chút thịt nạc để nấu cháo.
Giữa năm mất mùa đói kém, dân trong thôn ăn gạo lức còn khó khăn, việc Triệu gia bí mật ăn thịt săn mang lại một cảm giác hưng phấn xen lẫn hạnh phúc mà họ phải ra sức kìm nén.
"Dù có đập nồi bán sắt cũng phải cho Phong nhi tập võ, tệ nhất thì sau này hắn cũng có thể làm thợ săn." Triệu Hữu Lâm thầm tính toán.
Trên bàn cơm, Triệu Hữu Lâm lần đầu tiên mang ra vò rượu ngô trân tàng, rót cho Triệu Phong một chén. Dù rượu vừa đắng vừa chát, nhưng thấy phụ thân đang lúc cao hứng, Triệu Phong vẫn kiên trì uống cạn hai chén.
Triệu Hữu Lâm gắp một miếng tim hươu xào, chiêu cùng ngụm rượu ngô rồi sảng khoái nheo mắt lại. Ông tiếp tục gắp một miếng khác đưa cho bạn già của mình.
Điền Thúy Hoa nhanh nhẹn múc thêm cháo thịt cho hai đứa trẻ. Cảnh tượng trong nhà vui vẻ hòa thuận, bóng ma mà Hoàng Bưu mang tới lúc trước đã tạm thời bị gác lại phía sau.
"Giá mà Đại Nhi có thể về trước Tết thì tốt biết mấy." Câu nói của Triệu Hữu Lâm khiến Dương thị và Điền Thúy Hoa đỏ hoe mắt, không ngừng gạt lệ.
Triệu Phong uống thêm một ngụm rượu đắng. Hắn nghe nói gần đây những thanh niên trai tráng cùng làng đi phục lao dịch đều chưa thấy trở về, tin tức hoàn toàn bặt tăm. Tuy nhiên, điều đó chưa hẳn là đã xảy ra chuyện, bởi thời đại này thông tin bị ngăn trở, việc lao dịch có biến động bất ngờ cũng là chuyện thường tình.
Sau bữa cơm, Điền Thúy Hoa và Dương thị thu xếp gói ghém những miếng thịt hươu ngon nhất, cùng với da thỏ, da hươu và gạc hươu để sáng sớm mai mang ra chợ huyện bán. Số thịt còn lại được đem phơi khô làm thịt muối để tích trữ lâu dài. Phần nội tạng thì cắt nhỏ để nấu cháo ăn dần, ngay cả xương cũng được nghiền thành bột trộn vào cháo, tuyệt đối không để lãng phí chút nào.
Sáng sớm hôm sau, Triệu Phong vừa ngủ dậy đã nghe thấy tiếng cãi vã ồn ào ngoài cửa. Hắn bước ra xem xét, thấy giữa sân là một phụ nữ trung niên mặt thoa phấn trắng bệch, môi tô đỏ rực như máu, tướng mạo có phần cay nghiệt ngang ngược. Mụ ta đang chống nạnh lớn tiếng với mẫu thân của hắn.
Đó chính là Trương quả phụ – mẹ vợ hờ của nguyên thân. Mụ ta vốn mang tiếng khắc chết mẹ chồng và chồng, tính tình ngang ngược, nổi danh khắp vùng về tài ăn vạ.
Đứng phía sau mụ là một cô gái trẻ cũng trang điểm lòe loẹt, hai má đánh đỏ rực, chính là "nữ thần" Vương Kim Liên trong lòng nguyên thân. Trước kia, nguyên thân vì muốn lấy lòng nàng ta mà không tiếc trộm trâm cài của tẩu tử đem bán lấy tiền mua quà cáp.
Thế nhưng dưới con mắt của Triệu Phong lúc này, hắn chỉ thấy một dung mạo tầm thường, cùng lắm cũng chỉ được năm phần nhan sắc. Ở thời đại mà con gái nông thôn đa phần đều để mặt mộc, chỉ vì nàng ta tô son điểm phấn đậm đà mà khiến nguyên thân mê muội đến vậy sao?
