Chương 14: Luyện đan
Lý Hỏa Vượng cẩn thận quan sát lò luyện đan nhỏ trước mắt, bên cạnh đặt ba nén hương dùng để tính thời gian. Trong môi trường thiếu thốn, không có lấy một chiếc đồng hồ báo thức, hắn chỉ có thể dựa vào biện pháp thô sơ này để canh chừng hỏa hầu.
Khi nén hương cuối cùng cháy hết, hắn lập tức dập lửa, mở cửa lò. Một mùi hương kỳ lạ trộn lẫn với vị dược liệu nồng nặc từ bên trong bay ra.
Lý Hỏa Vượng thầm mừng vì đã thành công. Hắn đổ dược liệu vào một cái sàng nhỏ rồi liên tục lắc mạnh. Sau khi lớp tro cặn rơi xuống hết, trong hộp chỉ còn lại những viên đan dược màu đen to nhỏ không đều.
Đó chính là Nhuận Huyết đan mà Đan Dương Tử thường nhắc tới. Đây là loại đan dược cực kỳ đơn giản, có tác dụng cầm máu. Tuy nhiên, nếu uống quá liều, máu trong toàn thân sẽ có nguy cơ đông cứng hoàn toàn. Nghe qua thì có vẻ vô thưởng vô phạt, nhưng dùng để hại người có lẽ còn hiệu quả hơn cứu người. Cũng chính vì loại đan dược này dễ luyện chế nhất, Đan Dương Tử mới giao cho Lý Hỏa Vượng để luyện tay nghề.
Cẩn thận đếm lại, hắn thu được mười ba viên lớn và hai mươi sáu viên nhỏ. Thu hoạch của Lý Hỏa Vượng không chỉ có bấy nhiêu; thông qua quá trình này, hắn còn nắm bắt được một số kiến thức căn bản về luyện đan. Việc luyện chế gian nan hơn hắn tưởng tượng rất nhiều. Ngoài hỏa hầu, ngay cả những dược liệu cùng loại nhưng hướng mọc khác nhau cũng cần phân biệt tỉ mỉ. Chỉ cần sai sót một bước, dược hiệu và tỷ lệ thành đan sẽ khác biệt một trời một vực, đống phế liệu cháy đen bên cạnh chính là minh chứng rõ ràng nhất.
Lý Hỏa Vượng lấy ra một ống trúc nhỏ, thu gom toàn bộ đan dược vào trong. Hắn hít một hơi thật sâu, khoác lên mình bộ đạo bào rồi bước ra cửa.
"Thời gian không còn nhiều, sắp đến giờ Tý rồi."
Khi Lý Hỏa Vượng đẩy cửa liệu phòng ra, tất cả những người đang lao động bên trong đồng loạt đứng bật dậy, ánh mắt tràn đầy vẻ hoảng sợ nhìn về phía hắn. Trong mắt bọn họ lúc này, hắn không khác gì một vị Diêm Vương sống.
Lý Hỏa Vượng nhìn họ với vẻ mặt phức tạp. Dưới sự chứng kiến của đám đông, hắn lướt qua mọi người và dừng lại trước mặt Bạch Linh Miểu. Thiếu nữ tóc trắng run rẩy toàn thân, nàng cố gắng kìm nén tiếng khóc nhưng không thành, những giọt nước mắt lăn dài từ hốc mắt màu hồng nhạt đặc trưng của người mắc bệnh bạch tạng.
Vẻ mặt Lý Hỏa Vượng ngưng trọng, hắn nắm chặt lấy tay nàng, kéo ra khỏi liệu phòng để đi về phía phòng luyện đan. Giữa hang động đá vôi ẩm ướt, Bạch Linh Miểu nghẹn ngào nói ra những lời trăn trối cuối cùng. Hắn giữ im lặng, lắng nghe hết thảy mà không đáp lời. Khi đi ngang qua căn phòng của mình, hắn đột ngột đổi hướng, kéo nàng vào trong rồi trầm giọng ra lệnh:
"Cởi quần ra."
Bạch Linh Miểu trợn tròn mắt, đứng sững tại chỗ như bị hành động của hắn làm cho kinh hãi.
Ba khắc trước giờ Tý, Lý Hỏa Vượng dẫn Bạch Linh Miểu đến phòng đan dược. Đan Dương Tử cũng vừa lúc tới nơi. Thấy đệ tử chủ động mang "dược dẫn" đến mà không cần phân phó, lão lộ vẻ hài lòng, ánh mắt nhìn vị đồ đệ nhỏ nhất này cũng bớt đi vài phần khắt khe.
"Ha ha, đồ nhi ngoan, lại đây nào."
Đan Dương Tử tùy ý vẫy tay, cơ thể Bạch Linh Miểu lập tức bay bổng lên không trung. Lão bóp cổ nàng, ném thẳng vào trong vò đá lớn. Chứng kiến cảnh đó, tim Lý Hỏa Vượng đập liên hồi, hai tay siết chặt thành nắm đấm.
Ngay khi chiếc chày đá nặng hàng trăm cân sắp sửa giáng xuống, Đan Dương Tử chợt dừng lại.
