Chương 9: Thí hổ
Ngay dưới hàng chữ do Từ Phúc khắc lại, có một chuỗi hơn hai mươi hang đá lớn nhỏ cỡ nắm tay. Những hang đá này đều do tự nhiên tạo thành, không có vết tích đục đẽo của con người. Bên trong mỗi hốc đá đều đặt một quyển thẻ tre.
Ngô Miễn cầm một quyển lên, mới mở ra liếc nhìn một cái, ánh mắt liền bị cuốn chặt vào những hàng chữ bên trên, không thể rời ra được. Trong thẻ tre ghi chép phương pháp sử dụng của mấy loại thuật pháp, những thuật pháp này đừng nói là Ngô Miễn, ngay cả vị Phương Sĩ Tổng quản đại nhân kia cũng chưa từng nghe qua. Mà cho dù vị tổng quản kia có tận mắt nhìn thấy, cũng chẳng có đủ thực lực để thi triển.
Sau khi chăm chú nhìn hồi lâu, Ngô Miễn lại mở thêm vài cuốn thẻ tre khác. Bên trong toàn bộ đều là tâm đắc thuật pháp của một môn Phương Sĩ, tuyệt nhiên không có lấy một quyển ghi chép pháp môn tu luyện tự thân. Đây chính là chuẩn bị ở sau do Từ Phúc để lại. Nếu thật sự có người vô tình xông vào nơi này, cùng lắm cũng chỉ cuốn gói đem số vàng trong sơn động đi, chứ chẳng thể nào hứng thú nổi với những công pháp căn bản nhìn không hiểu này.
Đối với Ngô Miễn mà nói, nội dung trên những thẻ tre này vẫn có phần quá thâm ảo. Suốt một đêm trôi qua, hắn cũng chỉ mới hiểu được vài thuật pháp thô thiển ở quyển đầu tiên. Mười ngày sau, Ngô Miễn đã học được gần một nửa thuật pháp trong cuốn thẻ tre đó, nhưng nếu nói đến mức dung hội quán thông thì vẫn còn kém xa.
Ban đầu, Ngô Miễn định bụng sẽ hoàn toàn nắm vững các thuật pháp ghi trên thẻ tre rồi mới xuống núi. Thế nhưng đến sáng ngày thứ mười, số lương khô hắn chuẩn bị dưới chân núi trước đó đã cạn sạch. Mặc dù thể chất hiện tại có thể giúp hắn cứ thế gượng chống qua ngày, nhưng hắn vốn chưa từng học qua bản lĩnh Tích Cốc. Lại qua thêm một ngày rưỡi, cơn đói cồn cào khiến tâm thần hắn phiền muộn ý loạn, ngay cả lúc đọc thuộc lòng thẻ tre cũng bắt đầu mất tập trung. Rơi vào đường cùng, hắn chỉ đành đặt thẻ tre lại chỗ cũ, mang theo một thỏi vàng tùy thân rồi bước ra khỏi sơn động. Hắn dự định trở về chân núi đặt mua thêm chút đồ ăn thức uống, sau đó sẽ quay lại tiếp tục nghiên cứu thuật pháp.
Vừa mới đặt chân ra khỏi cửa động, một luồng mùi tanh tưởi đặc trưng của dã thú đã xộc thẳng vào mũi hắn. Bên tai vang lên một tiếng gầm nhẹ, ngay sau đó là một bóng đen to lớn lao vút qua, vồ thẳng về phía trước mặt hắn.
Là hổ! Ngô Miễn trong lòng giật nảy mình, không ngờ ngọn núi lớn thế này lại thật sự có hổ như lời lão đình trưởng từng nói. Trong lúc cấp bách, hắn chẳng kịp vận dụng mấy thứ thuật pháp vừa mới học được, chỉ biết rụt cổ nghiêng đầu, hai tay bắt chéo trước ngực để bảo vệ các vị trí yếu hại. Thế thủ vừa mới bày ra, con hổ dữ đã lao đến trước mặt, lực tông nghìn cân của nó trực tiếp hất ngã Ngô Miễn xuống đất, rồi mở cái mồm như chậu máu cắn thẳng vào cổ hắn.
