Chương 4: Ta chưa bao giờ nói đùa (2)
Bước vào là hai viên cảnh sát trong bộ cảnh phục chỉnh tề, huy hiệu bạc lấp lánh dưới ánh sáng.
"Hai vị tiên sinh muốn dùng gì?"
"Chúng tôi có bánh doughnut mới ra lò, loại gấp đôi đường."
"Nếu các vị mua một hộp, chúng tôi sẽ tặng kèm một ly cà phê."
Cà phê tặng kèm thực chất là loại hạt vụn mua với giá rẻ mạt, sáu pound một đồng. Đó là những mẩu vụn bị loại ra trong quá trình chế biến, thường lẫn cả cành cây khô hoặc vỏ hạt nướng cháy. Khách hàng thường không nhận ra sự khác biệt, chỉ cần không quá tệ và lại còn được miễn phí, họ sẽ sẵn lòng chấp nhận.
Lúc này trong tiệm không có khách. Một viên cảnh sát béo khi bước vào đã lật bảng hiệu thành "Đang nghỉ", sau đó đứng canh ở cửa. Người còn lại, dáng cao gầy, tiến tới cạnh một chiếc ghế rồi ngồi xuống.
"Johnny đâu?"
Johnny là tên của lão bản béo. Lance hất đầu về phía sau: "Đang ngủ."
"Gọi hắn dậy, nói có lão bằng hữu tới tìm."
Lance chẳng có chút cảm tình nào với tiệm bánh này. Hắn nhận ra vị cảnh sát này đến đây để tìm phiền phức, và hắn rất sẵn lòng thấy lão bản béo gặp họa. Hắn lập tức chạy tới phòng nghỉ gõ cửa. Chẳng mấy chốc, tiếng chửi rủa của Johnny vang lên. Khoảng hai phút sau, cửa phòng bị bật tung, lão đứng đó đầy giận dữ:
"Ngươi muốn chết à? Ngươi không biết người trung niên không ngủ trưa sẽ chóng già sao?"
"Nếu không có lý do chính đáng mà dám phá hỏng giấc ngủ của ta, ta sẽ trừ ngươi hai đồng tiền!"
Lance đợi lão trút hết cơn thịnh nộ rồi mới chỉ tay ra phía sau: "Có lão bằng hữu đang đợi ngài, là một cảnh sát."
Vẻ mặt lão bản béo biến đổi tức khắc từ phẫn nộ sang bất an. Lão chỉnh lại quần áo, định lùi vào phòng trốn tránh nhưng cuối cùng vẫn phải cắn răng bước ra.
Khi hai người trở lại đại sảnh, viên cảnh sát đã bắt đầu thưởng thức chiếc bánh mì ngon lành. Gã chọn loại bánh đắt nhất, lại còn khui thêm một hộp dăm bông cao cấp. Nhìn gã chậm rãi ăn, người ta cảm thấy có chút kỳ quái, cứ như thể đó không phải là con người thật của gã vậy. Ít nhất thì một cảnh sát không nên ngồi thong dong ăn uống một cách lịch thiệp như thế ngay trong giờ làm việc.
"Bánh mì không tệ, dăm bông cũng rất chất lượng. Quanh đây chỉ có tay nghề của ngươi là tốt nhất," viên cảnh sát tán thưởng một câu rồi nhét nốt miếng bánh cuối cùng vào miệng. Gã chậm rãi nhai nuốt, sau đó dùng khăn tay lau sạch vụn bánh và mỡ bám nơi khóe miệng: "Đã đến kỳ nộp tiền rồi đấy."
Lão bản béo đáp lời một cách khép nép, hoàn toàn khác hẳn thái độ hống hách lúc nói chuyện với Lance: "Không phải tháng sau mới đến kỳ sao?"
Tháng một, tháng tư, tháng bảy và tháng mười hàng năm là thời điểm giao nộp phí bảo hộ. Tất nhiên, họ gọi đó là "Phí bảo vệ an ninh", nộp cho tay trùm cảnh sát ở khu vực này để đổi lấy sự yên ổn. Nếu cửa hàng bị cướp, họ sẽ "tận lực" bắt hung thủ và thu hồi tiền, nhưng thực tế thì năm nay trên con phố này đã xảy ra hơn ba mươi vụ nhưng chẳng bắt được ai. Có lời đồn rằng họ đã bắt được kẻ trộm nhưng lại nuốt trọn số tiền đó.
Cũng có người từng phản kháng, nhưng kết quả thường rất bi thảm: cửa hàng của họ sẽ bị viếng thăm liên tục. Một chủ tiệm thậm chí đã ở lại trông quán ban đêm và bị đâm trọng thương, cho đến giờ vẫn không tìm ra hung thủ. Phàm là những ai không hợp tác, sớm muộn gì cũng gặp rắc rối, cuối cùng họ vẫn phải nộp tiền, thậm chí là nộp nhiều hơn để được yên thân.
Viên cảnh sát nghiêng đầu: "Những năm qua ta luôn bảo vệ các ngươi chu toàn, làm lỡ cả cơ hội thăng tiến của bản thân."
"Hiện tại ta đang có một cơ hội rất tốt để vào làm việc tại văn phòng phân cục, nhưng vẫn còn thiếu một chút kinh phí vận hành. Ngươi chắc chắn sẽ không làm khó ta chứ?"
Lão bản béo mấp máy môi, cuối cùng vẫn chọn cách nhẫn nhịn: "Để ta đi lấy cho ngài."
Viên cảnh sát lập tức nở nụ cười rạng rỡ: "Ta biết ngươi là người hiểu chuyện nhất. Nếu ta vào được văn phòng, ta đảm bảo ngươi sẽ không bị bọn băng đảng quấy rối nữa."
Lời hứa này chẳng ai thèm tin.
Một lúc sau, lão bản béo cầm hai trăm đồng bước ra. Có lẽ vì có Lance đứng bên cạnh khiến lão cảm thấy an tâm hơn đôi chút nên lão không đuổi hắn đi. Viên cảnh sát kiểm tra số tiền, toàn là những tờ mệnh giá mười đồng và hai mươi đồng, chẳng mấy chốc đã đếm xong.
"Còn thiếu hai trăm nữa. Lần này thu luôn cho nửa năm."
Lão bản béo lộ rõ vẻ kinh hãi: "Từ trước đến giờ làm gì có quy định này!"
Viên cảnh sát dùng chiếc khăn tay bẩn thỉu vừa lau miệng ném lên bàn, nhìn chằm chằm vào lão bản béo: "Bây giờ có rồi đấy."
Hãy gửi nội dung mới cho tôi nhé.