"Hừm, sao lại rơi vào lúc này? Lạc hồng thế này thì dược tính hỏng hết rồi." Đan Dương Tử cau mày nhìn vết máu thấm ra trên quần của Bạch Linh Miểu mà lẩm bẩm.
Thấy cảnh này, Lý Hỏa Vượng mới khẽ thở phào. Kế hoạch của hắn đã thành công. Ngay sau khi hiểu rõ nguyên lý luyện đan ở thế giới này, hắn đã tìm cách phá cục. Nếu dược tính của kim thạch thảo mộc đa biến, thì "dược dẫn" là con người cũng sẽ có những biến số tương tự. Hơn nữa, hắn nhớ rằng trong quan niệm của Đạo gia, kinh nguyệt của nữ giới là thứ ô uế. Để Bạch Linh Miểu giả vờ đến kỳ kinh chính là thủ đoạn của hắn. Để tránh bị nghi ngờ, việc này không thể do ai nói ra, mà phải để chính Đan Dương Tử tự mình phát hiện.
Hiện tại, mục đích đã đạt được, tính mạng của Bạch Linh Miểu tạm thời được giữ lại.
Đan Dương Tử phất tay áo bào rộng lớn, Bạch Linh Miểu từ trong vò đá bay ra, ngã nhào xuống đất. Cú ngã khá nặng khiến nàng phải ôm lấy đầu gối, chật vật mãi mới bò dậy được. Lý Hỏa Vượng không thể ra tay giúp đỡ, chỉ có thể đứng một bên lạnh lùng quan sát.
"Huyền Dương, mang thứ liệu dẫn này về đi."
Nghe câu nói ấy, Lý Hỏa Vượng mới thực sự trút bỏ gánh nặng. Hắn cung kính hành lễ: "Tuân mệnh sư phụ."
Lúc Bạch Linh Miểu đi đến bên cạnh, Lý Hỏa Vượng mới phát hiện trán nàng đã bị va đập, máu tươi chảy dài xuống mặt. Dù vậy, nàng vẫn nhìn hắn với ánh mắt đầy cảm kích. Đứng trước ranh giới cái chết, chút thương tích này chẳng thấm thía gì.
"Dù sao cũng lừa dối qua được một lần, chắc phải lâu lắm mới lại đến lượt nàng." Lý Hỏa Vượng thầm nghĩ, định dẫn nàng ra ngoài.
Nhưng ngay khi họ chuẩn bị bước ra khỏi bóng đen của lò luyện đan khổng lồ, giọng nói thản nhiên của Đan Dương Tử lại vang lên từ phía sau:
"Huyền Dương này, nếu dược dẫn này không dùng được thì ngươi đi tìm một đứa khác tới đây. Ta nhớ loại 'bạch dược dẫn' này vẫn còn một cái. Đi nhanh về nhanh, đừng để lỡ giờ lành."
Lời nói ấy khiến cơ thể Lý Hỏa Vượng khẽ run lên. Hắn chậm rãi xoay người, một lần nữa hướng về phía Đan Dương Tử hành lễ: "Rõ, thưa sư phụ."
Lý Hỏa Vượng không rõ mình đã quay lại liệu phòng bằng cách nào. Hắn chết lặng đi tới trước mặt một người đàn ông mắc bệnh bạch tạng khác, đưa tay lôi gã ra ngoài. Người đó tuyệt vọng khóc lóc, quỳ sụp xuống không ngừng dập đầu xin tha mạng. Nhưng lúc này, Lý Hỏa Vượng chẳng thể làm gì khác. Hắn buộc phải tận tay đưa người này vào phòng luyện đan.
Tiếng gào khóc thảm thiết lịm dần dưới tiếng chày giã thuốc của Đan Dương Tử. Làn khói trắng mịt mù mang theo mùi thơm nồng nặc bốc lên, bám vào những khối thạch nhũ phía trên một lớp mỡ người dày đặc.
Lý Hỏa Vượng run rẩy định quay đi thì bị Đan Dương Tử gọi lại: "Ngươi chẳng phải rất ham học đạo luyện đan sao? Lại đây mà nhìn cho kỹ. Quá trình luyện chế loại đan dược hiếm có và phức tạp thế này, những nơi khác không thấy được đâu."
Hắn đành bước tới, chăm chú quan sát và lắng nghe Đan Dương Tử chỉ dạy lúc nào nên bỏ nguyên liệu, lúc nào cần tăng hỏa lực. Hắn hành xử giống như một đứa trẻ hiếu học đang quan sát toàn bộ quá trình.
Khi lửa dưới lò tắt hẳn, nắp lò mở ra, bảy viên đan dược màu đen đã thành hình, bay đến xếp hàng trước mặt Đan Dương Tử.
"Tốt, rất tốt. Ngươi quả thực có thiên phú, đám đồ đệ khác chẳng ai học nhanh bằng ngươi. Lại đây, sư phụ thưởng cho ngươi." Đan Dương Tử lấy ra một viên từ lòng bàn tay, đưa đến trước mặt hắn.
"Tạ sư phụ ban dược!"
Lý Hỏa Vượng trịnh trọng hành đại lễ, hai tay run rẩy nâng lấy viên đan dược, bỏ vào miệng nuốt xuống.