Chương 10: Thí hổ (2)
"Con cọp này là do tiểu ca nhi ngươi đánh chết sao?" Mặc dù xung quanh rõ ràng không có người thứ hai, nhưng lão đình trưởng vẫn thốt ra một câu hỏi thừa thãi.
Ngô Miễn dùng chất giọng đặc biệt của mình đáp lại: "Không phải ta..." Còn chưa đợi vẻ mặt kinh ngạc của lão đình trưởng biểu lộ ra hết, gã thanh niên tóc trắng đã bồi thêm một câu: "Chẳng lẽ là ngươi?"
Dù lời nói của gã thanh niên có chút nghẹn họng người nghe, nhưng nhìn vào tấm da hổ giá trị, lão đình trưởng đành nuốt cục tức này xuống. Lão gượng cười một tiếng, đon đả nói: "Tiểu ca nhi quả là anh hùng đả hổ! Đừng nói là một bữa cơm, ta bao ngươi ăn một tháng cũng chẳng có vấn đề gì. Vừa vặn hôm nay là ngày rằm, chiều hôm qua đám thợ săn mới săn được con bò rừng, thịt vừa mới hạ nồi nước sôi xong."
Nói đoạn, lão nhấc tấm da hổ xuống khỏi người mình, quay sang bảo một gã thiếu niên lớn tướng phía sau: "Chó Ngớ, còn đứng thẫn thờ ra đó làm gì? Mau đi nói với lão Lục bên nồi nước sôi một tiếng, cắt mười cân thịt bò rừng thượng hạng đem qua tiệm của nhà chúng ta..."
Lời lão còn chưa dứt, Ngô Miễn đã đột ngột cắt ngang: "Năm mươi cân!"
Lão đình trưởng nuốt nước bọt, trợn tròn mắt nhìn Ngô Miễn: "Cái gì... Năm mươi cân? Ngươi có thể ăn hết được sao?"
Tuy nhiên, so với giá trị của nguyên một tấm da hổ này thì năm mươi cân thịt bò thật sự chẳng thấm vào đâu. Lão đình trưởng nghiến răng một cái rồi gật đầu đồng ý.
Gia đình lão đình trưởng mở một quán ăn duy nhất trong vòng mấy chục dặm này. Tuy chỉ là một quán cơm nơi thôn dã, không có món gì quá cao sang nhưng ở vùng này đã là một mối làm ăn lớn. Sau khi dẫn Ngô Miễn vào quán, lão đình trưởng hướng vào trong gọi lớn: "Có khách đến! Các ngươi mau tay mau chân lên, làm mấy ổ bánh mì với trứng tráng đi! Đem ít dưa muối lên trước, ta cùng tiểu ca nhi đây uống hai lượng rượu."
Vừa nói, lão vừa tự mình đi vào sau quầy bê ra một vò rượu, kéo Ngô Miễn ngồi xuống trước một chiếc bàn. Lão rót cho Ngô Miễn một chén rượu có chút đục ngầu, sau đó cũng tự rót cho mình một bát. Một tiểu hỏa kế nhanh nhẹn mang lên vài đĩa đồ nhắm đã cắt sẵn. Mùa này ở thôn quê chẳng đào đâu ra rau củ tươi tốt, chỉ đơn giản là mấy loại dưa muối được ướp từ trước mùa đông. Lúc này, gian bếp phía sau đã vang lên tiếng lách cách, chẳng mấy chốc hương thơm đã bay ra ngào ngạt.
Lão đình trưởng cũng không khách sáo nhường nhịn Ngô Miễn, tự mình dùng đũa gắp một miếng củ cải muối đưa vào miệng nhai rau róc, rồi nhấp một ngụm rượu, nhìn Ngô Miễn nói: "Tiểu ca nhi, ở đây không có đồ gì ngon, toàn là thức ăn thôn quê cả. Ăn quen thì dùng tạm vài miếng, bằng không cứ ngồi đợi một lát, thịt bò với bánh mì sẽ có ngay thôi."
