Chương 12: Lâm Hỏa (2)
Sau khi lão đại phu để lại mấy thang thuốc rồi rời đi, hán tử dẫn đầu mới vỗ vỗ vào ngực mình, nói với Ngô Miễn:
— Ta, Lâm Hỏa. Ngươi ở chỗ này, ăn, ta mang tới.
Ngô Miễn nhìn hán tử trước mặt, hỏi:
— Ngươi tên Lâm Hỏa? Vừa rồi chiếc bẫy làm ta bị thương là do người của các ngươi đặt sao?
Tuy tiếng phổ thông của Lâm Hỏa không được lưu loát, nhưng việc nghe hiểu thì hoàn toàn không thành vấn đề. Gã vừa ra bộ tịch vừa giải thích:
— Bẫy lợn rừng, không phải bẫy người. Người thì không dùng bẫy, trực tiếp đánh chết...
Nhận thấy trong thời gian ngắn khó lòng tìm được lối vào đánh dấu trên bản đồ, Ngô Miễn dứt khoát ở lại nơi này. Ngôi làng hắn đang ở cùng vài thôn xóm lân cận đều là nơi cư ngụ của người Miêu, gọi là Miêu trại. Cuộc sống thường nhật của người dân nơi đây rất đỗi giản dị, ngoài việc trồng trọt thì công việc chính là tổ chức cho nam giới trong làng lên núi săn bắn. Số con mồi săn được đều là của chung, do trưởng lão trong thôn đứng ra phân chia thành những phần bằng nhau. Sau khi trích một phần làm vật tế thần, số còn lại sẽ được chia đều cho từng hộ gia đình trong trại.
Người Miêu ở đây đối xử với Ngô Miễn vô cùng nồng hậu, mỗi lần chia thịt săn hay nông sản đều không quên phần của hắn. Trưởng lão trong làng từng đích thân tới hỏi thăm lai lịch, Ngô Miễn chỉ viện cớ mình là người đi tìm quặng khoáng cho một thương hội lớn, do sương mù mất phương hướng mới lạc tới đây, không ngờ lại giẫm phải bẫy thú của Lâm Hỏa. Ngô Miễn vốn có xuất thân là Phương sĩ từ nhỏ, hiểu biết về khoáng thạch cùng thảo dược vô cùng tường tận, thế nên trong lời nói của hắn không hề lộ ra sơ hở nào để người khác hoài nghi.
Trong suốt thời gian Ngô Miễn "dưỡng thương", Lâm Hỏa hầu như ngày nào cũng tới thăm hắn. Qua lại vài lần, hai người dần trở thành bằng hữu. Vì bản thân vô tình làm Ngô Miễn bị thương nên Lâm Hỏa luôn mang lòng áy náy, lại thêm việc gã không hiểu rõ hết nghĩa của một số từ ngữ phức tạp, thế nên đôi khi Ngô Miễn có buông lời châm chọc, Lâm Hỏa cũng chẳng hề để tâm.
Tiếng phổ thông của Lâm Hỏa là học lỏm từ những thương nhân người Hán đến đây buôn bán, mục đích ban đầu chỉ là để tiện bề trả giá khi mua bán. Nhưng trong suốt khoảng thời gian tiếp xúc với Ngô Miễn, trình độ nói tiếng phổ thông của gã đã tiến bộ rõ rệt.
Ngô Miễn tính toán thời gian bình phục của mình theo câu nói "thương gân động cốt một trăm ngày" của người phàm. Trong lúc dạy Lâm Hỏa nói tiếng phổ thông, hắn cũng dò hỏi về vị trí trên tấm bản đồ thứ hai. Không ngờ ngay cả Lâm Hỏa cũng mù tịt, gã còn giúp Ngô Miễn đi hỏi những lão nhân có tuổi trong làng, nhưng đến cả họ cũng chưa từng nghe nói qua có một nơi như vậy tồn tại.
Ngô Miễn lúc này hoàn toàn bất lực, đành phải tạm thời lưu lại Miêu trại. Dù sao hắn cũng có vô vàn thời gian, cứ đi quanh quẩn ở vùng lân cận này vài năm, kiểu gì cũng có cơ hội tìm ra chút manh mối.
Thấm thoát đã hơn ba tháng trôi qua, Ngô Miễn tỏ ra ngoài mặt là thương thế đã bình phục gần như hoàn toàn. Ngay lúc hắn đang suy tính xem làm cách nào để thuyết phục Lâm Hỏa cho mình ở lại trong trại thêm một thời gian nữa, thì Lâm Hỏa đã hùng hùng hổ hổ lao vào trong lầu trúc của hắn, lớn tiếng nói:
— Ngô huynh đệ, chuẩn bị một chút đi. Tối nay là ngày mười ba tòa Miêu trại chúng ta tổ chức đại lễ nghênh đón Vu Tổ. Theo quy củ, phàm là người đang ở trong Miêu trại, bất kể là chủ hay khách đều bắt buộc phải tham gia. Biết đâu vận may đến, ngươi lại trở thành Vu Tổ đời kế tiếp không chừng!
Về chuyện Vu Tổ, Ngô Miễn cũng từng nghe qua đôi điều. Đó là vị thần minh được người dân vùng Miêu Cương cung phụng từ đời này sang đời khác. Vu Tổ không giống với thần minh trong các tôn giáo ở Trung Nguyên, đó là một vị thần bằng xương bằng thịt. Khi còn sống, vị Vu Tổ đương nhiệm sẽ lựa chọn và bồi dưỡng một người thừa kế phù hợp. Trước khi nhục thân tử vong, hồn phách của Vu Tổ sẽ dung hợp làm một với người thừa kế đã được chỉ định, từ đó khai sinh ra Vu Tổ đời tiếp theo. Việc này hoàn toàn khác với thuật đoạt xá của các tu sĩ Trung Nguyên. Đây là sự dung hợp của hai linh hồn để tạo ra một linh hồn hoàn toàn mới, mượn nhục thân của người thừa kế để tiếp tục tồn tại mà thôi.
Ngô Miễn vốn dĩ chẳng có hứng thú tham gia vào mấy trò náo nhiệt này, nhưng Lâm Hỏa lại khăng khăng đòi kéo bằng được hắn đi cho bằng thích. Để chắc chắn, gã còn dẫn theo đứa cháu trai tên là Dương Kiêu cùng tới náo loạn. Bị nài ép đến mức không còn cách nào khác, cuối cùng Ngô Miễn đành phải gật đầu đồng ý với Lâm Hỏa, định bụng buổi tối sẽ tới xem thử diện mạo của vị Vu Tổ kia ra sao.