Chương 15: Gặp Vu Tổ
Trong khoảng thời gian kế tiếp, Lâm Hỏa đột nhiên biến mất. Tuy vậy, trước khi rời đi, hắn đã kịp sắp xếp cho trưởng lão trong thôn trại chăm sóc việc ăn uống của Ngô Miễn. Về phần Ngô Miễn, hắn không tiếp tục hấp tấp đi tìm vị trí đánh dấu trên bản đồ nữa, mà kết hợp những lời miêu tả của Lâm Hỏa cùng vị trưởng lão kia để phán đoán vị trí khả thi. Trong hai lần tìm kiếm giữa rừng rậm trước đó, hắn từng có cảm giác tấm bản đồ đang ở ngay gần đây, nhưng quanh quẩn tìm kiếm suốt nửa ngày trời vẫn không thu hoạch được gì. Thời gian trôi qua, cảm giác vừa rồi cũng nhạt dần, cho đến khi hoàn toàn biến mất.
Ngô Miễn đối chiếu qua lại vô số lần giữa mấy tấm bản đồ. Thà không so sánh còn hơn, bởi sau khi có vật tham chiếu, hắn phát hiện chẳng có nơi nào tương thích với tấm bản đồ Từ Phúc để lại. Chẳng lẽ hắn đã nhớ nhầm phương vị, và vị trí thực sự trên bản đồ nằm ở một nơi khác trong khu rừng này? Đáng tiếc là khu rừng này quá rộng lớn, người Miêu ở mỗi thôn trại chỉ hoạt động trong một vùng cố định để trồng trọt, săn bắn. Trừ khi gặp phải thiên tai mất mùa, bằng không họ rất ít khi rời khỏi phạm vi của thôn mình để sang vùng khác.
Xem ra nếu không đi hết một vòng khu rừng này thì chẳng thể phát hiện được gì. Ngay khi Ngô Miễn chuẩn bị tiến sâu vào đại ngàn để tìm kiếm, Lâm Hỏa, người đã bặt vô âm tín mấy ngày qua, đột nhiên xuất hiện. Lần này hắn mang theo lời nhắn của Vu Tổ. Từ sau lần gặp gỡ bên đầm nước lớn trước đó, Vu Tổ đã cảm thấy chàng thanh niên tóc trắng này rất hợp duyên với mình. Ông muốn trước khi thân xác này suy kiệt, có thể gặp lại người thanh niên tóc trắng đã mang đến cho ông cảm giác đặc biệt ấy thêm một lần.
Được gặp Vu Tổ, Ngô Miễn thực chất cũng đang mong đợi. Các đời Vu Tổ đều kế thừa hồn phách của đời trước, trải qua mấy chục đời truyền thừa, khu rừng này đối với Vu Tổ chẳng khác nào sân sau nhà mình. Những thông tin về khu rừng từ miệng ông chắc chắn sẽ chi tiết hơn nhiều so với bản đồ của Lâm Hỏa hay vị trưởng lão kia. Bằng không, với tính cách của Ngô Miễn, lúc trước hắn đã chẳng thèm cầm nén hương đứng xếp hàng chờ đợi.
Vu Tổ sống trong tế đàn, nơi đó không tiện tiếp khách, thế nên địa điểm gặp mặt vẫn được ấn định tại đầm nước lớn, nơi họ chạm mặt lần đầu. Khi Lâm Hỏa dẫn Ngô Miễn tới nơi, Vu Tổ đã đợi sẵn. Nhìn thấy Ngô Miễn, ông mỉm cười gật đầu, rồi dùng thứ tiếng phổ thông vô cùng chuẩn xác nói: "Lần trước gặp mặt, ta còn tưởng ứng cử viên cho chức Vu Tổ đời tiếp theo không ai hợp hơn Ngô tiên sinh. Đáng tiếc vạn lần không ngờ tới, Ngô tiên sinh lại vô duyên với ngôi vị này."
Nói đoạn, ông dang rộng hai tay, làm động tác như muốn ôm lấy vai Ngô Miễn. Đây chính là lễ tiết đón tiếp bạn hiền của người Miêu. Ngay khoảnh khắc lòng bàn tay Vu Tổ vừa chạm vào y phục của Ngô Miễn, khắp thân hình Ngô Miễn bỗng lóe lên những tia điện, tiếng nổ lốp bốp vang lên liên hồi. Thế nhưng Vu Tổ lại tựa như chẳng hề hay biết, vẫn vỗ nhẹ lên vai Ngô Miễn vài cái đầy thân mật. Dù những tia điện xẹt qua tay ông tạo thành một chuỗi tia lửa, nhưng trên da thịt lại chẳng hề để lại vết bỏng nào.