Trong trí nhớ, Vương Kim Liên lớn hơn nguyên thân hai tuổi. Hắn từng vừa mắt đã yêu, khóc lóc đòi cưới bằng được, khiến cha mẹ đành lòng đồng ý nhờ bà mối đến dạm hỏi, chờ gom đủ sính lễ sẽ chính thức rước dâu.
"Bà thông gia, hai mươi lượng bạc sính lễ chẳng phải là quá nhiều sao?" Mẫu thân Dương thị cười lấy lòng nói.
"Cái gì? Sính lễ đòi tận hai mươi lượng?"
Triệu Hữu Lâm và Điền Thúy Hoa nghe vậy cũng bàng hoàng. Hai mươi lượng bạc tương đương với thu nhập hai ba năm của một hộ nông dân sau khi đã trừ đi thuế má.
"Con gái ta vốn là gái nhà lành, lại xinh đẹp có tiếng trong vùng, hai mươi lượng bạc ta còn chê ít đấy!" Trương quả phụ khí thế hung hăng quát tháo.
"Cấp không nổi thì từ hôn, dù sao người muốn cưới con ta cũng xếp hàng dài."
"Con trai bà giờ lại mắc bệnh điên, không biết có chữa khỏi được không, làm sao xứng với con gái ta? Nhà bà có tư cách gì mà đòi trèo cao?" Trương quả phụ khinh miệt nói.
"Thúc thúc nhà ta chẳng qua là rơi xuống nước nên nhất thời hoảng loạn, qua vài ngày sẽ khỏe lại, bà sao có thể bỏ đá xuống giếng mà đòi từ hôn như vậy?" Điền Thúy Hoa bất bình lên tiếng.
"Bà thông gia, xin hãy cho chúng tôi thêm chút thời gian, chúng tôi sẽ nghĩ cách gom đủ sính lễ." Triệu Hữu Lâm nói xong câu đó, trông ông như già đi mười tuổi, ánh mắt lộ rõ vẻ ảm đạm.
Ông biết con trai mình rất thích Vương Kim Liên, nếu không cưới được nàng ta sợ là hắn sẽ không chịu nổi. Hiện tại, hai mươi lượng sính lễ cộng thêm mười lượng tiền học võ đã là gánh nặng quá sức, gần như ép vỡ vai ông.
"Nói đi cũng phải nói lại, chỗ tình làng nghĩa xóm, thấy Triệu Phong lại si tình con gái ta như thế, ta sẽ chỉ cho các người một con đường sáng." Trương quả phụ đột nhiên dịu giọng.
"Trên trấn có Lý lão gia chuyên nhận thế chấp, các người có thể đem ruộng vườn nhà cửa thế chấp cho lão, như vậy chẳng phải là có tiền ngay sao? Nếu năm nay không đủ sính lễ thì đừng hòng có chuyện cưới xin gì hết."
Đến lúc này, mục đích thật sự mới lộ ra. Triệu Phong đứng một bên cười lạnh trong lòng. Ngày hôm qua Hoàng Bưu vừa tới đe dọa đòi thế chấp nhà đất, hôm nay Trương quả phụ đã dẫn con gái tới đòi sính lễ, thúc ép chuyện tiền nong. Hai bên nếu không có sự cấu kết thì mới là chuyện lạ.
Hắn quay người cầm lấy cây đao bổ củi, thản nhiên bước ra ngoài.
"Triệu Phong! Ngươi lần trước đã hứa mua son phấn cho ta đâu, đưa tiền đây!" Vương Kim Liên vừa thấy hắn liền xòe tay đòi tiền.
Nhưng ngay lập tức, nàng ta nhận ra có điều không ổn. Triệu Phong của ngày thường thấy nàng là cười hớn hở, nay lại méo mồm lệch mắt, miệng lẩm bẩm những lời không rõ nghĩa.