Thấy Ngô Miễn có vẻ chẳng mặn mà gì với dưa muối và rượu đục, lão đình trưởng bèn lớn tiếng thúc giục tên hỏa kế trong bếp, rồi bắt đầu lân la dò hỏi: "Ta nói này tiểu ca nhi, nhìn ngươi chẳng giống người vùng Liêu Đông chúng ta chút nào. Ngươi lên Yên Sơn suốt ba tháng qua để làm gì vậy? Con hổ này thật sự do một tay ngươi đánh chết sao? Ta không có ý gì khác đâu, chỉ là hỏi trước một tiếng, lỡ như các vị quan nha đến hỏi thì ta còn biết đường mà thưa chuyện. Ngươi không biết đấy thôi, thời buổi này làm đình trưởng cũng chẳng dễ dàng gì..."
Từ đầu đến cuối đều chỉ có một mình lão đình trưởng tự biên tự diễn, Ngô Miễn cứ lặng im nhìn lão, không có ý định hé môi nửa lời. Đến cuối cùng, lão đình trưởng thực sự cạn văn, đột nhiên vỗ mạnh xuống bàn một cái, nhìn chằm chằm Ngô Miễn rồi hét lớn một tiếng: "Bánh mì vẫn chưa xong sao?"
Sau tiếng gọi giật giọng của lão đình trưởng không lâu, gã hỏa kế phía sau bếp rốt cuộc cũng bưng lên một mâm bánh mì làm từ hoa màu cùng một đĩa thịt bò rừng cắt lát bản lớn, xem như giải vây cho lão. Hiếm hoi lắm mới có thêm một đĩa trứng tráng được bưng ra cùng lúc. Tên tiểu hỏa kế lên tiếng giải thích: "Trước tiên cắt năm cân thịt bò cho các gia nhắm rượu, số còn lại vẫn đang được giữ nóng trong nồi nước dùng trên bếp. Các gia ăn xong thì sư phó sẽ cắt tiếp, tránh để thịt bị nguội ngắt đóng mỡ."
"Không cần." Ngô Miễn rốt cuộc cũng mở miệng, nhàn nhạt nói: "Đem đồ trên bàn cùng số thịt bò còn lại gói hết vào đây cho ta. Ta mang đi."
Lão đình trưởng vừa gắp lên một miếng thịt bò, còn chưa kịp đưa vào miệng thì nghe thấy câu nói của Ngô Miễn. Lão lập tức nhíu chặt lông mày, ngọn lửa giận vừa mới đè xuống lại bốc lên. Lão nhìn Ngô Miễn, giọng chùng xuống: "Tiểu ca nhi, chúng ta đã nói rõ là bao ngươi một bữa cơm, ngươi ăn bao nhiêu ta chịu bấy nhiêu, chứ đâu có phần gói mang về như vậy..."
Lời lão còn chưa dứt thì gã thanh niên tóc trắng đã móc ra hai thỏi vàng óng ánh, ném thẳng vào đĩa dưa muối. Một tiếng "xoảng" vang lên, chiếc đĩa vỡ tan tành. Ngay sau đó, Ngô Miễn lại ném thêm một thỏi vàng nữa, thản nhiên nói: "Cho ngươi thêm hai thỏi nữa."
Vàng! Lão đình trưởng trợn tròn cả mắt, đôi môi không tự chủ được mà run rẩy bần bật. Lão vội vớ lấy một thỏi vàng đưa lên miệng cắn mạnh một cái, suýt chút nữa thì mẻ cả răng. Nhưng chưa đợi lão kịp cười thành tiếng, Ngô Miễn đã lạnh lùng bồi thêm một câu: "Số này là để mua thịt bò và bánh mì của ngươi."
Lão đình trưởng ngơ ngác nhìn Ngô Miễn, có phần luống cuống nói: "Cái này... chỗ này tận một trăm lạng vàng, ta làm sao có tiền thối lại cho ngươi?"
Ngô Miễn liếc nhìn lão một cái, cười như không cười đáp: "Ai bảo ngươi phải thối?"
Nghe Ngô Miễn nói vậy, lão đình trưởng kích động đến mức bật dậy khỏi ghế. Thế nhưng lão chưa kịp vui mừng thì Ngô Miễn đã tiếp lời: "Cứ giữ lấy quán này, số vàng đó để dành tiêu dần đi. Có điều, hãy nhớ kỹ gương mặt của ta..."