Vốn là người đến cầu cạnh, nhưng sau khi bị Vu Tổ thăm dò như vậy, tính cách cay nghiệt của Ngô Miễn lại không kiềm chế được mà bộc phát: "Cũng không cần khách khí như vậy. Đêm hôm đó có biết bao nhiêu người tận mắt chứng kiến ta là kẻ đầu tiên bị loại. Nếu ta mà có duyên làm Vu Tổ, thì tất cả những người đêm đó đều xứng đáng làm Vu Tổ hết. Cứ tính theo đầu người, mỗi người làm một ngày, trong vòng mười năm kiểu gì cũng xoay vòng đến lượt. Bất quá nói đi cũng phải nói lại, tiếng phổ thông của Vu Tổ nói thật sự quá tốt, ngay cả quan lại ở những vùng xa xôi chưa chắc đã nói lưu loát được như ông."
Cũng may trước đó Lâm Hỏa đã nói qua về tính khí của Ngô Miễn, nên Vu Tổ đã có chuẩn bị tâm lý và không mấy bận lòng. Ông vẫn giữ nét mặt tươi cười hỷ hả nói: "Không phải chỉ có người Miêu mới được làm Vu Tổ, người được chọn là do Thiên Đạo định đoạt. Vị Vu Tổ tiền nhiệm của ta vốn là người lánh nạn từ nơi khác đến. Dưới cơ duyên xảo hợp, hắn được thượng thiên chọn làm Vu Tổ một nhiệm kỳ. Nhờ phúc của hắn mà các đời Vu Tổ kế nhiệm về sau, bao gồm cả ta, đều biết nói tiếng phổ thông."
Như sợ Ngô Miễn nghe không hiểu, Vu Tổ lại giải thích thêm: "Ký ức, thậm chí là linh hồn của các đời Vu Tổ đều được truyền thừa qua từng thế hệ. Những gì người đi trước trải qua chính là tài sản của Vu Tổ đời sau. Nếu không có sự truyền thừa này, Vu Tổ cũng chẳng khác gì người phàm tục." Nói đến đây, Vu Tổ khẽ đưa mắt nhìn Lâm Hỏa đầy thâm ý. Lâm Hỏa cúi gằm mặt xuống, không dám nhìn thẳng vào mắt ông.
Nghe đến việc ký ức của các đời Vu Tổ có thể truyền lại, đôi mắt Ngô Miễn khẽ nheo lại, khóe miệng hiếm hoi nở một nụ cười, nhưng là một nụ cười lạnh. Vu Tổ nhìn thấy vậy cũng chỉ cười, ông nói tiếp: "Nghe Lâm Hỏa nói Ngô tiên sinh từng thi triển bản lĩnh kinh người. Xem ra tiên sinh không giống như người dựa vào việc tìm mỏ để mưu sinh như lời đã nói trước đó. Ta mạo muội đoán thử xem, Ngô tiên sinh vốn là một... Phương Sĩ?"
"Đúng là từng làm Phương Sĩ vài năm, bất quá ba năm trước đã giải nghệ rồi. Hiện tại đúng thật là đang dựa vào tìm mỏ để kiếm cơm." Bị Vu Tổ nhìn thấu thân phận, sắc mặt Ngô Miễn không chút thay đổi, hắn tiếp tục nói hươu nói vượn: "Ta tình cờ có được một tấm bản đồ khoáng mạch, trên đó có đánh dấu một mỏ ngọc thạch ở quanh đây. Thế nhưng ta tìm kiếm mấy vòng rồi vẫn không thấy tăm hơi. Nếu trong ký ức truyền thừa của Vu Tổ có đoạn thông tin này, ta xin vô cùng cảm kích."
"Bản đồ khoáng mạch..." Vu Tổ nhìn Ngô Miễn, gật đầu nói: "Ngươi cứ nói thử xem. Ta không dám chắc là biết rõ, nhưng ít nhất cũng có thể đưa ra cho ngươi vài gợi ý."
Lộ trình chi tiết trên bản đồ tất nhiên Ngô Miễn không thể tiết lộ cho Vu Tổ. Hắn chỉ dùng ngón tay vạch ra tuyến đường dẫn đến lối vào trên mặt đất, còn những lối rẽ phía sau thì giấu nhẹm đi. Vu Tổ nhìn chăm chú vào những đường nét trên mặt đất, trầm tư hồi lâu rồi mới lên tiếng: "Vị trí này ta quả thực có biết, chỉ là nơi đó quanh năm hẻo lánh, ít dấu chân người, cũng chưa từng nghe nói ở đó có mỏ ngọc thạch nào cả..."