Ngô Miễn thừa hiểu rằng dù bản thân hiện tại đã có thân thể trường sinh bất lão, nhưng nếu bị cắn đứt đầu thì tám phần mười cũng không sống nổi. Trong cơn hoảng loạn, hắn vội đưa tay bóp chặt lấy cổ con hổ, dùng hết sức bình sinh đẩy ngược lên trên. Bên tai chỉ nghe thấy một tiếng "rắc" kỳ quái, đầu con hổ dữ đã bị hắn vặn gãy lìa, cái gáy của nó gập ngược ra sau gối lên lưng một cách dị hợm.
Con hổ không hổ danh là bách thú chi vương, dù cổ đã bị bẻ gãy nhưng vẫn chưa tắt thở ngay lập tức. Nó chỉ rên rỉ một tiếng đau đớn rồi buông Ngô Miễn ra, bước chân loạng choạng lao đi mất phương hướng. Chỉ tiếc là con mãnh thú này hiện tại ngoài bầu trời ra thì chẳng còn nhìn thấy gì nữa, chạy chưa được bao xa đã đâm sầm vào một cây đại thụ, ngã gục xuống đất, toàn thân co giật liên hồi, không còn chút sức lực nào nữa.
Ngô Miễn lồm cồm bò dậy từ mặt đất, những vết cào rách da thịt do con hổ gây ra ban nãy đang khép lại với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Hắn đứng từ xa quan sát con hổ dữ, mãi đến khi nó hoàn toàn tắt thở mới tiến lại gần, kéo cái xác hổ vào trong cửa hang. Vì xung quanh không có công cụ tiện tay, Ngô Miễn đành dùng tay không lột phăng tấm da hổ, rồi nương theo sức lực của đôi bàn tay mà xé xác hổ ra thành nhiều phần nhỏ.
May mắn thay, củi gỗ trên núi chỗ nào cũng có. Ngô Miễn ra ngoài tìm về một gốc cây khô vừa mới chết, bẻ ra thành từng khúc củi nhỏ rồi nhóm một đống lửa. Suốt cả buổi chiều hôm đó, hắn không làm gì khác ngoài việc nướng chín mấy trăm cân thịt hổ để làm lương khô. Nhờ số thịt hổ này, hắn đã kiên trì chống chọi trong sơn động thêm hơn hai tháng trời.
Kể từ ngày gã thanh niên tóc trắng kỳ quái kia lên núi, tính đến nay đã gần ba tháng trôi qua. Người dân dưới chân núi hầu như đã quên mất sự hiện diện của quái nhân ba tháng trước. Hôm ấy lại đúng vào dịp đại tập giữa tháng mười lăm, lão đình trưởng vẫn theo thói quen đi rảo quanh phiên chợ. Khi đã đi gần hết một vòng và chuẩn bị trở về nhà uống hai chén rượu, một trận náo động phía sau lưng chợt thu hút sự chú ý của lão.
Một thanh niên tóc trắng, mình khoác tấm da hổ đang từ trên lối mòn xuống núi đi tới. Mặc dù quần áo trên người hắn đã rách rưới, cáu bẩn đến mức không còn nhìn ra màu sắc ban đầu, nhưng chỉ cần nhìn mái tóc trắng như tuyết kia, lão đình trưởng liền nhận ra ngay. Hắn chính là tên quái nhân đã lên núi từ ba tháng trước.
Trong lúc lão đình trưởng còn đang ngơ ngác, gã thanh niên tóc trắng cũng đã nhìn thấy lão. Hắn sải bước đi tới, thẳng tay cởi tấm da hổ đang khoác trên người trùm lên vai lão đình trưởng, rồi cất tiếng hỏi: "Đổi một bữa cơm no, được không?"
Lão đình trưởng ngẩn người một lúc lâu mới nghe hiểu lời Ngô Miễn nói. Lão dụi dụi mắt để chắc chắn rằng mình không nằm mơ. Cộng thêm việc tấm da hổ chưa được làm sạch kỹ càng, một mùi máu tanh nồng xộc thẳng lên mũi khiến lão càng thêm tỉnh táo, nhận định rõ ràng đây là một món hời tự tìm đến cửa.