Chương 13: Bắt đầu từ việc tuân thủ quy tắc
Dưới bóng cây ven đường, Lance nhìn Ethan, chậm rãi hỏi: "Có phải cảm thấy không thoải mái không?"
Ethan lắc đầu, ngoài miệng chối từ nhưng trong lòng lại nghĩ khác: "Không có."
Kỳ thực Lance có thể nhìn ra đối phương đang khó chịu, chỉ là không nói ra mà thôi.
"Hắn cố gắng làm việc một tháng, kết quả mụ đàn bà đê tiện kia lại định nuốt sạch tiền công của hắn. Hắn đánh người, giờ còn phải đi xin lỗi..."
Khi Lance nói ra những lời này, Ethan ngẩng đầu nhìn y bằng ánh mắt đầy kinh ngạc, như thể không tin được tâm tư của mình lại bị nhìn thấu như vậy.
"Đừng nhìn ta như thế, ta không biết trong lòng ngươi đang suy nghĩ gì, chỉ là ta cũng từng trải qua thời trẻ tuổi."
"Nhiều khi ta cũng giống như ngươi, luôn cảm thấy thể diện quan trọng hơn những thứ khác. Nhưng Ethan, nơi này là Liên Bang."
Y ngẩng đầu, dùng mũi hít mạnh vài hơi không khí: "Ngươi ngửi thấy gì không?"
Ethan và Erwin cũng ngẩng đầu hít hà. Erwin im lặng, còn Ethan thật thà đáp: "Mùi tanh của biển, mùi hôi thối, còn có chút mùi dầu máy nữa."
"Không!" Lance phủ định ngay lập tức, "Đó là mùi của tiền tài và quyền lực!"
"Đây là một nơi tốt, Ethan. Tốt đến mức chỉ cần ngươi có tiền, ngươi có thể làm được tất cả những gì mình muốn. Nhưng điều kiện tiên quyết là, ngươi phải có tiền."
"Ngươi có tiền không?" Ethan lắc đầu. Lance vỗ vỗ cánh tay hắn: "Cho nên ngươi vẫn chưa thể tùy tâm sở dục mà làm bất cứ chuyện gì, dù là đánh mụ đàn bà kia hay làm việc gì khác."
"Ta bảo ngươi xin lỗi là vì không muốn chuyện này xé ra to." Y liếc nhìn Erwin đang đứng cạnh bên.
"Thẻ công việc trên bến tàu chỉ có bấy nhiêu, nhưng mỗi ngày bên ngoài bến tàu có biết bao nhiêu người không có thẻ đang chực chờ. Nếu tên khốn kia vặn vẹo sự thật rồi truyền ra ngoài, Ethan, thành Kim Cảng sẽ không còn chỗ cho ngươi dung thân đâu."
"Người ta sẽ không giao việc cho một kẻ sẵn sàng hành hung chủ thuê bất cứ lúc nào. Cùng là mười lăm đồng, tại sao họ phải thuê ngươi để rồi rước họa vào thân?"
"Ngươi có thể lấy hết tiền của hắn, nhưng điều đó đồng nghĩa với việc sau này ngươi, thậm chí là cả đám các ngươi, sẽ không tìm được việc trên bến tàu nữa."
"Chúng ta quá khác biệt, họ dễ dàng nhận ra chúng ta không cùng loại với họ. Cho nên đây chính là bài học hôm nay ta dạy cho các ngươi: Quy tắc."
"Chỉ lấy những gì chúng ta nên lấy. Chỉ cần chúng ta tuân thủ quy tắc, sẽ không ai có thể dùng quy tắc để tấn công chúng ta."
"Nếu hắn không nói xằng bậy, không làm loạn thì sẽ chẳng ai biết chuyện gì đã xảy ra, cũng chẳng ảnh hưởng gì đến các ngươi. Nhưng nếu hắn làm loạn, chính những người đặt ra quy tắc sẽ giải quyết hắn, vì hắn đã gây ra sự hỗn loạn không đáng có."
"Đây không phải là Đế quốc. Ở quê nhà, nếu bị ức hiếp, ngươi có thể nói với cha mẹ, chú bác để họ đòi lại công bằng. Còn ở đây, chúng ta phải tự mình gánh vác."
Lance quay sang nhìn Erwin, đặt tay lên vai hắn dặn dò: "Ethan đôi khi đầu óc không được linh hoạt, ngươi nhớ để mắt đến hắn, trước mắt cứ bình yên qua khỏi giai đoạn này đã."
Những sự kiện vừa qua khiến Erwin rất sùng bái Lance, hắn gần như phục tùng y vô điều kiện: "Ta biết rồi."
Lance gật đầu: "Nếu còn điều gì chưa rõ hay không hiểu, cứ nói với ta ngay bây giờ. Chúng ta vượt đại dương đến đây, trong người chảy cùng một dòng máu, là anh em thì nên thành thật với nhau, phải đoàn kết lại."
Ethan cúi đầu im lặng hồi lâu mới khẽ nói một câu: "Cảm ơn."
Lance cười, đấm nhẹ vào ngực hắn một cái. Thân hình hắn vẫn vững như thạch bàn, rắn chắc như một con nghé con.
"Đi thôi, ta cũng phải về rồi. Có chuyện gì đừng nóng nảy, cứ tìm ta. Dù có một ngày ngươi muốn giết ai đi nữa, cũng phải tìm ta trước khi làm chuyện ngu xuẩn đó. Đừng lấy mạng sống của mình ra làm trò đùa!"
Y vỗ vỗ cánh tay Erwin lần nữa rồi lên xe rời đi.
Nhìn theo bóng xe của Lance, Erwin mới thở dài nói với Ethan: "Ngươi có biết hôm nay đã xảy ra những chuyện gì không?"
Ethan gãi đầu, vẻ mặt hối lỗi: "Là ta liên lụy mọi người."
Erwin xua tay: "Chúng ta là anh em đồng hương, Lance nói đúng, chúng ta phải đoàn kết." Sau đó, hắn kể lại những chuyện xảy ra lúc Ethan còn đang hôn mê. Khi nghe tin những người bạn cùng chuyến tàu, thậm chí cả hai người đồng hương không quen biết cũng góp cho mình gần ba đồng bạc, Ethan đã bật khóc.
Hắn vừa cảm động vừa áy náy. Vì sự bốc đồng của mình mà hắn đã khiến mọi người phải mang nợ. Khi sự hổ thẹn lấn át đi nỗi uất ức, lý trí trở lại, hắn mới nhận ra hành động đánh người kia ngu xuẩn đến nhường nào.
"... Vì thế, việc cấp bách nhất bây giờ là phải trả hết số tiền đó. Tin tốt là ta vẫn còn hơn bảy mươi đồng, số còn thiếu thực ra không nhiều lắm..."
Trên xe, cảnh phố xá phồn hoa không ngừng lùi lại phía sau. Lance ngồi ở ghế phụ, hỏi: "Có thuốc lá không, Fordis?"
Fordis liếc y một cái: "Ngươi nên thêm từ 'ngài' vào!" Dù vậy, hắn vẫn mở ngăn chứa đồ trên bảng điều khiển, bên trong có một bao thuốc.
Lance rút một điếu, châm lửa rồi rít một hơi thật sâu. Làn khói đậm đặc mang theo hương vị thời gian và sự hoài niệm tràn vào phổi. Tay phải của y tựa lên cửa sổ xe, đầu hơi nghiêng ra ngoài để gió mùa hè nóng nực thổi qua mặt, làm rối mái tóc và khuấy động cả tâm can.