Nói tới đây, Vu Tổ dời ánh mắt từ mặt đất lên người Ngô Miễn: "Nơi đó không phải là mỏ ngọc thạch, đúng chứ?"
"Nói là quặng sắt hay mỏ đồng cũng được." Ngô Miễn đón lấy ánh mắt của Vu Tổ, thản nhiên đáp: "Nếu ông thích, xem nó là mỏ vàng cũng chẳng sao."
Vu Tổ nghe vậy thì bật cười lớn: "Ngô tiên sinh đã nói là mỏ ngọc thạch, thì ta cứ coi nó là mỏ ngọc thạch vậy. Chỉ có điều nơi đó hoang vu hẻo lánh, ta lại có tuổi rồi, thực sự không có đủ động lực để tháp tùng Ngô tiên sinh một chuyến..." Khi nói đến hai chữ cuối cùng, Vu Tổ cố ý kéo dài giọng.
"Động lực..." Ngô Miễn ngước lên nhìn Lâm Hỏa đang đứng sau lưng Vu Tổ, rồi nói: "Xem ra Lâm Hỏa đã kể với ông không ít chuyện. Chỉ là chuyện dược hoàn ông không cần phải tơ tưởng làm gì, thứ đó không phải là thứ ông có thể tiêu thụ nổi đâu. Ông cứ an tâm làm Vu Tổ thêm một năm nửa năm nữa đi. Chuyện đan dược coi như ta nợ ông trước, đợi đến kiếp sau nếu có duyên, ta nhất định sẽ trao tận tay. Yên tâm, cho dù kiếp sau vô duyên không gặp được, ta sẽ để dành cho ông đến tận kiếp sau nữa..."
"Ngô tiên sinh hiểu lầm rồi." Vu Tổ cười tủm tỉm: "Trường sinh bất lão tuy tốt, nhưng chưa chắc đã sánh được với việc truyền thừa đời đời kiếp kiếp của Vu Tổ chúng ta. Trường sinh dẫu có hay, một khi đã làm Vu Tổ thì cũng không thể xa cầu."
"Hửm?" Ngô Miễn nhíu mày nhìn Vu Tổ, hỏi: "Vậy thì ta thật sự không hiểu nổi, trên người ta còn thứ gì có thể khiến ông phải bận tâm đến thế?"
"Bản lĩnh của Ngô tiên sinh đã đủ để khiến ta bận tâm rồi." Vu Tổ thu lại nụ cười, nghiêm nét mặt nói với Ngô Miễn: "Còn có một kẻ đáng thương, hy vọng có thể ở bên cạnh Ngô tiên sinh học hỏi chút bản lĩnh để phòng thân."
"Kẻ đáng thương?" Ngô Miễn hỏi: "Rốt cuộc là ai mà lại đáng thương đến vậy?"
Vu Tổ quay đầu liếc nhìn Lâm Hỏa, bảo: "Lâm Hỏa, ngươi qua đây, tự mình nói với Ngô tiên sinh đi."
Lâm Hỏa thì có thể có vấn đề gì chứ? Ngô Miễn thoáng ngơ ngác. Chỉ thấy Lâm Hỏa bước đến trước mặt hắn, cúi đầu nói: "Ta... không thể làm Vu Tổ đời tiếp theo được nữa..."
Vài ngày trước, Vu Tổ phái người gọi Lâm Hỏa đến bên cạnh. Ban đầu ông muốn chuẩn bị một số việc cho nghi thức truyền thừa, thuận tiện hỏi han xem người đàn ông tóc trắng xuất hiện cùng Lâm Hỏa đêm hôm đó là ai. Không ngờ vừa nhìn thấy Lâm Hỏa, sắc mặt Vu Tổ liền đại biến. Ông lập tức sai thuộc hạ mang tới một chiếc chậu đồng, sau đó đổ đầy thủy ngân vào trong.
Vu Tổ cắn rách đầu ngón tay trạc của mình, nhỏ một giọt máu tươi vào trong chậu thủy ngân, sau đó bảo Lâm Hỏa làm theo y hệt. Khi giọt máu của Lâm Hỏa vừa nhỏ xuống, Vu Tổ khẽ lắc nhẹ chậu đồng để hai giọt máu hòa vào làm một. Thế nhưng, một cảnh tượng không ai ngờ tới đã xảy ra. Giọt máu của Vu Tổ tựa như gặp phải ôn thần, ra sức né tránh giọt máu của Lâm Hỏa. Vô luận Vu Tổ có lắc chuyển chậu đồng thế nào, hai giọt máu ấy quyết không chịu dung hợp vào nhau.