Chương 3: Ta chưa bao giờ nói đùa
Lão bản béo nhìn Lance, nụ cười tuy không dữ tợn nhưng lại mang theo vẻ bề trên đầy ngạo mạn.
"Trước khi khiến ta nổi giận, tốt nhất ngươi nên cút đi lau lại sàn nhà một lần nữa."
Thuê nhân công lậu, bóc lột sức lao động — nếu các nhà tư bản cảm thấy lương tâm cắn rứt vì những việc đó, thì ngay từ đầu họ đã chẳng làm như vậy. Bất kỳ ai được gọi là nhà tư bản, hoặc có tiềm năng trở thành nhà tư bản, ít nhất đều phải bước qua cửa ải lương tâm của chính mình trước đã.
Hai người nhìn nhau một lát, Lance giơ tay lùi lại hai bước: "Nghe theo ngài, thưa tiên sinh."
Lão bản béo rất hài lòng với biểu hiện này, vẫn giữ nụ cười gật đầu nói: "Ta thích nghe ngươi gọi là 'Boss', sau này cứ gọi như vậy đi."
"Như ngài mong muốn, thưa Boss."
Lão bản béo thỏa mãn phẩy tay cho hắn rời đi: "Cút đi!"
Lance mặt không cảm xúc, cầm lấy cây lau nhà vừa mới treo lên, sau đó xách thùng gỗ chuẩn bị đi lấy nước nóng. Lúc này, hắn phát hiện tên học đồ đang đứng ở cửa hậu đường nhìn về phía mình. Trên mặt gã mang theo một vẻ ưu việt khó hiểu, giống như đang cười nhạo hắn.
Lance nhìn gã, gã cũng không chịu thua kém mà trừng mắt nhìn lại.
"Ta mỗi tháng chỉ mất ba đồng tiền cho hắn, còn ngươi lại ngốn tận mười đồng!"
Ngay khi tên học đồ định mở miệng nói gì đó, Lance đã không cho gã cơ hội: "Quê hương ta có câu: chó ngoan thì không chắn đường."
Theo bản năng, tên học đồ lùi lại một bước, nhưng ngay sau đó mặt gã đỏ bừng lên vì tức giận. Lance mặc kệ tiếng chửi rủa sau lưng, thản nhiên đi tới phòng lò hơi.
Tiệm bánh mì có một lò nướng cỡ lớn, không phải loại dùng điện hay đồ gia dụng thông thường, mà là một lò đốt củi khổng lồ luôn rực lửa bên dưới. Để tận dụng tối đa nhiệt lượng, bên trong lò nướng thường lắp đặt một ống đồng dẫn nước. Khi nước nóng lên, hơi nước theo ống dẫn vào dưới đáy một thùng nước khác, làm nóng toàn bộ nước trong thùng.
Thùng nước này dung tích ba trăm gallon, được đổ đầy vào lúc bốn giờ sáng và bắt đầu sôi vào khoảng tám giờ. Suốt từ đó cho đến tận đêm khuya, nước luôn duy trì ở mức chín mươi độ C.
Để tiết kiệm chất tẩy rửa, lão bản béo yêu cầu Lance dùng nước gần như sôi sùng sục để lau sàn. Nước nóng có thể dễ dàng làm sạch dầu mỡ và những mảng vụn bánh mì bết dính, giúp lão tiết kiệm được một khoản chi phí đáng kể. Hơn nữa, lau bằng nước nóng thì sàn nhà cũng sẽ nhanh khô hơn.
Dù sàn nhà rõ ràng đã sạch, Lance vẫn ra sức lau lại một lần nữa.
Suốt hai ngày tiếp theo, đối với những hành động gây khó dễ của lão bản béo, Lance đều im lặng không phản kháng. Hiện tại hắn thực sự cần một nơi để trú chân. Rời đi thì dễ, nhưng sau đó ăn gì, ở đâu lại là cả một vấn đề lớn. Vì vậy, hắn dự định chờ đến khi có quyết định ổn định hơn mới tính chuyện rời khỏi đây.
Còn về việc bị bóc lột và áp bức? Hắn chắc chắn sẽ trả thù, bởi hắn vốn không phải hạng người cam chịu chịu thiệt mà không lên tiếng.
Cuối tuần, mười giờ sáng, tiệm bánh mì đang lúc đông khách nhất. Từ khi Liên bang áp dụng chế độ nghỉ hai ngày cuối tuần vài năm trước, một bộ phận người dân đã bắt đầu biết tận hưởng thời gian nghỉ ngơi. Đi dã ngoại ở ngoại ô hay tụ tập ăn uống đều là những lựa chọn phổ biến, ngay cả những người nghèo ở khu hạ thành cũng có thêm nhiều cơ hội vui chơi hơn.
Lance nóng đến mồ hôi đầm đìa, việc tay chân của hắn dường như chẳng bao giờ hết.
Đến gần giữa trưa, khi khách khứa bắt đầu thưa dần, tiếng chuông cửa đột ngột vang lên. Hai người đàn ông mặc sơ mi phối với áo gile, đội mũ lưỡi trai bước vào. Cả hai trông còn khá trẻ, chừng hơn hai mươi tuổi, nhưng gương mặt đầy vẻ hung ác, ánh mắt sắc lẹm như dao khiến người ta phải rùng mình.
Lão bản béo đang đứng trong góc lập tức tiến về phía quầy thu ngân. Hai thanh niên bước đi nhẹ nhàng tới đối diện lão. Một người tháo mũ, chìa vành nón về phía lão bản béo. Lão vội vàng kéo ngăn kéo máy tính tiền, lấy ra một xấp tiền mặt, đếm đủ năm mươi đồng rồi bỏ vào trong mũ.
"Thêm mười đồng tiền phí tăng giá nữa," gã thanh niên hơi thấp người lạnh lùng nói.
Lão bản béo định phân bua điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn im lặng, đếm thêm năm tờ hai đồng bỏ vào. Tên cao hơn đội lại mũ lên đầu, tiện tay vơ lấy một chiếc bánh mì trị giá hai mươi lăm xu, cười khẩy chào lão bản một tiếng rồi rời đi.
Có lẽ vì cảm thấy sự yếu đuối, nhún nhường của mình bị Lance nhìn thấy, gương mặt vốn đang cố tỏ ra hiền lành của lão bản béo lập tức trở nên vặn vẹo vì thẹn quá hóa giận. Lão quát lớn:
"Ngươi còn đứng ngây ra đó đến bao giờ?"
"Không thấy còn bao nhiêu việc phải làm sao?"
"Nhớ kỹ lời ta đã nói, đừng để ta phải luôn mồm quát tháo, nếu không ngươi sẽ phải hối hận đấy!"
Nhìn bộ dạng thẹn thùng đến phát điên của lão, Lance chỉ mỉm cười rồi tiếp tục công việc.
Hôm nay có lẽ là ngày đại hạn của lão bản. Không phải lão sắp chết, mà là vận khí thực sự quá tệ.
Hơn một giờ chiều là lúc vắng khách nhất. Tiếng chuông cửa khiến Lance vốn đang buồn ngủ phải xốc lại tinh thần. Lão bản béo và con gái đã đi nghỉ trưa. Họ vốn đã mập mạp như thế mà vẫn ham ngủ, có lẽ đó chính là lý do khiến họ ngày càng phát tướng.